ドラフト7位で入団して

第131話 春期キャンプと新バッティングフォーム

　自主トレを１月２５日に打ち上げ、２月１日のキャンプインに備えて、自宅、つまり結衣との新居に帰った。

　結衣は看護師として働いており、夜勤もあるので、一緒に過ごせる時間は多くは無いが、それでも束の間の新婚生活を過ごした。

　そしていよいよ６年目のシーズンのスタートだ。

　昨シーズンは一軍定着を果たしたので、今季はレギュラー定着を狙いたい。

　守るべき家族もできたので、より一層活躍し、更なる年俸アップを果たしたい。

　そのためには何よりも打撃力の向上が欠かせない。

　打率アップはもちろんのこと、長打力をもっと付けたい。

　かと言って、やみくもにビルドアップすれば良いというものではない。　

　高校時代の野球部の同級生のゴリラ平井は、ありあまるパワーを誇るが、それを生かし切れず、昨シーズンはホームラン２本に終わった。

　当たれば飛ぶ、というだけではプロではやっていけないのだ。

　そして僕の売りは、俊足と堅守である。

　自分の持ち味を無くしてしまっては、本末転倒である。

　そういう意味では僕には良い目標となる選手がいる。

　静岡オーシャンズの黒沢さんだ。

　長打力もあるが、俊足、堅守も高いレベルで維持しており、３０歳を過ぎた今も、球界屈指の５ツールプレイヤーとして名をはせている。

　少しずつでも近づけるように、僕は今日もバットを沢山振った。

　秋季キャンプに続き、葉山二軍バッティングコーチが熱心に指導してくれるのだ。

　僕は昨秋のキャンプから、少しバッティングフォームを変えることを試みているが、まだそれがしっくりきていない。

　葉山バッティングコーチは、身長が170㎝くらいと小柄であったが、現役時代、１００本を超えるホームランを放った。

　コンパクトなスイングから鋭い打球を放つ。

　そのスタイルを少し取り入れたいと思っているのだ。

「どうだ。何か掴めたか？」

　今日の練習終了後、葉山コーチに尋ねられた。

　僕は自信を持って答えた。

「はい、まだ掴めていません」

　葉山コーチはタメイキをつきながら言った。

　「そんなことを自信を持って言うな。まあ、簡単に掴めれば誰も苦労しないが……」

　何しろそれまで色々考えていても、打席に立って打つのは一瞬だ。

　その一瞬に全てを出し尽くさなければならない。

　腕を畳んで、脇を締めて、手打ちにならないようにコンパクトに腰の回転で振り抜く。

　これを無意識にできるようにならなければならない。

　その一瞬のために来る日も来る日もバットを振り続けるのだ。

　一方で練習は自信になる。

　あれだけやったんだから。

　そう思えるようになれば、打席で開き直ることができる。

　その域に達するために練習しているのかもしれない。

　最近、そう思う。

　キャンプも中盤になると、紅白戦が始まる。

　レギュラー候補が紅組、控えが白組であるが、僕は紅組のショートのスタメンとして出る機会が増えてきた。

　レギュラー候補の一人として、計算されているとしたら嬉しい。

　だが葉山コーチとのバッティングフォーム修正は、なかなか結果には繋がらなかった。

　ここまで紅白戦に４試合出場して、１１打数で当たり損ねの内野安打１本。

　今日の紅白戦は白組の９番ショートとして、スタメン出場するが、今日、結果が出なければスタメンから外されるかもしれない。

　そして明日からは一軍と二軍に分けられる。

　僕は危機感をもって試合に臨んだ。

　だがその思いとは裏腹に、今日の試合も結果がでなかった。

　３打数ノーヒット、２三振、エラー１つ……。

　試合終了後、一軍と二軍への振り分けが発表され、僕は二軍キャンプスタートとなった。

　僕はホテルへ戻ると、二軍のキャンプへ向かうために荷物をまとめた。

　悔しい。

　とても悔しい。

　僕は唇を噛み締める他無かった。

　翌日から一軍と二軍に別れてのキャンプが始まった。

　僕は葉山２軍バッティングコーチと、引き続き素振りと打ち込みを行った。

「いいか、焦るなよ。新しいバッティングフォームを身につけるには時間がかかる。

　このバッティングフォームを身につけたら、成績が上がる。

　そう信じてやるしか道はないんだ」

　そうだ。

　バッティングフォームは仮に元に戻そうとしても簡単に戻せるものではない。

　不安を抱えながらも僕は進むしかないのだ。