ドラフト7位で入団して

第110話 ヒーローインタビューⅡ

「放送席、放送席。

　本日のヒーローインタビューは、今季第一号、そして決勝ホームランを打った、泉州ブラックスの高橋隆介選手です」

　相手は女性のアナウンサーだった。

　ワー、パチパチパチ。

　アウェーとあって、一塁側やライト側はほとんど空席となっているが、三塁側とレフト側の泉州ブラックスファンは残ってくれている。

　僕の名前と背番号が書いたタオルや、中には手作りのパネルを掲げてくれている方もいて、僕もプロ野球選手として認知されるようになったと思うと、感慨深いものを感じる。

「決勝ホームラン、レフトスタンド中段への素晴らしい当たりでしたね」

「は、はい、歯ごたえ抜群でした」

「手ごたえですね」

　つい言い間違えてしまったが、アナウンサーがフォローしてくれた。

　今回も緊張している。

「山崎投手とは高校時代のチームメートということで、特別な意識があったんじゃないでしょうか？」

「は、はい。あ、いや、いえ。や、山崎ごときの球を打てないようでは、この先プロでやっていけないと思っていました」

　考えてみると、一軍半の選手が今や人気球団京阪ジャガーズのエースをつかまえて、「ごとき」というのも変かもしれない。

「打ったのはスプリットでしょうか？」

「は、はい、や、山崎のス、ストリップは高校時代に見慣れていたので、狙っていました」

　女性アナウンサーの顔色が変わった。

　何か変な事を言ったか？

「う、打った瞬間の感触はいかがでしたか？」

「打った瞬間ですか。当たったと思いました」　

「ホームランになると思いましたか？」

「は、はい、入ってくれと願いながら、走りました」

「レフトスタンドに打球が飛び込んだ時のお気持ちは？」

「え、あの、ホームランだと思いました」

「そ、そうですか。

　本日のヒーロー、決勝ホームランを打った高橋隆介選手でした」

　またしても強引に打ち切られた。

　でも前回よりはマシだったのではないだろうか。

　しかし何でだろう。

　またしても僕のヒーローインタビューがＳＮＳで話題になったらしい。不思議だ。

　今回は何も変な事を言っていないと思うが。

　とにかくプロ２本目のホームランを、しかも山崎から打てたのはとても嬉しい。

　これで二軍落ちの危機はひとまず乗り越えたようだ。

　翌日の試合は７回から途中出場したが、１打数ノーヒットに終わった。

　なかなか好結果が続かない。

　交流戦の次のカードは、引き続きアウェーでの熊本ファイアーズ戦。

　熊本ファイアーズにはゴリラが選手として所属しているが、今は農場？（ファーム）で暮らしているようだ。

　パワーはあるが、確実性が不足しており、最近は出場機会が減っているようだ。

「よお、元気そうだな」

「あれ？、俺、間違えて二軍の球場に来てしまったか？」

「ちげぇよ。今日、一軍に昇格した」

　声をかけてきた相手は、おなじみの高校時代のチームメート、ゴリラ平井だ。

「山崎からのホームラン、おめでとう。

　最後にプロでの良い思い出ができて良かったな」

「最後じゃねえ。

　ここから俺のサクセスストーリーが始まるんだ」

「そうか、そうか。

　夢は大っきい方が良いよな」

「お前こそ、結構やばいんじゃねぇ？」

　平井はプロ２年目に７本、３年目に１０本のホームランを打ったが、４年目の昨年は４本、今年はまだ出場機会無しと、伸び悩んでいた。

「うーん。そうなんだよな。

　最近は苦手なところばかり、投げられるんだ。

　２軍でも打てなくなってきた」

　平井は２軍でも１５試合でホームラン１本と元来の長打力が影を潜めていた。

「打席で考えすぎているんじゃねぇの。

　お前は人一倍頭が悪いんだから、頭をカラッポにして打てば良いんじゃねぇ？」

「隆には言われたくねぇな。

　俺、高校時代、隆よりは成績良かったと思うぞ。

　少なくとも名前を漢字で書けたし」

　僕は高校時代、テストの答案で自分の名前を書き間違えて、笑われた事がある。

「名前を書ければ受かる」と言われる、天才バカボンのバカ田大学にさえ、入れないと。

「良かったな。お前は野球の才能が少しだけあって。

　普通の仕事はとても勤まらないだろう」

「うるせぇ。俺は少なくとも人間だ。ゴリラには言われたくない」

　というように、今日も試合前に和やかに旧交を温めた。

　今日の試合は、僕はスタメン出場は予定されていない。

　試合前練習を終え、軽食を取った後、バックスペースでストレッチをしていた。

「あ、いたいた。おい、高橋」

　栄ヘッドコーチだった。

「は、はい。何でしょうか」

「お前、今日、急遽スタメンになった。

　伊勢原がバッティング練習中に肉離れを起こした」

　思いがけず、突然チャンスが回ってきた。