ドラフト7位で入団して

第112話 めげずに頑張ろうな

試合は６回を終えて、９対１。

　７回の表は、６番の金沢選手からの打順であり、ランナーが一人出たら、僕に回ってくる。

　相手投手はこの回から、左腕の江里口投手に変わった。

　と思っていたら、金沢選手はショートへの内野安打で一塁に出塁した。

　ノーアウト一塁。

　７番はスタメンは生田捕手だったが、ワンサイドゲームになってしまったこともあり、５回から高台捕手が入っている。

　高台捕手はあまり打撃が得意では無いが、ここは点差が開いていることもあり、積極策を取るだろう。

　初球。

　金沢選手はスタートを切った。

　もっとも相手捕手は点差が開いているので、投げなかった。

　この場合は盗塁は記録されない。

　この間の投球は低目へのストレートで、ストライク。

　２球目。

　高台捕手はバットに当てた。

　打球はセカンドへのボテボテのゴロ。

　ファーストへの送球の間に、ランナーは三塁に進んだ。

　これでワンアウト三塁。

　８番は６回裏から登板した丸山投手の打順のため、代打でブランドン選手が送られた。

　ブランドン選手はフルカウントから四球を選び、これでワンアウト一三塁で、僕に打順が回ってきた。

　僕はネクストバッターズボックスから、ベンチを見た。

　代打は無いようだ。

　ここまで２打数ノーヒット。

（２打席目は三振だった）

　１本欲しいところだ。

　初球。

　外角のストレートに手を出してしまった。

　一二塁間にゴロが飛んでいる。

　抜けてくれ。

　だが、平井が打球に追いついた。

　そしてクルリと体を反転させ、ベースカバーに入った一塁に投げた。

　僕は必死に一塁に走る。

　結果は？

「セーフ」

　送球がライト側に少しそれ、一塁カバーに入ったセカンドが手を伸ばして捕球したが、ベースから足が離れていた。

　僕は咄嗟にスコアボードを見た。

　記録は？

　青ランプ。ヒット。

　結果的にはタイムリー内野安打だ。

　僕は一塁ベースに立った。

　相手の一塁手は平井。

　意識しているのが見え見えだが、敢えて僕の方を見ない。

　ワンアウト一二塁間。

　二塁ランナーがブランドンなので、ここは盗塁はない。

　この回は次の１番岸選手がセンターフライ、２番の山形選手が三振に倒れ、追加点はならなかった。

　８回の裏、平井の第５打席。

　平井はここまで４打数ノーヒット。

　点差が開いているが、彼にとってはこの打席は一軍に残るための正念場だろう。

　ピッチャーは、浜投手。

　昨秋のドラフト５位で社会人から入団したルーキーだ。

　ストレートとツーシームのコンビネーションで打者を打ち取るのが、持ち味の右腕だ。

　初球。

　内角低めへのツーシーム。

　平井は手が出なかった。

　ストライクワン。

　２球目。

　外角へのストレート。

　これも入った。

　ストライクツー。

　おい、おい。

　ここで見逃しの三振なんかしたら、明日にでも二軍直行だぞ。

　３球目。

　今度は外角へのスライダー。

　外れてボール。

　これは外角への意識を植え付けるための見せ球だろう。

　ということは４球目はもちろん。

　４球目。

　内角低めへの直球。

　少し甘く入った。

　一閃。

　平井もゴリラであるが、プロではある。

　さすがにここまで見え見えの配球をされたら、打たないわけにはいかない。

　打った瞬間それとわかるホームラン。

　平井は僕の前を走り去るとき、軽く右手を握り締めて見せた。

　良かったな。

　正直、点差が開いており、大勢には影響はない。

　だが平井にとっては、ここで１本でるかでないかは、天と地くらいの差があるだろう。

　僕らはマウンドに集まり、浜投手に声をかけた。

　ラッキーパンチみたいなものだから気にするな、と。

　試合はそのまま熊本ファイアーズが勝利した。

　そして翌日、平井は一軍登録を抹消された。

　替わりに中継ぎ投手が一軍に昇格したようだ。

　僕は宿泊先のホテルのロビーで、読んでいたスポーツ新聞から顔を上げて、窓から見える景色を眺めた。

　平井。

　めげずに頑張ろうな。

　まだ高卒、入団５年目。

　お互い、伸び代はまだまだあるはずだ。

　僕は一度伸びをして、新聞を元の場所におき、今日の試合に出かける準備をするために部屋に戻った。