ドラフト7位で入団して

第93話 いつかのお返し

　今井投手は今回も僕の方をちらっと見た。

　僕は敢えて大きくリードを取った。

　と言っても盗塁のサインは出ていないので、帰塁することに頭を置いている。

　今井投手は初球、真ん中高目にストレートを投げた。

　盗塁を刺す場合、キャッチャーが投げやすい球だ。

　判定はボール。

　僕はまた大きくリードを取った。

　今井投手は今度も僕の方をちらっと見たが、牽制球は投げず、岡村選手に２球目を投じた。

　外角へのツーシーム。

　キャッチャーは捕るやいなや、一塁に投げてきた。

　僕はわざとスタートを切る動作をしたのだ。

　悠々セーフ。

　これでツーボール、ノーストライク。

　ベンチのサインは変わらず「打て」だ。

　今井投手はまた僕の方をチラッと見た。

　そしてプレートを外して、牽制球を投げてきた。

　これも悠々セーフ。

　同じ手に二度も引っかかるものか。

　そして３球目、スプリットが真ん中低目に甘く入った。

　岡村選手はこのような球は逃さない。

　バットの真芯で捉えた。

　打球はライナーで左中間に飛んだ。

　僕はファーストとセカンドの間で打球の行方を見守った。

　打球はちょうどレフトとセンターの間に落ちた。

　僕は二塁ベースを蹴って、三塁に向かった。

　打球はバウンドしてフェンスに当たり、センターの小田選手がクッションボールをうまく掴んだのが横目に見えた。

　僕は三塁コーチャーを見た。

　腕を回している。

　岡村選手が打点王を取るためには、僕がホームに帰ることが必要なのだ。

　僕は三塁ベースを蹴って、懸命にホームに向かって走った。

　小田選手からの返球はダイレクトに帰ってきた。

　このままではアウトのタイミングだ。

　僕は賭けに出た。大きく回り込んで手でタッチすることにした。

　キャッチャーの豊橋選手はやや三塁線寄りに来た返球をキャッチし、タッチに来た。

　だが僕はうまく体をかわし、右手でホームベースにタッチした。

「セーフ」

　やったぜ。

　リクエストも無く、僕はガッツポーズしてベンチに戻った。

　マウンド上では今井投手と豊橋捕手が渋い顔をして、何か話していた。

　してやったりだ。

　いつかのお返しをする事ができた。

　岡村選手に甘い球が来たのは、ツーボールノーストライクという打者有利のカウントになったのも一因だろう。

　そしてそれも僕が盗塁をちらつかせることで、今井投手の集中力を削いだ成果とも言える。

　更にベースランニング。

　単純に足から滑り込んでいたら、まず間違いなくアウトだっただろう。

　咄嗟の判断がこの結果に繋がった。

　ベンチでは朝比奈監督から直々に「ナイスプレイ」、と褒められた。

　結局この回は、気落ちした今井投手を更に責め立て、大量５点を奪った。

　そして試合はそのまま泉州ブラックスが勝利して、クライマックスシリーズへの進出を決めた。

　試合終了後、打点王を確定させた岡村選手が僕のところへ来た。

（今日の試合、黒沢選手は打点０だったため、同点の打点王）

「よお高橋、お前のお陰で打点王を取れた。ありがとな。

　今日、飯連れて行ってやる。

　何食いたい？」

「僕は寿司が食べたいです」

「よしわかった。じゃあ焼き肉行こう」

　またこの流れか……。

「冗談だ。焼き肉は先日、高台と行ったんだろう。

　今日は俺の行きつけの寿司屋に連れて行ってやる」

「ありがとうございます」

　ということで、岡村選手と岸選手に高級な寿司屋に連れて行ってもらった。

　全て岡村選手が支払ってくれたが、後で岸選手に聞いた所では３人で１０万円以上したらしい。

　確かに美味しかった。

　しかし回転寿司の１０倍とは……。

　世の中まだまだ知らないこと、経験していないことがあるものだ。

　静岡オーシャンズではクライマックスシリーズに出られなかったが、今回はこのまま行けば、一軍登録されたままなので、出られるかもしれない。

　僕はまだシーズンが続くことにワクワクしていた。