自殺列車

第3話

一体何がどうなっているのかもわからない状況の中、全員で力を合わせてドアを開けようとしていた。

小柄な女の子も、疲れているような男の子も、一緒になってドアに体当たりをする。

6人でぶつかるたびに車内は大きく揺れ、ドアがビリビリと震える。

しかし、それが壊れて開くことはない。

何十回目かの挑戦で、ついに「もう、ダメなんじゃない？」と、赤毛の女の子が言った。

その言葉に、みんなの動きが止まってしまった。

少しずつでもドアが壊れていれば続けていけたかもしれないが、何度やってもドアは凹みもしないのだ。

どれだけ頑丈に作られているのかわからないけれど、これほど体当たりして傷ひとつついていないなんて、異常だ。

赤髪の女の子の意見に賛同する人はいなかったけれど、みんなそれぞれにドアを離れて行った。

もう無駄だとわかったのだろう。

あちこちからため息やうめき声が漏れる。

あたしは元々自分が座っていた場所に戻り、肩を落とした。

後は車掌さんにすべてを任せるしかないけれど……あたしは真っ暗な車両をチラリと見た。

その状態だと、前の車両の方がひどい状況かもしれない。

助けが来ると信じたいけれど、その望みは薄いかもしれない。

「とにかく、自己紹介でもしないか？」

車内の重たい空気を消すようにそう言ったのは、栗色の髪の男の子だった。

男の子は大げさなくらい明るい声を出し、笑顔でいる。

あたしはその少年のような笑顔に、思わず微笑んでいた。

「そうしよう」

そして、すぐに賛同する。

他のメンバーも別に反対はしないようで、なんとなく彼の中心に集まる形になった。

「じゃぁ、言いだしっぺの俺からな。名前は植田旺太（ｳｴﾀﾞ　ｵｳﾀ）17歳、松木高校の2年生だ。旺太って呼んでくれればいいから」

植田旺太君か……。

リーダーシップのありそうな人だな。

そう思っていると、旺太と視線が合った。

「次は、君」

「あ、あたし！？」

驚いて自分を指さす。

「あぁ。どうぞ」

そう言われ、あたしは咳払いをした。

「あたしは永井穂香（ﾅｶﾞｲ　ﾎﾉｶ）15歳、夢高校の1年生です。あの……穂香で、いいです」

しどろもどろになりながらも、なんとか自己紹介を終える。

「ありがとう、穂香」

旺太にそう言われ、あたしは一瞬にして照れてしまった。

きっと耳まで真っ赤だ。

「次はあたしね」

赤い髪の女の子がそう言い、一歩前へ出る。

あたしと違い、みんなの前で自己紹介をする事に抵抗はないようだ。

「あたしは川畑愛奈（ｶﾜﾊﾞﾀ　ｱｲﾅ）18歳。家事手伝いよ。あたしも、呼び捨てで構わないわ」

そう言うと、金髪の男の子が「学校や仕事に行ってないのかよ」と、聞いた。

愛奈は金髪の男の子を睨み付け「それがどうしたのよ」と、ツンとした態度になる。

「あぁ？　ちょっと聞いただけだろうが」

いかにも喧嘩っぱやそうな金髪の男の子が巻き舌になって、愛奈を睨み付けた。

なんだかあまりいい雰囲気じゃなくなっていて、焦っていると、「まぁまぁ。次は君、どうぞ」と、旺太が金髪の男の子に言った。

「俺の名前は高橋明樹（ｶﾀﾊｼ　ﾄﾓｷ）16歳、谷原高校の2年だ」

「なぁんだ、16なんてガキじゃない」

愛奈がそう言い、明樹が「なんだと！！」と、怒鳴る。

この2人、相当相性が悪そうだ。

「怒らない怒らない。次は、君」

旺太が2人の間に割って入り、小柄な女の子を指名した。

「あ、あたしは中野澪（ﾅｶﾉ　ﾐｵ）です。青空学園、高等部の2年生で16歳。澪、でいいです」

青空学園って聞いたことがある。

県内でもかなり優秀な生徒が集まる学園で、幼稚園から大学までのエスカレーターだ。

あたしは目を丸くして澪を見た。

目立たない雰囲気をしているから、超エリートには見えなかった。

もちろん、いい意味で。

最後に残った色白の男の子に、自然とみんなの視線が集まった。

「俺は池田優志（ｲｹﾀﾞ　ﾕｳｼ）っていいます。15歳だけど、学校は行ってません」

「なんで？　お前は愛奈と違って真面目そうなのに」

すかさずそう聞くのは明樹だ。

人には話したくない事だってあると言う音を、全く理解していないようだ。

優志は困ったような笑顔を浮かべ、その場誤魔化した。

とにかくみんなの名前や年齢がわかったから、会話もしやすくなった。

年上の人もいるけれど、この状況で敬語は必要なさそうだ。

自己紹介を終えたあたしたちは、また窓へと視線を向けた。

問題は、このメンバーでどうやってここを切り抜けるか、だった……。