【完結】「幼馴染みがほしい」と呟いたらよく一緒に遊ぶ女友達の様子が変になったんだが 【2巻発売決定!!】

第37話「ずれた歯車」

「―おかしい……」

　次の日の昼休み――冬貴と春奈を前にして夏実は、不服そうな表情を浮かべていた。

「どうしたの？」

　春奈は首を傾げながら夏実に声をかける。

「秋人の様子がおかしい。なんか、ずっと避けられてる気がするの」

「それは、まぁ……」

　夏実の言葉を受け、冬貴は困ったように視線を逸らす。

　昨日の午後から今日の午前までの秋人と夏実を見ていて、冬貴も同じ印象を抱いたようだ。

　今だって、秋人は珍しくも食堂に行っている。

「何か思い当たることはないの？」

「わかんない……。あっ！　もしかしたら、昨日のお弁当が……！」

「お弁当？」

「えっと……」

　夏実は気まずそうに春奈を見る。

　そして、人差し指を合わせて言いづらそうにしながら、俯いてしまった。

「その……お弁当、おいしくないの食べさせちゃって……」

「「…………」」

「も、もちろん、無理矢理食べさせたわけじゃないよ!?　ただ……無理して食べてくれてたから、それがやっぱり嫌で怒ってるのかも……」

　言葉を失った冬貴たちを見て弁解をした夏実だが、おいしくない弁当を食べさせた事実は変わらないので、それが原因ではないかと考えてしまう。

　だけど、冬貴は呆れたように溜息を吐いた。

「無理矢理食べさせたならまずいと思ったけど、秋人が自分で食べたなら、それは関係ないだろ？　あいつは、自分で決めたことに対してぐちぐち言ったりはしないぞ？　なぁ、春奈ちゃん？」

「う、うん。夏実ちゃんの考えすぎだと思う……」

　冬貴に話を振られ、春奈もコクコクと頷いた。

　春奈からしても、秋人がそんなことを考えるようには思えないようだ。

「じゃあ、なんでだろ……？」

「他に思い当たる節はないのか？」

「他に？　でも、後は秋人寝てたから――あっ」

　秋人が寝ていたことを思い返していた夏実だが、ふと引っ掛かりを覚える。

　最後に秋人を起こした時、秋人はやけにあっさりと起きた上に、夏実に膝枕をされていたことに関していっさい触れなかった。

　授業に遅れそうだったからあまり気にしなかったが、普段の秋人なら絶対に慌てていたと思われる。

　そのため、夏実の中に一つの疑念が生まれた。

「まさか、あの時起きてたんじゃ……」

「あの時？」

「あっ！　い、いや、なんでもないよ……！」

　春奈が首を傾げると、夏実は慌てて両手を顔の前で振った。

　その顔は赤く染まっており、冬貴と春奈は絶対に何か夏実がやったんだと思った。

「今更隠すことなのか？」

　散々目の前でアタックしているところを見てきた冬貴は、呆れたように尋ねる。

　みんなの前で食べさせようとしたりしていたのだから、隠すようなものでもないと思っているのだろう。

　しかし、夏実は顔を赤くしたまま目を逸らしてしまった。

　それにより、二人は夏実がいったい何をしたのか気になってしまう。

「いったい、何をしたんだ？」

「ななな、なんでもない……！」

　夏実はブンブンと首を左右に振り、なんでもないとアピールする。

　だけど、誰がどう見ても何かありそうだった。

「じゃあ、秋人に聞こうかな？」

「そんなの駄目に決まってるでしょ……！　何、冬貴は私をいじめて楽しいの!?」

「そこまで切羽詰まるって、本当に何したんだよ……」

　明らかに夏実の様子がおかしいので、冬貴はジト目を向ける。

　春奈は夏実の擁護をするかどうか考えるが、とりあえず何をしたのか気になっているので、黙ってことの成り行きを見届けることにした。

「ほ、本当に何もしてないから……！」

「じゃあ、なんでそんなに慌ててるんだ？」

「冬貴が変な詮索をしてくるから……！」

「ふ～ん？」

「な、何よ、その目は……！」

　冬貴が訝しむように目を細めると、夏実は数歩後ずさった。

　だけど、何かを思いついたかのように、ニヤッと笑みを浮かべる。

「冬貴、あまり調子に乗るんじゃないわよ？」

「な、なんだよ？」

「こっちには、それ相応の切り札があることを忘れないように」

　そう言う夏実は、視線を春奈へと移す。

　それにより、春奈はキョトンとした表情で首を傾げるが、冬貴は慌て始めた。

「お、お前、それはせこいっていうか、そっちがその気ならこっちも切り札を切るぞ!?」

　夏実の言う切り札が何かわかった冬貴は、同じように自分も切り札があると主張する。

　しかし、今の夏実には効かなかった。

「ふふ、もうこっちは手遅れかもしれないのよ……！」

「お前、本当にいったい何を……!?」

「うるさい、もう放っておいてよ……！」

　夏実はそれだけ言うと、涙目で教室を出て行った。

「いったい、何があったんだろうね……？」

　夏実が出ていったドアを見つめながら、春奈は首を傾げる。

　二人と幼馴染みである冬貴も想像がつかず、結局冬貴たちは結論を出せないのだった。