ドラフト7位で入団して

第77話 アピールタイム

　紅白戦、予告通り僕は白組の７番セカンドでのスタメンであった。

　紅組のセカンドはショートからコンバートされた泉選手。

　瀬谷選手も紅組の控えにいるところを見ると、紅組が一軍候補ということかもしれない。

　紅組の先発は、エース児島投手。

　速球とスプリットのコンビネーションが主体の選手だ。

　紅白戦は白組が先行で始まった。

　１回の表は三者凡退に終わり、僕には打席が回ってこなかった。

　白組の先発は、昨秋のドラフト１位、期待の大卒１年目の新人、三ツ沢投手。１回の裏、紅組の先頭バッターのの岸選手がいきなりホームランを放った。

　そして２番の額賀選手がツーベースヒット、３番の水谷選手もレフト前ヒットで続き、いきなりノーアウト一、三塁のピンチだ。

　そして４番は主砲の岡村選手。

　昨シーズンは３７本のホームランを打った。

　しかしながら、まだ調整中なのだろう。

　当たりそこないの打球が僕の所に飛んできた。

　イージーゴロではあるが、こういう打球をしっかりとさばけないと、レギュラーは取れない。

　僕はしっかりとキャッチし、ホームを見たが、間に合わないと判断し、セカンドのベースカバーに入った、ショートの並木選手に正確にトスした。

　並木選手はファーストに転送して、ダブルプレーを取った。　

　華麗なファインプレーは、プロ野球の華ではあるが、当たり前の事を当たり前に出来てこその、派手なプレーである。

　送球の間に、三塁ランナーの額賀選手はホームインしたが、この場面ではやむを得ない。

　2階の表、先頭の４番、山手選手がヒットで出た。

　後続の５番、６番は凡退したが、僕に打席が回ってきた。

　山手選手は前の打者のボテボテのファーストゴロの間にセカンドへ進んでいる。

　ツーアウト二塁の場面だ。

　ベンチのサインはもちろん、「打て」。

　児島投手は右投げなので、右対右の対決である。

　僕はスプリットに的を絞った。

　初球は内角へのスライダー。

　低いと思ったが、判定はストライク。

　２球目は外角高目へのストレート。

　遠く見えたので見逃したが、これも判定はストライク。

　ノーボール、ツーストライク。

　簡単に追い込まれた。

　まずい。

　見逃しの三振だけは避けなくてはならない。

　もちろん、空振りの三振もダメだ。

　３球目は外角に大きく外れるカーブ。

　さすがにこれは見極めた。

　これでワンボールツーストライク。

　勝負の４球目。

　直球に見えたが、スプリットのようだ。

　低いように見える。

　だが今日の審判は低目を取っている。

　僕はファールで逃げた。

　カウントはワンボール、ツーストライクのまま。

　５球目、外角低目への直球。

　正直、手が出なかった。

　だが判定はボール。助かった。

　そして６球目、空振りの三振狙いか、真ん中付近への直球、いやスプリットだ。

　狙い球が来た。

　僕はバットを振った。

　真芯に当たった感触があった。

　打球はレフト方向に上がった。

　レフトの山形選手が厳命に追っている。

　抜けてくれ。

　僕は祈りながら、走った。

　だがフェンスを背にこちらを向いた。

　レフトフライか。

　そう思った瞬間、外野の芝生でボールが跳ねるのが見えた。

　嘘だろう？

　僕は二塁の手前で呆然と審判が手を回すのを見ていた。

　白組のベンチが沸いている。

　まさかの同点ツーランホームランだ。

　僕は嬉しさを押し殺しながら、三塁を回ってホームインした。

　この時期は投手はまだ調整途中であり、児島投手のスプリットも甘く入ったのは確かだ。

　しかしながら、以前の僕ならレフトフライだっただろう。

　そう考えると、自分自身の成長を感じる。

「ナイスバッティング」

　二軍の鶴見バッティングコーチが声をかけてくれた。

「しかしあんなに伸びるとはな」

「はい、自分自身が一番、驚いています」

「ただ、２球で簡単に追い込まれたのは課題だな。

　ボール球に見えたのか」

「はい。特に２球目は完全に遠いと思いました」

「ベンチで見てたら、入っているように見えたぞ。

　５球目も審判によってはストライクを取るかもしれないボールだった。

　ああいう球をカットできるようにならないとな。」

　確かにそうだ。

　この時期は結果良ければ良いというものではない。

　今回はたまたま良い結果が出たが、この打席だけでも幾つか課題が見つかった。

　僕は改めて気を引き締める必要があると感じた。