自殺列車

第20話

3月5日という新しいパーツが出てきた時、車内にジジッと微かな音が聞こえてきて、あたしはハッとした。

「今の音、聞こえた？」

「あぁ、聞こえた」

頷く旺太。

他の2人も頷いた。

すると次の瞬間、男の声で車内にアナウンスが流れ始めたのだ。

《残り３０。残り３０》

それは電車内のアナウンスと同じような声色で響き渡る。

「やっぱり、隣の車両に誰かいるんだ！」

「車掌さんでしょう？　アナウンスできる状況にいるってことだよね！？」

あたしたちはほぼ同時に立ち上がり、前の車両との継ぎ目へと急ぐ。

前の車両はまだ暗闇に包まれていて、何も見えない。

だけど、確かにアナウンスは流れたんだ。

旺太と朋樹がドアを叩き「助けてくれ！」と、叫ぶ。

あたしと愛奈もそれに続いて声を上げた。

「お願い、助けて！　ここから出して！！」

「そっちの車両に誰かいるんだろう！？　助けを呼んでくれ！！」

「こっちでは死人が出てるんだ！　助けてくれ！」

それぞれが懸命に声を張り上げる。

しかし、暗闇の中に人の気配は見当たらない。

しばらく大声で叫んでいたが、何の反応も返ってこなくてあたしたちの声は徐々に小さくなって、やがて消えてしまった。

「なんで反応してくれないんだよ！」

朋樹がイラついたようにドアを蹴る。

「やめろよ。お前がイライラしてると、俺たちまでイライラしてくる」

そう言い、旺太が朋樹を止めた。

「《残り３０》ってどんな意味があるんだろう？　この電車に乗った時も電光掲示板に同じ言葉が流れていたけれど……」

あたしは呟く。

なんの意味もなく、《残り３０》という言葉を使っているようには思えない。

きっと、なにかのヒントになっているハズなんだ。

「あと３０駅で終点とか？」

愛奈が言う。

「この電車は動いてないのに、そんなアナウンスしないだろ」

朋樹がすぐにそう返事をする。

「終点まで30駅なんて、いくらなんでも多すぎるだろ。もっと別の意味があると思う」

と、旺太。

だけど、それがわからない。

その時、旺太が身をかがめて何かを手に取った。

手にもったそれはネジだった。

「これ、網棚のネジが一本外れて落ちたんだな」

旺太はそう言い、視線を上へと上げた。

あたしは背が小さくて見えないけれど、網棚を固定しているネジが外れているみたいだ。

まぁ、一本くらい外れていても大丈夫だろうけれど、こういうのを放置しているなんて危ない。

点検がちゃんと行われていないのだろうか？

そう思っていると旺太がまた屈みこみ、そしてネジで床に傷をつけ始めた。

ガリガリと音を鳴らしながら旺太は何かを刻んでいく。

「何してるの？」

「今までの出来事を整理しようと思ってな」

そう言われてよく見て見ると、旺太は床にここでの出来事を順序立てて書き出している所だった。

ここには紙も鉛筆もないけれど、こうして文字を書く事ができる。

文字にすれば頭の中で整理もしやすくなるし、あたしは旺太に関心していた。

しかし……。

いくら文字にしてみても、わからない事が次々と起きている中で答えを見つけるのは困難だ。

旺太は最後に《残り３０》と書いた。

その瞬間、全身がビリビリとしびれるような感覚に襲われ、呼吸が乱れた。

どこかで見たか、聞いたことのある文字だと思った。

だけど、いつ、どこで？

それが全くわからないのだ。

あたしは何かを忘れている。

なにか、大事な事を……。