ドラフト7位で入団して

第97話 いつもの中華料理屋にて

　高校時代のチームメートとの忘年会は、いつもの中華料理屋である。

　安くて美味しくてボリュームがあるので、お金が無い高校生の野球部員に取っては、非常にありがたい存在だった。

　店内には、山崎、平井、そして一応僕のサインも飾られている。

「いつも聞かれるのよね。

　山崎選手、平井選手は分かるけど、高橋隆介選手って誰ですかって。

　その度に説明するの面倒くさいから、サッサと活躍するか、引退してくれないかしら」と女店主。

　斬新な激励の言葉だ。

「よお、再就職先決まったか？」

　宴会場に入るなり、今年も山崎の先制パンチを浴びた。

　昨年は「トライアウトどうだった？」だったので、こいつの中では勝手に僕のストーリーが進んでいるのだろう。

　山崎は今シーズン、26試合に登板し、９勝８敗、防御率3.66とローテーションは守ったが、少し数字を落とした。

（年俸は1,800万円アップの7,800万円）

「ああユーチューバーになろうと思っている」と適当に答えた。

「そうか。俺も出てやろうか？

　友情出演で。チャンネル登録者数、激増するぜ」

「いや、友情出演は友人に限っているので、結構だ」

「俺は友人じゃないのか？、親友よ」

「お前は単なる痴人だ」

（作者注：誤字ではありません）

「冷たいな。高校３年間バッテリーを組んだのに」

　記憶が錯綜していないか？

　ただの一度もそんな事実は無い。

「しかしお前らの会話は、どつき漫才のコンビみたいだよな」と葛西。

　彼は来年大学を卒業し、社会人野球の西部電力で野球を続ける予定だ。

「隆と山崎は仲悪そうに見えるけど、実際は……本当に悪いんだよな」と新田。

「そんな事無いよな、隆。

　俺ら良いコンビだよな。

　高校２年の時、二人で他校と喧嘩して勝ったこともあったしな」

「ああ、例の因縁つけられたやつか」と柳谷。

　彼も今春大学を卒業予定であり、社会人のJR北日本で野球を続ける。

「そうだ、俺ら二人で試合後にバス停にいたら、いきなり喧嘩売られたんだよ」

　お前は記憶喪失か？

　原因はお前だろう。

　バス停で対戦相手が後ろにいるのに、「いやー、今日の相手はザコ過ぎて時間の無駄だったな。

　これなら学校で自主練していた方がナンボかマシだったぜ」と　お前が言ったからだろうが。

　普通、対戦相手の地元で大きな声でそんな事言うか？

　その日は対戦相手の高校へ遠征して練習試合を行い、僕と山崎はトイレに行っている間に、チームからはぐれてしまい、しかも道に迷ってしまったのだ。

　そしてようやく駅に向かうバス停を見つけ、バスを待っている間に、山崎クンの余計な一言が発せられたというわけだ。

　僕は「おい、やめとけよ。確かに全く歯ごたえ無かったけど、相手の高校の奴らに聞かれたら、どうするんだ」と山崎を諫めた。

　そこで後ろから肩を叩かれ、振り返ったら、いきなり殴られたというわけだ。

　振り返ると相手は５人おり、多勢に無勢だったが、火の粉を払うために仕方なく応戦したというわけだ。

　そして後から学校にばれ、僕と山崎はこっぴどく怒られ、一ヶ月練習への参加を禁止されたのだ。　（一応、正当防衛ということで、処分が軽く済んだ）

「よお、何の話だ」とゴリラがビール瓶を抱えてやってきた。

（人間界でのコードネームは平井という）

「おう、俺と隆の武勇伝を話していたところだ」

「ああ、それな。

　俺も参加したかったな」

　人間の喧嘩にゴリラが加わると、もっと怪我人が出ていたので、こいつがいなかったのは不幸中の幸いだった。（多分、一ヶ月の練習禁止では済まなかっただろう）

　ちなみに平井は今年は、ケガもあり、26試合の出場で、打率.205、ホームラン４本と伸び悩んだ。

（年俸は100万円減の2,100万円）

「今日は結衣ちゃんは来ないのか？」

「ああ、今日は夜勤だ。

　お前らと会うのが嫌で、わざと夜勤を入れたようだ」

　彼女は看護師として働いている。

「そうか、ついに別れたか。

　確かに俺らと顔合わせづらいよな。

　隆、元気だせよ。

　女性は世の中にはいっぱいいる」

「お前、顔と頭と性格だけでなく、耳も悪いのか？

　や、き、んだと言っているだろう」

「わかった。

　そういうことにしておこう。

　まあ飲め」と平井が僕のグラスにビールを注いだ。

「でもさ、そろそろ結婚とかしないのか？

　もう付きあって長いだろう」と葛西。

「うーん、来年は退寮しなければならないからな。

　そのタイミングもあるかな。

　そのためにはもっと稼がなきゃな」

「そう言えば、年俸1,000万円越えたんだって？

　良かったな」と山崎。

　山崎に言われると、全て嫌みに聞こえるのは、僕のひがみだろうか？

　山崎は入団時点で1,000万円を越えていた。

「山崎は結婚とかしないのか？

　金だけはもっているから、全くモテないこともないだろう」

「金だけとは何だ。

　これでもファン感謝デーの結婚したい選手ランキングで、１９位に入ったんだぜ」

　うーん、それは結構微妙な順位ではないだろうか。

　というように今年も高校の仲間との忘年会は、和気藹々のうちに終わった。

　早いものでプロ入り４年目の今年もまもなく終わり。

　フロリダへの自主トレから始まり、オープン戦でケガをしたこともあったが、プロ初ホームランも放ったし、良い１年だったのではないだろうか。

　来年は飛躍の年にしたい。