ドラフト7位で入団して

第120話 仲間に入りたい

　このまま行けば、今日のヒーローインタビューは杉田投手と富岡選手か。

　同級生トリオで僕だけ仲間はずれ。

　嫌だ。仲間に入りたい。

　１回に杉田投手を助けるファインプレーをしたし、先制のホームも踏んだので、仲間に入れてもらえないだろうか。

　僕は打席に入りながら考えた。

　ヒーローインタビューに呼んで貰うためには、どうしたら良いか。

　そうだ。ここで追加点となるホームランを打てば良いのだ。

　よし、ここは一発狙うか。

　四国アイランズはこの回から十河投手に替わった。

　十河投手はかってのドラフト１位であり、150km/hのストレートとチェンジアップ、カットボールで打たせて取るのが持ち味である。

　初球。

　低目へのストレート。

　手がでなかった。

　ストライクワン。

　２球目。

　同じく低目へのチェンジアップ。

　これも想像していた軌道と異なり、手が出なかった。

　しかしわずかにストライクゾーンを外れていたようで、ボール。

　助かった。

　３球目。

　外角へのカットボール。

　うまく右方向に合わせた。

　打球はファーストの頭を越えてライト線に飛んでいる。

　落ちてくれ。

　願いながら、一塁に走った。

　ライトが突っ込んできたが、打球はその前に落ちた。

　よし、ヒットだ。

　これで３打数１安打、１四球だから２番打者としての役割は果たしただろう。

　え？、ホームラン？

　狙って打てるようなら、もっと良い数字を残せているだろう。

　いいんです。僕はこれで。

　さてチームとしてはノーアウトのランナーがでた。

　ここはもう１点取って、突き放しておきたいところだろう。

　３番はトーマス・ローリー選手。

　初球、カットボールを打たされてセカンドゴロ。

　ダブルプレーコースだが、打球がボテボテなのが幸いし、二塁はセーフ。

　これでワンアウト二塁で、岡村選手。

　ツーボール、ワンストライクからの４球目をライト前に落とした。

　だがライトに取られる可能性もあったので、僕は二、三塁間で打球の行方を見守っていたため、三塁止まりだった。

　ワンアウトランナー一、三塁。

　絶好の追加点のチャンスだ。

　バッターは５番のブランドン選手。

　ちなみに一塁ランナーは、俊足の金沢選手に替わった。

　ワンボール、ワンストライクからのブランドン選手への３球目。

　金沢選手が走った。

　四国アイランズの清田捕手は強肩である。

　凄い球を二塁に投げた。

　そしてそれを見て三塁ランナーの僕はホームに突っ込んだ。

　いわゆるディレイドスチールだ。

　セカンドの福留選手はランナーにタッチせず、一歩前に出て、送球を掴み取り、ホームに投げてきた。

　僕は滑り込んだ。

　微妙なタイミングだ。

　判定は？

「セーフ」

　若干の間が空いた後、球審の右手は横に広がった。

　やったぜ。

　僕は小さくガッツポーズをしながら、ベンチに戻った。

　四国アイランズベンチからリクエストがでたが、判定は変わらずセーフ。

　これで３対０

　どうだろう。

　ヒーローインタビューに呼ばれないかな。

　９回の表は、抑えの平塚投手が三人で締めくくった。

　快勝だ。

　勝利のハイタッチをしながら、ベンチにかえると、一軍の広報担当の梅林さんが杉田投手に声をかけており、杉田投手は肯いている。

　そしてその後、富岡選手にも声をかけていた。

　僕はその背中をジッと見つめた。

　すると僕の念が通じたのか、梅林さんが僕の方に振り向いた。

「高橋選手。何か用ですか？」

「い、いえ、別に」

　僕は慌てて視線を逸らした。

「冗談ですよ。高橋選手も今日のヒーローです。

　是非、お立ち台に立って下さい。」

「あ、ありがとうございます」

　僕は嬉しくなって立ち上がった。

「高橋。今日は変なことを言うなよ」と栄ヘッドコーチが言った。

「はい、大丈夫です。

　今日も普通のことしか話しません」

「お前の普通は世間とはズレているんだ」

　そうかな、前回もおかしなことは言っていないと思うが……。

　考えてみると、ヒーローインタビューを受けるのは３回目だが、ホーム球場で受けるのは初めてだ。

　僕は手際よく進められているヒーローインタビューの準備を見ながら、話すことを考えていた。