ドラフト7位で入団して

第108話 なかなかやるな

　僕はバッターボックスを出て、少し考えた。

　山崎は性格がねじ曲がっているので、人の裏を欠くことが好きである。

　だから僕以外の打者が相手であれば、どんな球を投げてきても不思議はない。

　しかしここは記念すべき、僕とのプロ初対決である。

　例え、僕からカーブで見逃しの三振を取ったとして、果たして嬉しいだろうか？

　最後は力で抑えに来るのではないか。

　山崎がマウンドから僕に掌全体で握ったボールを見せた。

　これを見て僕は確信した。

　ストレートが来る。

　僕はバッターボックスに入る前に、一度ベンチを見た。

　８球投げさせたので、仮に三振しても許して下さい。

　８球目。

　読み通り、真ん中低目にストレートが来た。

　凄く速く見える。

　ホームベース手前で浮き上がってくるようにすら見える。

　正に火の玉ストレートだ。

　懸命にバットを振った。

　芯に当たった。

　だが、バットは折れてしまった。

　打球は？

　僕は一塁ベース手前で、ボールがショートの頭を越え、レフト前で弾むのを確認した。

　レフト前ヒットだ。

　球速表示を見ると、161㎞/hと出ていた。

　僕が一塁ベースに到達すると、山崎がショートからのボールを受け取りながら、こっちをチラッと見た。

　微かに笑ったように見えた。

「なかなかやるな」

　そう言っているように見えた。

「お前こそ。すごい球だったぜ」

　僕も目で会話し、軽く右手を上げた。

　プロの舞台で、山崎と真剣勝負できたことは、幸せな事だと思う。

　山崎との関係は、友人とか仲間とかチームメートとか、そういう言葉では言い表せないような特別な関係だと思う。

　ライバルというのもちょっと違うかもしれない。

　山崎は１年生の頃から、チームのエースであり、入学当初から１年生らしくない尊大な態度であった。

　最初の頃は、同級生であっても、僕のような一般入部の選手（いわゆるパンピー）とは口も聞かなかった。

　僕は高校入学した時から、山崎を意識して、野球の技術を磨いてきた。

　いつかこいつの球を打てるようになりたい。

　こいつに僕の存在を認めさせたい。

　こいつに勝ちたい。

　そういう思いが、今に繋がっていると思う。

　山崎とはそういう特別な関係なのだ。

　これでワンアウト一塁。

　ここは先制点が欲しい場面なので、盗塁もあるか。

　僕は一塁ベース上から、ベンチを見た。

　サインは「打て」だった。

　打者がトーマス・ローリー選手なので、あまり小細工はしないかもしれない。

　初球を投げる前に、牽制球が２球来た。

　山崎も盗塁を警戒しているようだ。

　初球。内角低目へのカットボール。

　トーマス選手は見送ったが、判定はストライク。

　ベンチのサインは？

「盗塁」だった。

　２球目を投げる前に、また牽制球が２球来た。

　そして２球目。

　僕はスタートを切った。

　外角へのスライダー。

　トーマス選手は見送った。

　キャッチャーからの送球が来た。

　少し高いか。

　僕は二塁ベースに滑り込んだ。

　判定は？

「セーフ」

　リクエストは無いようだ。

　山崎は僕の方をチラッと見たが無表情であり、何を考えているかまではわからなかった。

　２球目は判定はボールだったので、カウントはワンボール、ワンストライク。

　３球目。

　トーマス選手は真ん中低目のカットボールを引っかけ、セカンドゴロ。

　僕は三塁に進んだ。

　しかしながら、４番の岡村選手は三球三振に倒れ、この回は終了した。

　１回の裏はジョーンズが三者凡退に抑え、２回の表裏もそれぞれランナーは一人ずつ出したものの、無得点に終わった。

　３回の表は、９番投手のジョーンズからである。

　ジョーンズは投手であるが、身長も190㎝以上あり、当たれば飛びそうな体格をしていた。

　だが全て見逃しの三球三振に倒れた。

　山崎の速球を打って、投球に影響が出ては困るという判断だろう。

　１番の岸選手も空振りの三振に倒れ、いよいよ僕の第２打席がやってきた。