ドラフト7位で入団して

第119話 粘れ、杉田投手

　ワンアウト二塁となったが、３番のトーマス・ローリー選手、４番の岡村選手は凡退し、先取点はならなかった。

　２回の表。

　四国アイランズはこの回も杉田投手を攻めたて、ツーアウト満塁の好機を作ったが、杉田投手は粘り、何とか０点に抑えた。

　２回の裏の攻撃も無得点に終わり、迎えた３回の表も杉田投手は無失点に抑えた。

　３回の裏は一人ランナーが出れば僕に打席が回る。

　しかし三者凡退に終わり、回ってこなかった。

　４回の裏は僕からの打順だ。

　４回の表。

　杉田投手は一人ランナーを出したものの、後続を打ち取り、この回も無失点に抑えた。

　ここまで毎回ランナーは出しているものの、杉田投手はよく粘っていると言えるだろう。

　４回の裏。

　同級生の杉田投手を援護するためにも、何としても塁に出たい。

　僕は粘りに粘り、フルカウントからの９球目を選び、四球で出塁した。

　チームにとって、一回の裏以来のランナーだ。

　僕は一塁上からベンチのサインを見た。

　サインは「打て」。

　さすがに３番打者のトーマス・ローリー選手には小技は使わせないようだ。

（トーマスはなかなか器用なバッターなので、小技ができないわけではない）

　トーマスは３球目のカットボールを打ち、ファーストゴロ。

　僕は二塁に進んだ。

　次は泉州ブラックスが誇る主砲、岡村選手である。

　長岡投手は警戒したのか、一塁が空いているからか分からないが、スリーボール、ワンストライクから岡村選手に四球を与えた。

　これでワンアウト一、二塁だ。

　岡村選手はあまり足が速くない上に、５番はブランドン選手なので、ダブルプレー狙いだろう。

　ブランドン選手は、長岡投手のカットボールをフルスイングしたが、ボテボテのファーストゴロ。

　僕と岡村選手はそれぞれ次の塁に進んだ。

　これでツーアウトながら、二塁、三塁のチャンスだ。

　６番打者は勝負強い水谷選手。

　スリーボール、ワンストライクから四球を選んだ。

　長岡投手としても満塁の方が守りやすく、また次の富岡選手の方が与しやすいと判断したのかもしれない。

　いずれにしても、ツーアウトながら満塁だ。

　先制点の大チャンスには変わりない。

　７番の富岡選手は一時調子を落としていたが、最近は復調し、久しぶりにスタメンに名を連ねた。

　ここは結果を残したいところだろう。

　初球。

　低目のカットボール。

　これはバットにあてても、内野ゴロだろう。

　判定はストライク。

　２球目。

　外角低目へのカットボール。

　またも誘い球だ。

　富岡選手は我慢した。

　判定はボール。

　これでワンボール、ワンストライクだ。

　３球目。

　内角高目へのストレート。

　見送ってボール。

　ストライクと判定されても不思議でない球だ。

　４球目。

　真ん中低目へのカットボール。

　富岡選手はすくい上げるように打った。

　平凡なセカンドフライか。

　しかし振り切ったからか、打球は意外と伸びる。

　セカンドの頭上を越え、ライトが突っ込んできたが、その一歩手前に落ちた。

　ツーアウトだったので、ランナーはスタートを切っている。

　三塁ランナーの僕はもちろんのこと、二塁ランナーの岡村選手もホームインし、２点を先制した。

　一塁ベース上の富岡選手は軽くガッツポーズした。

　当たりは良くなかったが、バットに当てさえすれば、何かが起こることもあるのだ。

　引き続きツーアウト一、二塁のチャンスであったが、８番の高台選手が凡退し、チェンジになった。

　だが杉田投手にとっては、この２点は大きな援護となっただろう。

　５回の表。

　杉田投手はエンジンがかかったのか、この試合初めて三者凡退に抑えた。

　５回の裏はツーアウトから僕に打順が回ってきたが、カットボールを引っかけて、ショートゴロに倒れてしまった。

　これで２打数ノーヒット、１四球。

　何とか１本は打っておきたいところだが……。

　６回の表も杉田投手はマウンドに上がり、この回も三者凡退で切り抜けた。

　段々調子がでてきたようだ。

　６回の裏の泉州ブラックスの攻撃も無得点に終わり、試合は７回の表を迎えた。

　この回は１番打者から始まる。

　ここでピッチャー交代かと思ったが、杉田投手はマウンドに上がった。

　ツーアウトから３番の香美選手にヒットを打たれたものの、この回も無失点に切り抜けた。

　さすがにこの回で降板だろう。

　７回の裏の攻撃はランナーは出したものの、無得点に終わった。

　８回の裏は僕からの打順である。

　今回は打たせてもらえるだろうか。

　８回の表は、セットアッパーの山北投手が登板し、無失点に抑えた。

　杉田投手は勝ち投手の権利を持ったまま、降板したことになる。

　このまま行けばプロ初勝利だ。

　さて僕も１本打っておきたい。

　そう思いながら、ベンチに戻った。