【完結】「幼馴染みがほしい」と呟いたらよく一緒に遊ぶ女友達の様子が変になったんだが 【2巻発売決定!!】

第8話「堂々と手を繋いで歩くカップル」

「――えっ、好きなタイプ？」

　休み時間、冬貴と一緒に友達数人と話していた秋人は、突然聞かれたことを聞き返した。

「あぁ、実際秋人ってどんな人がタイプなのかなって」

「いや、どんな人って言われても……冬貴はどうなんだ？」

「なんで、俺に話を振るんだよ……」

　なんとなく答えるのが嫌だった秋人が冬貴にバトンパスすると、冬貴はとても嫌そうな顔をした。

「思ったんだけど、俺たち今までこんな会話してこなかったなって。だから冬貴ってどんな子が好きなのか気になった」

「じゃあ、まずは秋人が答えろよ」

　人に聞くならまずは自分のことを言え。

　そういう精神で冬貴がバトンを戻すと、秋人は困ったような表情を浮かべた。

「とはいってもな……好きになった人が、好みのタイプなんじゃないか？」

「うわ、出たよ！　お前そういう逃げ方はずりぃんだぞ！」

「そうだそうだ！　男なら堂々と答えろよ！」

　まじめに考えて答えたのに、即座に男子たちから文句を言われる秋人。

　全員ブーブーと、子供のようにブーイングをしていた。

（でも、好みっていうほどこだわりってないんだよな……）

　秋人は別に、人を見た目で判断したりはしない。

　だから、とりあえず性格面で考えることにした。

「そうだな……やっぱり、清楚系で優しい女の子がいいかな」

　――そう何気なく答えた一言。

　しかし、その言葉を聞いた冬貴と、秋人に気付かれないようチラチラと視線を向けてきていた夏実は、凄く驚いた表情を浮かべた。

　夏実の隣には春奈も座っており、冬貴はゆっくりと視線を夏実と春奈に向ける。

　すると、夏実は絶望したように顔を真っ青にし、逆に春奈は興味深そうに秋人を見つめていた。

「な、なぁ、秋人。お前、清楚系の子が好きだったのか……？」

「なんでそんな声を震わせてるんだよ？　何かおかしいかな？」

　ダラダラと冷や汗をかきながら聞いてきた冬貴に対し、秋人は不思議そうに首を傾げた。

　どうして冬貴が焦っているのか、それを秋人はわかっていない。

「い、いや、だって……秋人って、そんなこと言わなかったし……」

「だからさっき、今までこういう話をしてこなかったなって言ったんじゃん」

「そ、そうだったな。でも、まさか……清楚系で、優しい女の子が好きだとは思わなかったよ……」

「むしろ、王道じゃないか……？」

「それは……そうだけど――」

　秋人の言葉に対し、言い淀む冬貴。

　そんな冬貴を不思議そうに見ていると、思わぬところから声をかけられた。

「――秋人君」

「えっ……？」

　自分の名前を呼んだ声に反応し、秋人が戸惑いながら振り向くと――そこには、ニコッと笑みを浮かべた夏実が立っていた。

「今の、夏実……？」

　声色と、声が聞こえてきた方向から夏実が呼んだのだと察した秋人は、首を傾げながら夏実に尋ねる。

　すると、夏実はコクリと頷き、上品な笑みを浮かべた。

「どうかなさいましたか、秋人君？」

「――っ」

　まるでお嬢様かと思うような、丁寧な言葉遣い。

　胸元のボタンもしっかりと留め、普段短めなスカートも膝元まで伸ばされていた。

　明らかに普段とは違う夏実の様子に、秋人は困惑しながら冬貴を見る。

　すると、視線を向けた先にいた冬貴は、なぜか頭を抱えていた。

「ふ、冬貴？」

「知らない。秋人が悪い」

　思わず冬貴に助けを求めようとした秋人だが、冬貴はあっさりと突き放してきた。

　もう投げやりという感じだ。

「いや、なんで俺が悪いんだよ……」

「自分の言動を思い出せ」

「はぁ……？　えっと、確か――」

「まぁまぁ、よろしいではないですか、秋人君。細かいことは気にしないでおきましょうよ」

　冬貴に言われた通り秋人が思い出そうとすると、即座に夏実が話に割り込んできた。

　まるで、それ以上思い出すな、と言わんばかりに。

「あの、夏実？　どうしたんだ？　頭でも打ったのか？」

「酷いです、秋人君。私、普通ですよ？」

　様子の急変に戸惑う秋人に対し、夏実は悲しそうに目を伏せ、口元に手を当てた。

　その態度がなんだか弱々しく見え、まるで別人のように錯覚してしまう。

「な、なぁ、この上品な新海さんもよくないか……？」

「あ、あぁ、かわいいよな……」

　秋人の後ろからは、そんな無責任な声が聞こえてくる。

　確かに、元々夏海がかわいいこともあり、上品な夏実はかわいく見えた。

　しかし、一年生の時からずっと一緒にいた秋人には、夏実の態度は違和感しかなく、今すぐにでもこのやりとりを終わらせたかった。

「は、春奈ちゃん？　夏実どうしたの……？」

　とりあえず、現状もっとも話が通じそうな春奈に尋ねてみる。

　春奈は急に話を振られて戸惑うものの、夏実に視線を向けて口を開いた。

「努力……？」

　そして、小首を傾げながらわけがわからないことを答えた。

「ど、努力？　どういうこと？」

「私に聞かれても……」

　春奈は困ったように笑い、今度は首を左右に振った。

　詳しくはわからない、ということなのかもしれない。

「秋人君、さっきからおかしなことをおっしゃっていますね。私は元からこんな感じですよ？　だって、お嬢様ですから」

　急に、『自分はお嬢様だから、今までもこの喋り方だった』と主張する夏実。

　自分で『お嬢様』というお嬢様がどこにいるんだ、と秋人は内心思うものの、実はこれは、嘘ではなかった。

　このクラスではもう全員が知っているが、夏実は結構いいところのお嬢様なのだ。

　ちなみに、今は一人暮らしをしている。

「いや、だからって……口調、全然違うじゃん……」

「いえいえ、こんな感じでしたよ？」

　そんなことありえない、ということを当然わかっている秋人は、これも夏実のからかいじゃないかと考える。

　しかし、夏実が急にこんな態度になった理由がわからないので、一応熱がないことを確認するため、秋人は夏実の額に手を伸ばした。

「――っ!?」

　急に秋人に額を触られた夏実は、急激に顔を赤くした。

　そんな夏実を見つめながら、秋人は心配そうに夏実の顔を覗き込む。

「おかしいと思ったら、熱あるじゃん……！　しかも、凄く熱い……！」

「あっ、いや、あの、その、これは……！」

「ごめん、冬貴。ちょっと夏実を保健室に連れていってくるわ」

　秋人は夏実の手を優しく掴み、行き場所を冬貴に伝える。

　冬貴は動揺した様子もなく、半ば呆れたように頷いた。

「ほら、行こう夏実」

「いや、だから、あの……！」

「とりあえず、保健室で寝かせてもらいなよ。こんなに熱かったら心配だ」

　秋人は痛くないよう力に気を付けながら、優しく夏実を連れ出した。

　そして廊下で雑談する生徒たちの間を拭いながら、保健室を目指して歩いていく。

　おかげで、顔を真っ赤にして俯く夏実と、その夏海の手を優しく掴む明人は、多くの生徒から注目の的になるのだった。

　――後にこの秋人の行動により、校内を堂々と手を繋いで歩いていたカップルがいる、と瞬く間に秋人と夏実の噂は広がるのだが、そのことを本人たちが知るのは少し先だ。