ドラフト7位で入団して

第125話 ５回目のシーズンオフ

　結論から言うと、我が泉州ブラックスは、惜しくもクライマックスシリーズへの進出は適わなかった。

　３位の中京パールスとはゲーム差無しの４位。

　引き分け数の差が最後に明暗を分け、勝率の僅かな差で涙を飲んだ。

　チームは１４３試合を戦い、７０勝６８敗５引き分け。

　僕の今シーズンの最終成績は、７３試合に出場し、１０７打数２６安打の打率.243、ホームラン１本、打点１２、盗塁１３（盗塁死６）。

　結局、シーズン通じでも一度も二軍落ちせずに一軍に帯同した。

　我ながら飛躍のシーズンになったと言えるのではないだろうか。

　もし僕があのまま静岡オーシャンズにいたら、今年でクビになっていたかもしれない。

　実際、７年前のドラフト1位だった、内沢選手は戦力外通告を受けたようだ。

　育成契約の意思はあるようだが、プライドの高い内沢選手がそれを受け入れるかどうか。

　なお、昨年育成契約となった足立は来シーズンも育成契約を締結するようだ。

　足立は僕よりも1学年下であり、まだ若いので頑張って欲しい。

　ところで高校時代の地区予選で対戦し、岡山ハイパーズを戦略外になった五香選手はどうしているのだろうか。

　プロでは投打の二刀流に挑戦したが、どちらも一軍レベルには到達せず、昨シーズン終了後、戦力外通告を受けた。

　アメリカの独立リーグに挑戦するという報道もあったが……。

　昨シーズンまでの僕は自分自身が来季の契約があるか不安で、人の心配をしている立場ではなかったが、今年は落ち着いたシーズンオフを過ごせそうだ。

　宮崎フェニックスリーグに参加するのは例年通りだが、今回は年俸がどのくらい上がるか楽しみにしている。

　今シーズンは1,100万円だったが、少なくとも一軍最低年俸の1,600万円には届くだろう。

（今シーズンは差額の500万円を満額受け取った）

　何しろ、来季はプロ入り６年目を迎えるので、シーズンオフには寮を出る必要がある。

　どうやら部屋を借りるには、家賃の他に敷金や礼金というものがあるらしいし、家具とか電化製品とかも買わなくてはならない。

　そして引っ越し費用もかかる。

　結構な出費になるだろう。

　そんなある日の事だった。

　僕が駿河オーシャンスタジアムで練習をしていると携帯電話に着信があり、球団事務所に今すぐ来るように呼ばれた。

　僕は飛行機に乗り、球団事務所に向かった。

　そして応接室に入ると、中には朝比奈監督と栄ヘッドコーチがいた。

「まあ、座れ」と栄ヘッドコーチに言われ、僕は座った。

　朝比奈監督が口を開いた。

「単刀直入に言う。

　お前とは来季は契約しない」

　その瞬間、僕は頭が真っ白になった。

「何故ですか。

　今季はそれなりに一軍戦力になったと思いますが……」

「お前はホームランが少ない。

　もっとホームランを打って、打率も三割打てないと使えん」

「でも守備や足で貢献したと思いますが……」

「エラーも多いし、盗塁死も多い。

　何よりもヒーローインタビューがなっとらん。

　だから戦力外だ」

　僕は思った。

　まあ、いいか静岡オーシャンズにでも拾ってもらおう。

　すると、そこには何故か静岡オーシャンズの小太りの球団職員がいた。

「君なんてうちのチームもいらないよ。そうだな、ピッチャーとしてなら契約してもいいか」

　え、ピッチャー？

　僕はこれからピッチャーになるのか。

　それならば、ピッチャーのグローブを買いに行かないと。

　今度行く、ＵＳＪに売っているかな…………。

　目を開けると、いつも見慣れた寮の部屋の天井が目には入った。

　夢か………。

　変な夢を見たものだ。

　深層心理では、僕は戦力外になることを恐れているのかもしれない。

　いずれにせよ、夢だったことに大きく安堵し、トイレに行った後、再び眠りについた。

　明日から、宮崎フェニックスリーグだ。

　アホな夢を見ていないで頑張ろう……zzz