ドラフト7位で入団して

第118話 ファミレスの思い出と同級生祭り

　後半戦が始まり、静岡オーシャンズとのアウェー３連戦の後は、今度は東京に移動しての東京チャリオッツとのアウェー３連戦。

　後半戦６試合で僕はスタメン２試合を含む５試合に出場し、９打数２安打、四球１、盗塁２（盗塁死２）、エラー２……。

　二つのエラーのうち、一つは強烈な打球を前に弾いてしまったものだが、もう一つは併殺を焦って一塁に悪送球してしまったものであり、大いに反省している。

　焦っても一呼吸置く。

　いつも心がけてはいるが、目の前を走っているランナーがいると、つい気を取られてしまう。

　まだまだ修行が足りない。

　明日からはホームの泉州ブラックスタジアムでの四国アイランズ戦。

　初戦、僕はスタメン出場を告げられた。

　エラーしても下を向いている暇はない。

　貰ったチャンスを活かすだけだ。

　ホームの試合なので、今回も家族と彼女に連絡した。

　またしても妹は、用事があって来れないとのこと。

　妹は野球に全く興味が無く、僕がスタメンで試合に出ても、試合観戦より、友達とパンケーキを食べに行くのを優先させるような人間である。

（しかもそのパンケーキ代は、僕の年俸から出ている）

　だけど僕はそれでも良いと思っている。

　かって静岡オーシャンズからドラフト指名を受けた直後、球団スカウトの方との会食で、妹は毎日ファミレスに行くことができることに、目を輝かせていた。

　その時、僕は恥ずかしかったが、その気持ちは痛いほど良くわかった。

　父親が亡くなってから、頼る親族もいなかった母親は、アルバイトを掛け持ちし、僕と妹を育て上げた。

　だから子供の頃の僕と妹にとっては、月１回、母親の給料日に行くファミレスがご馳走であり、１番の楽しみであった。

　その時、一人千円まで頼んで良いというルールだったので、僕と妹は一ヶ月の間、次は何を頼むか、考えるのを楽しみにして過ごした。

　だから僕と妹にとっては、毎日ファミレスに行ける生活は子供の頃の夢だったのである。

（なお、母親は料理は注文せず、ドリンクバーか、時には水を飲んでいた）

　このため、僕がプロに入り、そこそこの年俸を貰えるようになり、妹のパンケーキ代を出してあげられるようになったことは、僕にとっては喜びでもあるのだ。

　でもたまには応援に来て欲しいという気持ちもあるが……。

　その試合のスタメンは次のとおり。

　１　岸（センター）

　２　高橋隆（ショート）

　３　トーマス（セカンド）

　４　岡村（ファースト）

　５　ブランドン（指名打者）

　６　水谷（サード）

　７　富岡（レフト）

　８　高台（キャッチャー）

　９　山形（ライト）

　ピッチャー　杉田

　今日の先発は、杉田投手。

　初先発で炎上（91話）し、敗戦処理を地道にこなして、再び先発のチャンスをつかんだ。

　高卒入団５年目。

　僕と同級生だ。

　そして７番の富岡選手も同じく同級生。

　もし僕ら同級生三人でチームを勝利に導けたら最高だ。

　四国アイランズの先発は、エースの長岡投手。

　今季も既に９勝を上げており、今日の試合に二桁勝利がかかっている。

　簡単に打ち崩せるような投手ではない。

　１回の表、杉田投手は二人のランナーを出したが、ショートの高橋選手の素晴らしいファインプレーにも助けられて、無失点に抑えた。

　１回の裏、先頭の岸選手が珍しく四球で出塁した。

（岸選手は積極的に打っていくプレースタイルなので、四球は少ない）

　２番は先ほど超ファインプレーでチームの危機を救った、未来のスター、高橋選手である。

　というわけで、「りゅーすけ」コールに迎えられて、打席に向かった。

　バッターボックスに入り、ベンチを見た。

　サインは送りバント。

　相手が長岡投手とあって、大量点は見込めない。

　杉田投手を楽に投げさせるためにも、まずは先制点が欲しいところだ。

　初球。

　僕はバントの構えをした。

　低目へのストレート。

　バットをひいた、というよりも手がでなかった。

　ストライクワン。

　球速は140㎞/h台だが、それ以上に球の伸びがあるように感じる。

　２球目。

　外角へ逃げるスライダー。

　バントの構えをしたが、空振りしてしまった。

　凄い変化だ。

　やばい追い込まれた。

　僕はベンチを見た。

　サインは「打て」に変わった。

　スリーバントはリスクが高いと判断されたようだ。

　３球目。

　フォークだ。

　わかっていてもバットが出てしまう。

　それでも何とかバットに当てた。

　打球は力なくピッチャーの右に転がっている。

　長岡投手はボールをキャッチして、二塁を見たが、ランナーは俊足の岸選手。

　間に合わないと判断し、一塁に送球した。

　もちろんアウト。

　それでもランナーを二塁に進めるという、最低限の仕事ができたことに安堵しながら、僕はベンチに戻った。