【完結】「幼馴染みがほしい」と呟いたらよく一緒に遊ぶ女友達の様子が変になったんだが 【2巻発売決定!!】

第9話「保健室でのトラブル」

「あれ、先生いないな……」

　ドアをノックしても返事がなかったので開けてみると、中には誰もいなかった。

　どうやら、保健室の先生はどこかに出ているようだ。

「あ、秋人、大丈夫だから。ね、教室戻ろ？」

　別に体調が悪くない夏実は、顔を赤くしながらはにかんだ笑顔で秋人に告げる。

　ただ、手は放そうとはしない。

　せっかくのチャンスを逃すほど、夏実は愚かではなかった。

「いや、まだ顔真っ赤だし、休ませてもらいなよ」

　しかし、秋人は夏実を教室に戻すつもりはないようだ。

　優しい力で夏実の手を引き、中へと入っていく。

「べ、別に、顔が赤いのは、熱のせいじゃないし……」

「えっ、じゃあなんで？」

「そ、それは……い、言わなくてもわかるでしょ……！　ほんと、いじわる……！」

（心配しているのに、なんでいじわるになるんだ……？）

　秋人はそんな思いにかられながら、夏実を見つめる。

　そして考え、一つの答えを出した。

「あっ、ごめん。みんなの前で手を繋いでいたから恥ずかしかったのか」

　夏実が恥ずかしさから顔を赤くした、と思った秋人は、反射的に手を放そうとする。

　しかし、夏実が手に力を込めて、それを阻止した。

「そうだけど、そうじゃない……！　相変わらず、秋人はこういう時ずれてる……！」

「えっ、じゃ、じゃあなんなんだよ？」

　手を繋いでいたことが原因ではないと言われ、秋人は困惑してしまう。

　だけど、こうなってくると夏実は自分で説明しないといけなくなり、口が裂けても言うわけにはいかなかった。

　だから、秋人の手を握ったまま自らベッドへと向かう。

「夏実？」

「た、体調が悪いから、ベッドに入るの」

「いや、でもさっき、体調は悪くないって」

「悪いの……！　我慢して強がっていただけ……！」

　恥ずかしさを我慢してそう強がる夏実は、ベッドに腰かけた。

　そして、ベッドに横になるために足を上げると――もろに、スカートの中身が秋人には見えてしまった。

　別のことを考えていたが所以の、気の緩みが生んだ瞬間だ。

「――っ」

　色や形がはっきりと見えてしまった秋人は、顔を赤くして息を呑んでしまう。

（ず、随分と大人なものを履いてるんだな……）

　思わずそう考えてしまう秋人だが、秋人の様子から夏実は見られてはいけないものを見られた、と気が付いてしまった。

「～～～～～っ！」

　夏実は声にならない声を上げ、バッと布団を頭から被る。

　もう、秋人の手は放されていた。

「あ、秋人のばか……！　何ジッと見てるのよ……！」

「い、いや、今のは事故っていうか……」

　半分以上夏実のせい。

　そう言いかけた秋人だけど、反射的とはいえ自分もそちらに視線を向けてしまっていたし、夏実に恥をかかせてしまったのだから、グッと言葉を呑み込んだ。

　いい思いをしてしまったのだから、ここは甘んじて罵倒を受け入れよう。

　そう思った秋人は、ゆっくりと口を開く。

「ごめん……」

「…………」

　秋人が素直に謝ってきたので、夏実は布団から顔を半分出して秋人を見る。

　そして、秋人が申し訳ない顔をしているのを見て、夏実は頭を下げた。

「えっと、私こそごめん。別に怒ったわけじゃないから……」

「そうなのか……？　夏実が怒るのは当たり前だと思うけど……」

「う、うぅん、怒ってない。ただ、恥ずかしかったから過剰に言っちゃっただけで」

　そう言って、夏実は照れたようにはにかんだ笑顔を見せた。

　秋人は一瞬ドキッとするものの、先程少なからず夏実を傷つけた負い目から目を逸らしてしまう。

「ま、まぁ、今後はちょっと気を付けるよ」

「あっ、うん、それは……」

　そう言いかけて、ふと思い留まる夏実。

　ここで秋人が気を遣ってくれるのはありがたい。

　しかし、この気を付けるとは、変な壁を作られるのではないか？

　よそよそしくなり、自分たちの間に溝ができるのではないか？

　そうなれば、全てが台無しだ。

　そういう考えが一瞬にして頭を過り、夏実は慌てて口を開いた。

「だ、大丈夫……！　変に気遣ってくれないくていいから……！」

「えっ、だけど……」

「大丈夫だから……！　秋人が変に考えるとややこしくなるから、大丈夫だから……！」

「何が……？」

「いいから！　気にしなくていいから！」

　顔を赤くしながら両手を顔の前で振る夏実。

　そんな夏実を前にした秋人は、戸惑いを隠せないけれど、夏実が触れてほしくないようなので話を終わらせることにした。

「じゃあ、戻るな」

「えっ……」

　秋人が席を立つと、夏実は寂しそうな表情を浮かべた。

　それに気が付いた秋人は、もう一度腰を下ろす。

「あれ……？　行かないの……？」

「いや、説明する奴が必要だろうから、保健の先生が戻ってくるまで待つよ」

「でも、授業……」

「まぁ、たまにはいいだろ。夏実は気にせず、休みなよ」

　秋人は、そう言って優しい笑顔を夏実に向けた。

　すると、夏実は別の意味でまた顔を赤くし、恥ずかしさを誤魔化すように寝転がる。

　そして、二人は保健室の先生が戻ってくるまで、仲良く雑談をするのだった。

　――なお、途中で夏実が『秋人はムッツリ』という話題を持ち出し、言い繕おうとする秋人に『えっち』というジト目を向けたのは、ここだけの話だ。