不良神官なのに、イケメン好きの女神に気に入られて勇者になってしまった俺の話

４・３ 死なせるものか

　カロンを刺し貫いた剣が抜かれると、噴水のように血が吹き出した。

　くずおれる彼女の体を抱きとめる。

「今助けるからな！」

「……ダメ、です……」カロンが微笑んだ。「それじゃ意味がないじゃないですか……」

　彼女を抱えて座り、胸にあいた大きな傷に手を乗せる。

　そのとき脳裏に女神の言葉がよみがえった。

『絶対にカロンの願いをきくの。それしか勝機はないのよ』

　あれはこのことか？

　だがカロンはどうなる？

　彼女の死をもってしての勝機なのか？

　それとも助かる可能性があるのか？

　いや、知るか！

　回復の力を送ろうとしたそのとき、カロンの体からふいと力が抜けるのがわかった。

「カロン！」

　《まだダメ！》

　女神だ。

　まだ？

　《あと少し待って！》

「ふざけんな、待てるか！」

「色情魔！」クレールが俺の肩を掴んだ。「見て！」

　彼が指で示す先に目を向けると、カロンの口から黒い靄（もや）のようなものが滲み出ていた。それから、

　《ようやく離れられたわ》

　と、老人のようにしわがれた声がした。魔王だ。

　ということは、これが完全に出るまで待てということなのか。だが――カロンの腕をとり脈を見る。全然感じられない。

　くそっ。

　これでも待てばいいのか？

　そうしたらカロンは助かるのか？

　《信じて！》女神の声。

　一方で、

　《あやうく死ぬところだった。聖なる力でなくて助かったわい》

　靄が細く長く伸びていく。魔界へ通じる穴に向かって。

　《ふむ。まだかすかだが息があるな。ちょうどよい》

　靄の末端のようなものが口から出きった。ケホッとカロンが小さく咳き込む。

　生きている！

　聖なる力をカロンに注ぎ込む。

　その感触に手が震える。

　流れ出た血、裂かれた肉体、カロンを形作るすべてのものよ、元に戻ってくれ。

　信心深い真面目な巫女なんだ。

　こんな目に遭うのは理不尽が過ぎる。

　血の気を失ったカロンの顔は青白く、死者のようだ。

　だが女神は、信じろと言ったじゃないか。

「目覚めてくれ、カロン」

　俺の頬を伝った涙がカロンの頬に落ちる。

　俺に惚れられたばかりに。

　身をかがめ、額にゆっくりキスをする。

　そうだ、詩を暗唱したら起きてくれるだろうか。

　アレは無理だが、新しいものを。

　言葉を探しながら身を起こす。

　カロンの目が開いていた。

「……先輩、泣いているんですか？」

　カロン！

「誰が先輩を泣かせたんですか。私が抗議してきます……」

「起きぬけからすっとぼけすぎだな」

　ダンテの声がした。いつの間にかとなりにすわっていた。

「カロン移動するぞ。ここはマズイ」

　ヤツの視線を追った先に見たことのない魔物がいた。人間の倍の背丈で醜悪な顔をし、二本足で立ち頭には天を衝くような対の角、背中には四枚の羽根があり、ふたつの手には人の頭より大きな鉤爪がいくつもついている。そのまわりをエルネストたち、遠巻きには騎士たちが囲んでいる。

　魔物から黒い光が放たれ、クレールが聖なる力で対抗する。

「なんだあれは」

「魔王」とダンテ。「カロンから出た黒いのが倒れていた魔物に入ってああなった。彼女は俺が見るから、ジスランお前はあっちの仲間を助けてこい」

　ディディエとマルセルが聖なる力で、エルネストが剣で攻撃するがまったく効いていない。

「カロン、体はどうだ？」

「全然平気です！　むしろ調子いいぐらいです」カロンが首をかしげる。「もしかして先輩、私のために泣いてくれたんですか？」

　思わず引き寄せ抱きしめた。

「せ、先輩？」

　当たり前じゃないか。エルネストだって俺が泣くのは見たことがないはずだ。

　心の中だけで告げてカロンを離す。

「ダンテ、頼む」

「はいよ。見返り、待ってるからな」

　ふたりの騎士が駆け寄ってきた。

「あなたがたは我々が保護します」と騎士が言う。

「信用できるか」とダンテ。

「クロヴィス隊長の命令です。一（・）般（・）人（・）を魔王から遠ざけるように、と」

　クロヴィス。エルネストの友人か。

「わかりました。ふたりをお願いします」騎士たちに頼んでからダンテとカロンを見る。「もしものときは――」

「助けてくれと絶叫するさ」とダンテ。

「これ以上、足手まといにはなりません！」ふんす、と鼻息荒いカロン。

「お願いだから、もっと私を頼ってくれ」

「そうだぞカロン」とダンテが言う。「そのほうがジスランは安心なんだ」

　カロンが不満そうに口をとがらせる。

　ああ。本当にいつものカロンだ。

　よかった。

「なにかあったらダンテを盾にするんだ、いいな？」

　カロンにそう告げ、立ち上がり走り出す。

　魔王は勇者五人が揃わないと倒せないほど強大なはずだ。早く攻撃が届く範囲に行かないと。

　黒い光の攻撃にマルセルが吹っ飛び地面に叩きつけられる。

　エルネストが魔王にできた隙をついて、燃える宝剣の呪文を唱えながら懐に飛び込んだ。だが魔王は気づいていたらしい。

　エルネストに顔を向けることすらせずに、三つの鉤爪でヤツの体を貫いた。赤い血しぶきが飛ぶ。

　腕を振ると、エルネストの体は放物線を描いて高く飛び、そうしてべしゃりと地面に落ちた。まるでぼろぞうきんのように。