ドラフト7位で入団して

第103話 意外な展開

　試合が始まった。

　１回の表、綾瀬投手は黒沢選手にフォアボールを与えたものの、無失点に切り抜けた。

　１回の裏、岸選手が杉澤投手の投じた初球をいきなり左中間に運び、ツーベースヒットを放った。

　ノーアウト二塁の先制のチャンスで、僕の打順である。

　ここは送りバントか。

　僕はベンチの栄ヘッドコーチを見たが、あくびをしていた。

　おい。

　栄ヘッドコーチは僕の視線に気付いて、サインを出した。

「打て」

　この場面で打たせてくれるのか。

　それはありがたい。

　初球はカーブ。

　外角への明らかなボール球だった。

　杉澤投手らしくない。

　多彩な変化球をコーナーの隅に決めるのが、杉澤投手の持ち味だったはずだ。

　２球目。

　真ん中低目へのツーシーム。

　だが変化が少ない。

　僕は思いっきり振り抜いた。

　打球は、ショートの頭の上を越えて、またしても左中間に転がった。

　レフトの谷口が回り込んで捕球したが、二塁ランナーは俊足の岸選手であり、難なく三塁を回ってホームインした。

　僕は一塁を大きく回ったが、打球の行方を見て、一塁に戻った。

　今季初打席、初ヒット、初打点である。

　もちろん嬉しいのだが、相手が杉澤投手とあって、素直に喜べなかった。

　何故ならば、僕は杉澤投手の好調時の球を知っている。

　僕が簡単に打ち返せるような球では無かったはずだ。

　もちろん僕自身、入団時点から大きくレベルアップしているとは思う。

　しかし、例えバットに当たっても、ゴロになるのが、杉澤投手のツーシームだったはずだ。

　それが僕ごとき（自分で言うのも何だが）に簡単にライナーで左中間に運ばれるなんて……。

　３番のトーマス・ローリー選手も杉澤投手の投球をいつもセカンドから見ていたから、球筋はある程度わかっている。

　ワンボールワンストライクからの３球目の真ん中高目へのストレートを真芯で捉えた。

　打球はセカンドの頭上を襲った。

　セカンドは名手、黒沢選手。

　懸命にジャンプした。

　打球は黒沢選手のグラブの先にギリギリ収まった。

　僕は慌てて一塁に戻った。

　黒沢選手は一塁に送球する。

　判定は？

「アウト」

　リクエストによるリプレー検証の結果も変わらず、僕はスゴスゴとベンチに戻った。

　栄ヘッドコーチから、ジロッと睨まれたが、タイムリーヒットを打ったからか、何も言われなかった。

「ナイスタイムリー」

　岸選手を初めとして、何人かのチームメートが声をかけてくれた。

　でもライナーで帰塁できなかったことは、今後の反省点だ。

　杉澤投手はこれで息を吹き返したのか、続く４番の岡村選手をフルカウントからスライダーで見逃しの三振を奪い、この回を何とか１点でしのいだ。

　２回の表は５番の清水選手から。

　綾瀬投手はフルカウントからフォアボールを与えてしまい、続く６番の戸松選手には一二塁間を破られた。

　これでノーアウト一、二塁である。

　続くバッターは、７番の高橋孝司選手。

　送りバントが見事に決まって、ワンアウト二、三塁だ。

　ここで迎えるは、原谷捕手。

　真っ直ぐしか打てない。安牌だ。

　ところが綾瀬投手はその安牌にど真ん中の球を投げてしまった。

　原谷捕手は思いっきり、引っ張った。

　打球は三遊間を破り、三塁ランナーの清水選手は、ゆっくりとホームインした。

　原谷さんは僕の方に、軽くガッツポーズして見せたが、僕は視界から外した。

　これで同点となり、更にワンアウト、一、三塁で迎えるバッターは、谷口である。

　そして谷口はツーボール、ワンストライクからの４球目のフォーク（ほとんど落ちなかった）を真芯で捉え、打球は見事にライトスタンドへ突き刺さった。

　これで４対１。

　マウンドでは綾瀬投手が呆然と立ち尽くしている。

　僕ら内野陣はマウンドに集まった。

　朝比奈監督が出てきた。

　早くもピッチャー交代だ。

　綾瀬投手はガックリとうなだれながら、ベンチに帰った。

　この回は後を継いだ、二宮投手が後続を抑え、チェンジになった。

　２回の裏は、５番のブランドン選手からの打順であるが、初球のスライダーを捉えた打球はバックスクリーンに飛び込んだ。

　これてを４対２。

　やっぱりおかしい。

　杉澤さんのスライダーはこんな簡単にホームランを打たれる球じゃないはずだ。

　そして続く、６番の水谷選手にも三遊間を破られ、７番の山形選手はファーストゴロに打ち取るも、８番の高台選手に一二塁間を破られた。

　やはりピリッとしない。

　そしてワンアウト一、二塁の場面で迎えるのは、まだ今季ヒットを打っていない、９番の額賀選手。

　そして額賀選手にも一、二塁間を破られた。

　だがライトの高橋孝司選手の好返球により、セカンドランナーの水谷選手がホームタッチアウトになり、更に飛び出していた額賀選手を一二塁間に挟んで、アウトを取った。

　好守備に助けられたが、杉澤投手らしさが見えない。

　どうしたんだろうか。