ドラフト7位で入団して

第88話 それでも僕らは前を向く

「今は育成選手という仕組みもあるし、球団は復帰まで面倒を見てくれるんじゃないか？」

「ああ、そうかもしれない。

　でも自分の肩だ。

　誰よりも自分が良く状態を分かっている。もう元には戻らない」

「だって、そんな……」

「いや、いいんだ。

　俺はむしろ清清しい気分だ。

　最後に二軍とは言え、完全試合という、ピッチャーとしての最大の夢を果たせた。

　いつか誰かが完全試合を達成した時、また誰かがインターネットで完全試合と検索した時、参考記録としてだが、俺の名前が出るだろう。

　ささやかかもしれないが、三田村清というプロ野球選手がいたこと、それを球史に残すことが出来た。俺はそれで満足だ」

　三田村の声は淡々としていた。

「プロ野球選手としての４年間、手術とリハビリばかりで辛いことも多かったが、隆や谷口、原谷さん、杉澤さん、竹下さん、飯島さん、そしてチームメート。

　素晴らしい仲間に囲まれて、俺は楽しかった。

　プロ野球を引退しても、一生友達でいてくれるか」

「当たり前だろう。

　チームが変わっても、引退しても、俺たちドラフト同期はいつまでも仲間だ」

「ありがとう。隆達と出会えただけでも、プロに入った価値はあった。

　でも正直なところ、一度で良いから一軍で投げてみたかったな。

　隆が羨ましいよ。例えチャンスで三振したり、大事な場面でエラーしたり、チームのシーズン最終戦で牽制球で刺されたりしても、大観衆の前でプレーしてみたかった。それだけは心残りだ」

　さりげなく人をディスらないでくれるか。

　確かに三振もエラーも、牽制球で刺された事もあるので、否定はできないが……。

「お前、これからどうするんだ」

「シーズン中だけど、チームには任意引退を申し出るつもりだ。

　戦力にならないのに、給料を貰い続けるのも申し訳ないし、それにやりたいことがある」

「やりたいことってなんだ。

　世界中を放浪するのか。

　やめてくれ、国際問題になりかねない」

「バカ野郎。俺を何だと思っているんだ。

　俺は大学に行きたいんだ」

「大学？、何しに行くんだ？」

「トレーナーになりたいんだ。

　大学で学んで、資格を取って、いつか俺みたいに故障で苦しむスポーツ選手の助けになりたいんだ」

　僕はちょっと感動した。

　アホだとばかり思っていたが、柄にもなくそんな事を考えていたのか。

「そうか。故障に苦しむ選手の気持ちも分かるし、お前は適任かもしれないな。」

「そうありたいものだな。ところで俺、思うんだが」

「何だ」

「大学入ったら、俺、元プロ野球選手だし、契約金や年俸が残っているから金あるし、女子大生にもてるんじゃないかな」

　僕の感動を返せ。

「まあ、そういう事だ。彼女によろしくな」

「ああ、ていうかお前、まだ会ったことないだろう」

「だから今度紹介してくれ。

　ついでに同僚の看護師さんも紹介してくれ」

　最後まで三田村は三田村だった。

「ああ、言っとくよ。

　ボランティアが好きな同僚がいれば良いけどな」

「よく知っているな。俺もボランティアは好きだ。高校時代、よくチームで地域貢献のボランティアをやっていた」

　僕が言ったのはそういう意味では無い。

　その後、少し雑談して電話を切った。

　三田村が引退か……。

　僕は言いようのない寂しさを感じた。

　プロに入って、右も左もわからない中、そして周りの選手との実力の差に臆する中、何とかプロとしてやって来られたのは、ドラフト同期の仲間に恵まれた事が大きい。

　特に三田村とは歳も同じであり、性格も合い、１番つるむことが多かった。

　だから三田村の引退は正直なところ、とても寂しい。

　だがプロ野球選手は個人事業主だ。

　ケガをしても何の保障もない。

　僕だって、今年は一軍へ帯同しているとは言え、まだ確固たる地位を確保したわけでは無い。

　ちょっとエラーしたり、有力な新人が入ったら、すぐに一軍から弾き出されるような立場なのだ。

　三田村の引退は寂しいが、それでも完全試合により、勇気を貰ったのは確かだ。

　また明日から頑張ろう。

　素直にそう思った。