第89話 今季初スタメン
三田村の任意引退は、球界では驚きをもって受け止められた。
つい先日二軍とは言え、完全試合を達成し、年齢もまだ21歳で、同年代はまだ大学4年生だ。
静岡オーシャンズからもかなり強く引き留められたようだ。
だが、三田村の意思は固かった。
そして9月中旬、三田村の任意引退が告示された。
これから大学受験に備えるそうだ。
三田村は見かけによらず、高校時代はそこそこ勉強が出来たらしく、当面は受験に向け勉強をするらしい。
僕はというと、まだ一軍に居座っていた。
泉州ブラックスは春先の勢いは無くしたものの、クライマックスシリーズ圏内の3位を静岡オーシャンズと激しく争っていた。
ここまでプロ入り最高の22試合に出場し、11打数3安打の打率.273、ホームラン1本、打点3、盗塁2。
守備はエラーが一つあるものの、守備率は.980。
一軍の登録日数も50日を超え、銀行口座にも少し余裕が出ていた。
とは言え、トーマス・ローリー選手がレギュラーをガッチリと掴んでいるので、まだスタメン出場は無い。
たまにトーマスを休ませるために、瀬谷選手がスタメンで出ることがあるが、僕にまではお鉢が回ってこない。
と彼女に電話で愚痴ったら、その翌日、朝比奈監督より、直々にスタメン出場を告げられた。
遅ればせながら、今季初スタメンだ。
相手は駿河オーシャンスタジアムでの静岡オーシャンズ戦。
古巣相手の一戦だ。
相手に取って不足ない。
静岡オーシャンズの先発は北岡投手。
挨拶に行った際に「もし、俺から打ったらどうなるかわかっているんだろうな」と言われた。
ご飯でもご馳走してくれるんですか?、と聞いたら、「その次の対戦、楽しみにしとけ」と言われた。
どういう意味だろう。
僕の打順は7番セカンド。
展開にもよるが、進塁打や犠打など色々な役割を求められるだろう。
泉州ブラックスの先発は、高卒4年目の杉田投手。
僕と同じ年にドラフト3位で指名された選手だ。
二軍で実績を残し、今日プロ初先発を勝ち取った。
僕とは甲子園で対戦経験があり、その時は僕は4打数2安打で3塁打を1本打っていた。
(試合は4対0で、僕らが勝った)
杉田投手とは同学年ということもあり、入団以来、何かと親しくしてきた。
何とか彼のプロ初勝利に貢献したいものだ。
初回、泉州ブラックスの攻撃は、1番の岸選手の二塁打を足がかりに、いきなり2点を取った。
僕はネクストバッターズサークルで待っていたが、打順が回ってこなかった。
その裏、静岡オーシャンズの攻撃は、ショートの新井選手が初球をセンター前ヒット、2番の但馬選手がフルカウントからの四球でいきなりノーアウト一二塁のピンチを迎えた。
3番は黒沢選手である。
打率.333でリーグの打率ランキングの首位を走っている。
そしてツーボールワンストライクからの4球目、鋭い打球が僕の頭上に飛んできた。
僕は必死にジャンプして、グラブを伸ばした。
ボールはグラブの先端に当たり、僕の後ろに落ちた。
僕は慌てて拾って、一塁に投げた。
間一髪、アウト。
これでワンアウト二塁、三塁だ。
取れなかったのは残念だったが、抜けていれば右中間真っ二つだっただろう。
実際、杉田投手は右手を上げて、感謝の意を伝えてくれた。
次に迎えるのは4番のストラート選手である。
ちなみに5番は戸松選手、6番は清水選手、7番は高橋孝司選手と続く。
黒沢選手の加入により、静岡オーシャンズ打線は、リーグ随一の強力打線となった。
ストラート選手は初球をライトに打ち上げた。
大きな当たりではあったが、ライトの今中選手の守備範囲であり、難なく抑えた。
新井選手がタッチアップでホームインし、これで2対1となった。
5番の戸松選手は初球を打って強烈なサードゴロ。
サードの水谷選手が難なく捌いて、杉田投手は何とかこの回を1失点で切り抜けた。
2回の表の攻撃は、7番の僕からだ。
北岡投手は速球が武器であるが、チェンジアップも得意である。
その球速差でバッターを打ち取るスタイルだ。
初球、内角胸元への速球。
僕は仰け反ったが、判定はストライク。
かってセカンドの位置で見ていたよりも、球の伸びが凄い。
手元で浮き上がってくるように見える。
2球目はチェンジアップ。
外角に外れた。
3球目は真ん中低目へのツーシームか。
僕は真っ直ぐと思って振ったが、ファールになってしまった。
これでワンボールツーストライク。追い込まれた。
4球目。
外角へのストレート。
ストライクゾーン、ぎりぎりに見えたのでファールで逃げた。
カウント変わらず、ワンボールツーストライクからの5球目。
内角へのチェンジアップだ。
これもストレートゾーンぎりぎりに入りそうだったので、辛うじてファールで逃げた。
引き続きワンボールツーストライクからの6球目、決め球のストレートが外角に来た。
僕はバットを横にして出した。
セーフティーバントだ。
うまくサードに転がった。
相手は警戒しておらず、サードの戸松選手が定位置から猛ダッシュしてきた。
僕は必死に走った。
一塁を駆け抜けると、ほぼ同時に戸松選手からの送球を一塁の清水選手がファーストミットに納めた。
判定は?
審判の判定が出るまで、一瞬間があった。
「セーフ」
僕は1塁上で安堵した。
静岡オーシャンズの君津監督がリクエストを申し出たが。ビデオ判定の結果も変わらず、セーフであった。
よしこれでノーアウト一塁だ。
何とかホームに帰って、杉田投手を少しでも楽にさせたい。
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