ドラフト7位で入団して

第90話 僕だって崖っぷち

　北岡投手がマウンドから僕の方を向いて、何かを言ったように見えた。

「あとで覚えておけよ」と言ったようにも、「あとで奢ってやる」と言ったようにも、見えた。

　恐らく後者だろう。

　今季は一軍に残っているとは言え、プロ初ホームラン以外は数字としては残していない。

　そろそろ結果を残さないと、また二軍落ちとなってしまう。

　最近、泉選手が二軍で打撃好調と聞いているし。

　僕だって崖っぷちにいるのだ。

　さて、ノーアウト一塁でバッターは８番キャッチャーの高台選手ということで、送りバント、ヒットエンドラン、盗塁。

　いろいろな攻撃パターンが考えられる。

　２対１で勝っているが、ここはもう１点取っておきたいところだ。

　僕はベンチのサインを見た。

　ベンチのサインは、バントエンドランだった。

　良かった。グリーンライトじゃなくて。

　「隙があれば、盗塁しても良い」というのは、僕としてもプレッシャーが大きい。

　その点、サインプレーであれば、ミスをしない限りは責任の多くはベンチが負うことになる。

　相手の北岡投手は僕の足を知っていることもあり、かなり警戒している。

　初球を投げる前に、立て続けに４球も牽制球を投げてきた。

　ここは牽制死だけはあってはならない。

　僕はあまり大きくはリードを取らず、安全に帰塁することを心がけた。

　初球、内角への直球だった。

　僕は投げると同時にスタートを切った。

　高谷選手はヒッティングの構えから、素早くバントの構えをしたが、バットに当てることができなかった。

　僕はそれを横目に見ながら、必死に走った。

　静岡オーシャンズの捕手の前原選手は肩は並みである。

（肩と長打力は、原谷さんの方が上だ）

　だからバントが失敗してもワンチャンあるかもしれない。

　だが前原選手の送球はストライクで素晴らしい所に来た。

　捕球したショートの新井選手がタッチに来る。

　僕は僅かにセンター側から回り込んで、スライディングした。

　少し二塁ベースへの到達が遅くなるかもしれないが、タッチをかいくぐれるかもしれない。

　僕が二塁ベースにタッチするのと、グラブが僕の足に触れるのはほぼ同時に見えた。

　判定は？

「アウト」

　うわあ、残念。

　だが朝比奈監督がベンチから出てきた。

　リクエストのようだ。

　審判団が確認のために、バックネット裏のモニタールームに入っていった。

　僕は立ち上がって、バックスクリーンの大型モニターに映し出された映像を見た。

　うーん、微妙。

　アウトにもセーフにも見える。

　別の角度からの映像で、三塁側の泉州ブラックスの観客席が大きく沸いた。

　というのも、ほんの僅かだが、僕の足が先にベースについているようにも見えたのだ。

　中々、審判団は戻ってこない。

「元気そうだな」

　セカンドベース上にいた新井選手が声をかけてきた。

「はい、何とかやっています」

「今のどうだ。俺はアウトだと思ったが」

「うーん、微妙ですね」

「まあな。どっちもあり得るよな」

　と話していたら、ようやく審判団が出てきた。

　そして主審が右手を横に広げた。

「セーフ」

　判定が変わった。

　結果的には盗塁成功だ。

　これでノーアウト二塁。

　チャンスが広がった。

　カウントはノーボール、ワンストライク。

　僕は二塁ベース上から、ベンチのサインを見た。

　サインはグリーンライトだった。

　隙があれば走って良いと言っても、ここはちょっと走りずらい場面だ。

　僕は１球様子を見ることにした。

　北岡投手は僕の足を相当気にしている。

　セカンドにも牽制球を３球投げてきた。

　バッターの高谷選手はバントの構えだ。

　北岡投手が２球目を投じた。

　高台選手はバットを引き、ボールは真ん中低目に外れた。

　これでワンボールワンストライク。

　またベンチのサインを確認したら、今度はノーサインだった。

　好きに打てということだ。

　とは言ってもこの場面はゴロを転がす事が求められる。

　北岡投手が、牽制球を２球挟んで、３球目を投げた。

　コースは外角低目へのストレート。

　高台選手は見逃した。

　判定はボール。

　カウントはツーボールワンストライク。

　ベンチのサインは、バントエンドランだった。

　ここはストライクが来ると読んでのサインだろう。

　でも普通の送りバントではダメなんだろうか。

　高台選手はバットを寝かさず、立てたままである。

　北岡投手が投球動作に入ると、同時に僕はスタートを切った。

　ど真ん中の速球だ。

　高台選手はバットを寝かした。

　だが、またしてもバットに当てることができなかった。

　おい。

　僕は必死に走った。

　前原選手がキャッチして、三塁に投げてくる。

　僕はまたしてもレフト側から回り込むようにスライディングした。

　サードの戸松選手がタッチに来る。

　判定は？

「セーフ」

　自分で言うのも何だが、うまくタッチをかわした。

　前原選手が悔しそうに天を仰いだ。

　というのも少し送球がファールゾーン側にそれたのだ。

　僕にとってはこれが幸いした。

　結果としてこの試合、盗塁を二つも決めたことになる。

　さあ、ノーアウト三塁の大チャンスだ。

　高台さん、頼みますよ。

　僕は三塁ベース上から、バッターボックスの高台選手を見た。