ドラフト7位で入団して

第104話 例え相手が手負いの虎でも

　３回の表は、続投した二宮投手が三者凡退に抑えた。

　そして３回の裏、また僕に打席が回ってくる。

　この回はトップバッターの岸選手からだ。

　初球のストレートを完璧に捉え、ライトに上がったが、高橋孝司選手が懸命にバックし、背走の上、手を伸ばして掴み取った。

　ファインプレー。これでワンアウト。

　さあ僕の２打席目だ。

　今日の杉澤投手の投球は、明らかに僕が知っている、良いときの杉澤投手の球では無い。

　だが僕だって、結果を出さないといけない立場だ。

　例え、相手が手負いの虎でも、全力で打つしかない。

　初球。カーブから入ってきた。

　落差があるが、これは外れている。

　見送ってボール。

　杉澤投手は本当はこの球で、ストライクを取りたかったはずだ。

　２球目は、スライダー。

　鋭く曲がったが、これも外角に外れた。

　ツーボール、ノーストライク。

　３球目はツーシームと読んだ。

　ここはファウルか内野ゴロを打たせたい場面だろう。

　投球は予想通りツーシーム。

　だが変化が少ない。

　僕はバットの真芯で捉えた。

　打球はレフトに上がった。

　だが当たりが良すぎたのが、災いし、谷口がフェンス手前で難なくキャッチした。

　残念。これで２打数１安打。

　杉澤投手はトーマス・ローリー選手にも良い当たりを打たれたが、これもセンターの但馬選手が上手くランニングキャッチした。

　調子が悪くても、何とか抑えるのがエースだとしたら、杉澤投手は充分にその資格があるだろう。

　４回の表も引き続き、二宮投手がマウンドに立ち、フォアボールを一つ与えたが、無失点で切り抜けた。

　４回の裏、この回先頭は４番の岡村選手。

　甘い球は見逃さない。

　スリーボール、ワンストライクからの５球目のチェンジアップを完璧に捉え、バックスクリーン横に打ち込んだ。

　これで４対３と１点差に迫った。

　だがここから杉澤投手は粘り、５番のブランドン選手をスライダーで空振りの三振、６番の水谷選手をファーストライナー、７番の山形選手をライトライナーに打ち取り、これ以上の失点は許さなかった。

　５回の表、泉州ブラックスはこの回から、三沢投手をマウンドに送ったが、これが誤算となり、先頭の新井選手、但馬選手に連続ヒットを打たれた後、３番の黒沢選手にタイムリーツーベースヒットを浴びた。

　走者二人が帰って、これで６対３。

　更に４番のストラート選手にツーランホームランが飛び出し、８対３。

　一方的な展開となってきた。

　三沢投手は何とか後続を抑え、回は５回の裏となった。

　５回の裏、杉澤投手は８番の高台選手を三振に切って取ったが、９番の額賀選手はライト線に二塁打を放った。

　続く１番の岸選手はレフト前に落とし、ワンアウト、ランナー一三塁の場面で僕の打順を迎えた。

　僕はベンチを見たが、どうやら代打では無さそうなので、そのまま打席に向かった。

　絶好のチャンスだ。

　マウンドの杉澤投手は肩で息をしているように見えた。

　初球は真ん中低目への真っ直ぐだった。

　低く見えたので、見逃したが、判定はストライク。

　２球目は意表をつくカーブ。

　外角に外れてボール。

　良い時の杉澤投手であれば、ストライクゾーンぎりぎりに決まったはずだ。

　３球目はツーシームか。

　僕はうまくバットで捉えた。

　右打ちを意識していたので、打球は一、二塁間に飛んだ。

　抜けてくれ。

　しかしさすがは黒沢選手。

　最短距離で走り、打球にギリギリ追いつき、体をクルッと回して一塁へ投げた。

　僕も懸命に走ったが、間一髪アウト。

　三塁ランナーはホームに帰ったので、僕に打点１がついた。

　これで３打数１安打、打点２となった。

　点差は８対４。

　杉澤投手はこの回も後続を打ち取り、勝ち投手の権利を手にした。

　６回の表は秦野投手が登板したが、勢いづいた静岡オーシャンズ打線を止めることができず、１回を２失点。

　これで点差は１０対４。

　ワンサイドゲームになってきた。

　そして６回の裏のマウンドには、杉澤投手の姿は無かった。

　この回からは竹下さんとの交換トレードで静岡オーシャンズに入団した、宮永投手がマウンドにあがった。

　試合は結局、１１対５で泉州ブラックスは敗れ、静岡オーシャンズは杉澤投手が勝ち投手になった。

　ちなみに僕の第４打席は三振だった。

　この試合、僕は４打数１安打、打点２、エラー無し。

　まあまあ爪痕は残せたが、正直なところ、２打席目と３打席目は良い当たりを取られたので、ちょっと残念だった。

　それにしても杉澤投手はらしくなかった。

　大丈夫だろうか。

（人の心配をする前に自分の心配をしろ、と言われそうだが）