自殺列車

第42話

『俺は見てみたい』

そう言った次の瞬間、電車内のすべての窓が一斉に開いた。

暗闇がこちらへ手を伸ばしているように感じ、体を硬直させる。

「外へ出ろ」

「はぁ！？」

車掌の言葉に俺は目を見開いた。

今まで窓の外へ出た仲間がどうなってきたのか、よく覚えている。

「大丈夫だ。今は現実世界と通じている」

そう言われても、体は思うようには動かない。

こいつに嘘をつかれていれば、なにもわからないまま終わってしまう事になる。

俺は硬直している脚を叩いた。

動け！！

「制限時間は次の電車が出発するまでの12時間だ。遅れればお前の魂は二度とここへは戻ってこられない」

そう言い、車掌が俺の手首に触れた。

そこに時計盤が現れ、カチカチと短針が動き始める。

今の時刻は丁度12時を差していた。

「戻ってこられないと、どうなる？」

「お前は永遠に成仏できず、さまよい続ける」

俺は窓を睨みつけた。

「わかった。必ず戻ってくる」

そう言い、窓に足をかけた。

こわくないわけがない。

でも、行くしかない。

俺はもうどうせ死んでいるんだ。

失うものなんて、なにもない！！

次の瞬間俺は空中へと身を放ったのだった……。

☆☆☆

窓の外は暗闇だった。

何も見えない、なにも聞こえない。

そんな闇の中自分の体が落ちて行くのを感じる。

恐怖を感じて手を伸ばしても、掴まれるものはなにもない。

みんなも、こんな風だったんだろうか。

こんな怖い思いをすると思い出しても、飛び降りる事を選んだんだ。

俺は唯一外へ出なかった愛奈を思い出していた。

愛奈は電車内で苦しみもがき、そして死んで行った。

外へ出なければああなる事を、みんな思い出していたのかもしれない。

だから、残された俺に何かを告げるより先に、窓の外に出た。

思い出せば、もう時間がないのかもしれない。

少しでも自分が楽に死ねるように、幻に殺される前に死を選ぶ……。

そんな、気がした。

そこまで考えた時、不意に世界が明るくなった。

突然明かりが差し込み、俺は眩しさに目を細めた。

見えたのは見慣れた街だった。

いつも通っていた学校が見える。

女性を助けた歩道。

自分の家。

それらを見た瞬間、懐かしさで胸が締め付けられていた。

もう、何日もここへ戻ってきていないような気がする。

地面が近づいてきた時、俺の落下速度は急速に遅くなった。

そして、ふわりと着地した。

どこにもケガはなく、ホッと胸をなで下ろす。

その瞬間、今まで聞こえていなかった周囲の音が聞こえ始めた。

車の走って行く音。

人の会話。

鳥の鳴き声。

雑多の音に、周囲を見回す。

「戻って来たんだ……」

そう呟く。

腕を確認すると、針は着々と進んでいるのがわかった。

色々と確認したいことはあるけれど、まずは俺の知っている場所を当たってみよう。

そう思い歩き出す。

とりあえずは学校だな。

ここからだと家に戻るより学校へ行った方が近い。

そう思った時だった。

不意に景色がめぐり始めた。

思わずその場で立ち止まり、過ぎていく景色を唖然として見つめる。

そして数十秒後、ピタリと景色は止まった。

そこは学校の校門の目の前だ。

「無駄な移動時間は短縮できる」

そんな声がして振り返ると、空中に浮いている車掌の姿があった。

その姿にギョッと目を見開くが、普通の人間には見えていないようだ。

俺は本当に死んだんだな……。

そう、再確認させられる。

「頭の中で行きたい場所、会いたい人間を思い浮かべろ。そうすれば飛べる」

それだけ言うと、フッと姿を消してしまった。

俺は校門へと向き直った。

まずは自分の教室からだ。

そう思い通い慣れた教室を思い浮かべたのだった。