ドラフト7位で入団して

第115話 夏が来た

　早いもので季節はすっかり夏になり、シーズンも半分を過ぎ、オールスターの時期を迎えた。

　僕はもちろん選ばれるわけはないので、束の間の休みとなる。

（一応、入団５年目まではフレッシュオールスターの資格はあるが、順当に選ばれなかった。

　いいんだ。いつか本物のオールスターにでてやるから）

　とは言え、通年二軍降格候補筆頭の僕は呑気に休んでいる場合ではない。

　チームは最近好調で、７２試合で３４勝３５敗、引き分け３で４位に付けていた。

　クライマックスシリーズ進出圏内の３位とは２ゲーム差。

　残り試合を考えると、充分可能性はある。

　ここまでの僕の成績は、３７試合に出場し、５０打数１２安打の打率.240、ホームラン１本、打点６、盗塁７（盗塁死２）

　自己最高の成績を更新していた。

　僕はオールスター休みの間は、二軍施設に隣接する室内練習場で、トスバッティングや筋トレ、ランニング等を行い、コンディション維持に努めた。

　何しろこれから更に暑くなると、体調を崩しやすくなる。

　この季節はあまり無理をしないことが重要だ。

　後半戦の最初のカードは、静岡での古巣静岡オーシャンズ戦。

　何度来ても、駿河オーシャンスタジアムには懐かしさを感じる。

　球場の外壁や内装は青い空に映えるオーシャンブルーで統一されており、特に夏は天然芝との青と緑のコントラストが美しい。

　この球場で活躍したかったな。

　そういうセンチメンタルな気持ちも感じる。

（誤解が無いように言っておくが、泉州ブラックススタジアムもスタイリッシュで、好きである）

「よお、最近活躍しているようだな。俺も嬉しいよ」

　僕は静岡オーシャンズとのカードの初戦は、必ず試合前にベンチに挨拶に行く。

　黒沢選手に挨拶したら、このように声をかけられた。

　僕のことを気にしてくれているようで、ありがたい。

「あれ、どこかで見たことがある奴がいるな」

　自軍のベンチに戻ろうとしたら、後ろから声をかけられた。

「他人の空似じゃないですか。

　僕は初めてお目にかかります」

「そうだよな。

　俺の知っている奴は、永久二軍選手だから、一軍で会うわけないよな」

「その言葉、包装してリボンをかけて、熨斗つけてお返ししますよ」

　会話の相手は万年二軍のブルペン警備員の原谷さんだ。

　大卒入団５年目の崖っぷちであり、最後の思い出作りで、一軍に呼ばれたようだ。

　もっとも今年は狂い咲きと呼ばれており、既に１軍で５本のホームランを放っている。

「元気そうだな」

「原谷さんこそ。

　しかし、同期入団で一軍にいるのが、原谷さんだけというのが意外ですね」

「そうなんだよな。

　杉澤さんも谷口も調子落としているからな」

　杉澤投手はここまで２勝６敗、防御率4.93とこれまでの勤続疲労なのか、なかなか調子が上がっていなかった。

　谷口も好調の時期はあったが、その後は不調に陥り、打率.193、ホームラン２本で二軍落ちしていた。

「今日はスタメンではないのか？」

「はい。まだスタメンと言われていませんので、今日はベンチ警備です。原谷さんは？」

「俺もだ。今日のスタメンは前原さんだ。

　もし、お互い出場したら頑張ろうな」

「盗塁しても、刺さないでくださいね」

「わかった。盗塁するときは、事前に右手を上げてくれ。

　そうしたら、送球しないから」

　嘘つけ。刺す気満々のくせに。

　ということで、旧交を温めてベンチに戻り、試合前のミーティングに参加した。

　栄ヘッドコーチが今日のスタメンを発表した。

「１番ショート、高橋隆介」

　え？、聞いていませんけど。

　スタメン発表が終わった後、栄ヘッドコーチに聞いた。

「すいません。

　僕、今日のスタメン、聞いていませんでしたけど」

「そりゃそうだ。

　言っていなかったからな。

　朝比奈監督が、お前は事前に伝えると固くなるから、言わない方が良いと言っていた。まあ頑張れ」

「は、はい」

　何はともあれ、スタメン出場はありがたい。

　しかも後半戦最初の試合だ。

　幸先の良いスタートを切りたいものだ。