ドラフト7位で入団して

第8話 新監督とＴＫ組

　田中大二郎監督が退任し、コーチ陣も山城コーチが退任したのを始め、大きく入れ替わった。

　後任の監督は、球団とは縁も縁も無い、君津監督が就任した。

　君津監督は、現役時代は岡山ハイパーズの内野手としてわずか100試合ちょっとしか出場していないが、引退後、二軍用具係を皮切りに、二軍マネージャー、スコアラー、二軍内野守備コーチ、一軍作戦コーチ、一軍内野守備コーチ、一軍ヘッドコーチと30年以上岡山ハイパーズ一筋で勤め上げた。

　そして53歳になる今年、静岡オーシャンズの新監督として白羽の矢が立てられたのだ。

　人望と選手の適性を見る目には定評があり、岡山ハイパーズでは多くのドラフト下位指名の選手を戦力にし、Ｂクラス常連のチームを優勝を争えるチームに育て上げた。

　低迷する静岡オーシャンズは、彼の育成能力に期待して、新監督としてヘッドハンティングしたのだ。

　そして新体制での秋季キャンプがスタートした。

　秋季キャンプはベテラン選手はほとんど参加せず、若手選手が多い。

　これまで主に一軍クラスのA班と二軍クラスのＢ班に分けられたが、今回は先入観無しに選手の能力を見極めたいという、君津新監督の意向で参加者全員が一カ所に集められた。

　そしていきなり紅白戦を行うことになった。僕は二試合目に白組の８番セカンドとしてスタメンで出た。

　守備機会は5回あった。難しい打球もあったが、無難に処理することができた。

　山城コーチとの特訓は、技術面の向上も勿論あったが、何より守備面への強い自信を僕に植え付けてくれた。

　グラブに入るまで目を切らさず、捕球して素早く送球する。

　僕は守備位置に立ちながら、常に一塁手の方向を意識し、例え一塁手の方を向いていなくても、その方向に正確に投げるという事が身についた。

　だからセンターに抜けそうな当たりをバックハンドで取って素早く送球する、という芸当も行い、ベンチから「おおっ」という大きなどよめきも耳にした。

　もっともバッターとしては三打数無安打、2三振と全くアピールできなかったが。

　静岡オーシャンズは三年連続最下位とあって、若手選手がほとんど育っていなかった。

　特に二遊間の人材不足は深刻で、セカンドはプロ入り14年目、35歳の誉田選手が今シーズンもほとんどの試合で先発出場していた。

　誉田選手は過去に打率三割を三回打ち、ゴールデングラブ賞も二回獲得したチーム有数のスター選手であったが、最近は守備の衰えが顕著になっていた。

　ポスト誉田選手の一番手は、一昨年ドラフト1位、高卒三年目21歳の内沢選手であったが、打撃はパンチ力があるが、守備には不安があった。

　そしてショートは、33歳の茂原選手が不動のレギュラーとして君臨していたが、今シーズンフリーエージェントの権利行使が見込まれている。

　ポスト茂原としては、プロ入り11年目、30歳の勝山選手と一昨年のドラフト2位で大卒三年目、25歳の野田選手が争っていたが、どちらもシーズン通して一軍で活躍した事は無く、それぞれ打撃、守備で不安を抱えていた。

　監督室で監督の君津はヘッドコーチの市川と話していた。

「セカンドは内沢、ショートは野田が順当なところか。」

「まあそうでしょうね。消去法というのが、寂しいですが。」

「二人ともバッティングは捨てがたいが、守備がいまいち不安だな。」

「守備だけなら勝山の方が上ですが、何しろ非力ですからね。」

「内沢よりはまだ誉田の方が、守備は安定しているけどな。」

「でも衰えは隠せないですよね。今季は数字に現れないミスもかなりありましたし。」

「守備範囲も狭くなっているしな。」

「悩ましいところですね。」

「今日の紅白戦で、ショートを守っていた若いの、何て言ったっけ。」

「高橋ですか。」

「そうだ、あいつは中々安定していたな。」

「そうですね。まだ荒削りですが、光るものは感じましたね。」

「足も中々速かったな。」

「そうですね。ただのサードゴロがもう少しで内野安打でしたからね。」

「今はまだ線が細いが、いずれ使えるかもしれないな。高橋もＴＫ班に加えておこう。」

　そんな会話が交わされた事などつゆ知らず、翌日も僕は紅白戦にスタメン出場した。

　今日は１本ヒットを放ち、守備でもエラーすることなく守備機会をこなすことができた。

　そして次の日の紅白戦でもスタメン出場し、フル出場して四球で出塁し、盗塁を決めた。

　この日も無難に守備機会をこなした。

　秋季キャンプは四勤一休であり、紅白戦四連戦の後は、一日休日を挟んで野手は三つの班に分かれての練習となった。

　僕は班のメンバー分けを見て、目を疑った。

　Ｒ組、Ｙ組、ＴＫ組とあり、僕はＴＫ組に名前があった。

　それぞれのメンバーを見ると、Ｒ組はレギュラーおよびそれを目指す選手達の組だろうし、Ｙ組は若手、つまりヤング組ということだろう。

　ドラフト同期の原谷選手や、僕よりも一期上のドラフトで指名された野手は皆、Ｙ組だった。

　だが僕の名前は谷口と共に、ＴＫ組にあった。

　そもそもＴＫ組は他の組よりも人数が少なく、６人しかいない。

　ＴＫってなんだ。少なくとも有名な音楽プロデューサーの事ではあるまい。

　僕は凄く嫌な予感がした…。