不良神官なのに、イケメン好きの女神に気に入られて勇者になってしまった俺の話

４・４ アホのくだらない矜持

　くるくると回転しながら飛んできたものが、目の前の地面にドスリと刺さった。エルネストの剣だった。

　それを挟んで獣になった魔王と目が合う。にたり、と笑ったように見えた。瞬間的に横に飛びのいた直後、俺がいた場所に黒い閃光が走った。

　視界の隅に、騎士に抱き起こされているマルセルが映る。まだ戦えそうではある。だけどエルネストは――。

　また閃光をすんでのところで避ける。

　魔王は俺を標的に選んだらしい。ディディエとクレールがほぼ同時に攻撃を放つ。どちらも当たるが跳ね返される。

　俺は新たな攻撃にとびのいて地面に転がる。

　マルセルが礫（つぶて）を浴びせるが、やはり跳ね返された。が、当たる直前に魔王の体を黒く鈍い光が包んだように見えた。

　あれはなんだ？

　防御の力か？

　どうすればあいつを倒せる？

　いつまでも逃げ惑っているだけにはいかない。

　俺の体力がもたないし、エルネストが――。

　と、ヤツの姿がないことに気がついた。駆けつけた騎士たちはいる。全員の視線が魔王に向けられている。なぜだ。

　横っ飛びして攻撃をよける。

　そのとき魔王の背後にエルネストがいるのが見えた。借り物らしき剣を杖にして老人のような体勢で立っている。どう見ても生きているのがやっとのはずなのに。

　なにしてんだあのバカ！

　そう思ったのは一瞬。

　ヤツが片手を上げた瞬間に意図がわかった。

　俺は地面に刺さったエルネストの剣に向けて走る。

　《グゥッッ！　な、なんだ！？》

　うろたえた魔王の声。

　《動けぬっ！》

　エルネストのスキル魔物使役。

　魔王が新しく入った器は魔物だった。

　アホにしては上出来のアイディアだ。

　どれほど効果とアホの命が持つのかは未知数だが。

　アイツは剣を捨て、魔王の足に縋り付くような格好になっている。

　俺が剣を抜いている隙にディディエの破壊の渦が魔王の肩口に、マルセルの撃ち抜く礫（つぶて）が上半身に順に当たり青い血しぶきが上がる。

「土台にするぞっ！！」

　それだけを叫び駆ける。

　《グゥゥッ！！》

　叫びとともに魔王が体をかしげる。意志に反して動かされているに違いない。

　中腰になって魔王にしがみつくエルネスト。

　もう目と鼻の先だ。

　《来るなっ！！》

　クレールの飲み込む水流が魔王の腹に当たる。降り注ぐ青い血。

　エルネストと目が合う。ヤツの足元に血溜まりができている。

　バカめっ。

　脳筋バカめっ。

　重い剣を片手に飛び上がった。

「『命の煌き舞い踊る揺らめき』」

　エルネストの背中に片足がついたのと同時に蹴り、さらに飛び上がり魔王の曲げられた腕に乗る。すぐさま跳ね上がり、肩へ。

「『熱き宝石。其を操るは火の妖精サラマンダー』」

　《うおおおぉっ――！！》　

　魔王が雄叫びを上げ、全身を激しくよじった。

　反動でその頭上に吹っ飛ぶ俺。

　《死ねい、勇者！！》

　魔王と目が合う。

　俺はヤツの顔、真正面を落ちて行く。柄を両手で握り頭上に振り上げる。

「『燃える宝剣』！！」

　剣を振り下ろす。魔王の大きく開いた口の中に。

　確かな手応えがあった。炎があがる。

「熱っつ！」

　思わず剣から手を離す。落下。

　魔王の口から四方八方に光の筋が走る。

　数瞬後、ヤツの体は爆散した。

　《またか！　またも我が負けるのか！　けっして許しはせぬぞ、この恨み……》

　しわがれた声は徐々に小さくなり、やがて聞こえなくなった。

　俺は地面にしたたかに体を打ち付けることを覚悟をしたが、そうはならなかった。なぜかクロヴィスが抱きとめてくれたのだ。

　丁寧に降ろされる。

「……騎士になったらどうだ？」

　そう言うクロヴィスの目には涙が浮かんでいる。

「……エルネストの真似をしただけですよ」

　当のアホは騎士たちに囲まれている。誰も手当をしようとしない。

「悔しいが……」とそれだけ言ってクロヴィスが口を閉じる。

「色情魔……」

　クレールたちがやって来る。

「エルネストには階級特進と褒章が与えられるだろう」とディディエが言う。

「殿下たち三人は結界の監視をお願いします。これで終わったとは限りません。魔物襲来を警戒してください」

　俺にはまだ大事な仕事が残っている。

　アホな幼馴染の横っ面を張り倒すという、最大のミッションがな。

　交わした約束は、守らないといけないだろう？