ドラフト7位で入団して

第47話 明日はある。きっとある。

　試合は結局、延長戦に入った。

　十一回の表に東京チャリオッツの角選手に勝ち越しのスリーランホームランが出て、我がチームは４対１で敗れた。

　僕のプロ初スタメンの成績は、２回打席に立って、送りバントとショートゴロ。

　１打数ノーヒット、打点１。

　守備機会４でエラーは無し。

　派手な活躍は出来なかったが、まあ初スタメンとしては悪くなかったのでは無いだろうか。

　翌日、谷口が二軍落ちした。

　開幕から一軍に帯同していたが、12試合に出場し、25打数5安打で打率.200でホームラン１本、二塁打１本という数字であった。

　出場３試合目にプロ初ホームランを打ったが、あまり調子が上がらず、昨日の試合がある意味、ラストチャンスだったのだろう。

　翌日の試合のセカンドのスタメンは、ショートが本職の野田選手だった。

　大卒５年目の27歳の選手で、打撃が売りの選手である。

　だがショートは大卒２年目の新井選手がガッチリとレギュラーを掴んでおり、昨シーズンの野田選手は35試合の出場に留まっていた。

　今シーズンも代打か、大差のついた試合での途中出場が主で、出場機会を増やすためにセカンドにも挑戦したが、スタメン出場は２試合目だった。

　そしてこの試合、野田選手は４打数３安打と活躍した。

　守備に不安がある選手だが、記録に残るエラーは無かった。

　次の試合もスタメンは野田選手で、４打数１安打だったが、決勝のホームランを打った。

　この日は飯田選手が守備固めで出場したが、僕は出番が無かった。

　そしてその次の試合も野田選手がスタメン出場したが、３打数ノーヒットで、失点に繋がるエラーもあり、途中から飯田選手が出場した。

　この日も僕の出場は無かった。

　せめて代走でも出場できれば良いが、我がチームには西谷選手と竹下選手という俊足の選手が控えている。

　代走で出場するのも容易では無いのだ。

　このままではトーマス選手が肉離れから復帰したら、いや、しなくても次に二軍落ちするのは僕だろう。

　そして翌日、予想通り市川ヘッドコーチから、二軍落ちを告げられた。

　トーマス選手はまだ復帰できないが、替わりに昇格するのは内沢選手ということだ。

　内沢選手は最近好調で二軍で３試合連続でホームランを打っていた。

　僕は荷物をまとめ、トボトボと二軍に合流した。

　また一からやり直しだ。

　改めてプロの世界は厳しいと思った。

　僕は一軍出場１試合で大きなミスをしなかった。

　どうしたら次のチャンスを貰えたのだろうか。

　送りバントは成功させたから、あのワンアウト三塁の場面でヒットを打っていたら、次の出場機会を貰えたのだろうか。

　その場合はもしかして７回の裏のツーアウト二塁の場面でそのまま打たせてくれたかもしれない。

　僕は改めて思い知った。

　プロではチャンスは何度も貰えない。

　１回でもチャンスを貰えたのは幸運であり、そのチャンスを掴み取った者だけに次の機会があるのだ。

　僕は今回の一軍昇格、そして二軍降格でその事に気づいた。

　次に一軍昇格した時は、この悔しさをきっと活かしてやる。

　二軍に合流して、すぐに検見川監督に挨拶に行った。

　ノックをして監督室に入ると、検見川監督は机に座っていたが、立ち上がり僕の正面に来た。

「取り敢えず、プロ初スタメン、初打点おめでとう。

　今回はお前に大きなミスがあったということではなく、上が内沢を見たいという事だった。

　いいか、決して腐るなよ。

　二軍で結果を残した者だけに、チャンスが与えられる。

　二軍で必死に頑張っていれば、明日はある。きっとある。」

「はいっ。ありがとうございます。」

　僕は大きく礼をした。

　そうだ。

　今回はチャンスを活かせなかったのは確かだが、僕の二軍降格の理由はきっとそれだけではない。

　チーム事情、巡り合わせ。

　運に近いものもあるだろう。

　僕にできることは、二軍で結果を残し続けることだけだ。

　監督室を辞して、廊下を歩いていると、向かいから谷口がやってきた。

「よお。お前も戻ってきたか。」

「ああ。残念ながらな。」

「まあ、また頑張ろうぜ。俺らにはそれしかない。」と谷口はまるで自分に言い聞かせるように言った。

　谷口は二軍では無双とも言える活躍をしている。

　これ以上、二軍でやることはないようにも思えた。

　そんな谷口でさえ、一軍の壁は厚いのだ。

「そうだな。やるしかねぇよな。」

「ああ。また、一緒に一軍でスタメンで出ようぜ。

　次はお前が３番で、俺が４番だ。」

「いやいや俺が４番でお前が５番だろう。」

「馬鹿言え、お前は二軍でもホームランをまだ打ってないだろう。

　４番はホームラン打者と昔から決まっている。」

「ホームスチールをやる４番打者も面白いんじゃないか。」

「まあ斬新ではあるな。よし、頑張ろうぜ。」

「そうだな。」

　谷口のお陰で少し沈んだ心持ちが明るくなってきた。

　そうだ。

　検見川監督の言うとおりだ。

　頑張っていれば、明日はある。きっとある。

　僕は谷口の後について、二軍練習場に向かった。