不良神官なのに、イケメン好きの女神に気に入られて勇者になってしまった俺の話

３・１ 俺のカロンが

「カロン！！」

　駆け寄ろうとしたところを横からタックルされて止められた。エルネストだった。

「離せ！」

「落ち着けジスラン！」

「離せ！」

「カロンじゃない！　彼女はあんなジイさんの声じゃないだろうが！　魔王の幻術だ」

「アレはカロンだ！　きっと昨日ここで入り込まれた！」

「惜しい。半分のみ正解だ」カロンの姿をしたモノが笑う。「我がこの女に入ったのは昨日ではない。実体化しようとしたときに閃いたのよ。貴様らの大切な人間を我の器にしてやったら、絶望するだろうとな」

　フハハハハハと魔王が高笑いをする。

「カロンはどうした！」

「我が喰ってやったよ」

「……っ！」

「我を殺したいか？　だが我の器はほれ、貴様の大切な女よ。我を殺すためには女を殺さなければならぬぞ」

　またも魔王が高笑いする。

「カロン！　カロン！」

　カロンはそこにいるのに。

　頼む。いつもの声で『先輩』と呼んでくれ。

「ジスラン、落ち着くんだ。あれが魔王なら――すまん」

『すまん』？

　はっとして反射的にエルネストの股間を蹴り上げる。

「ふぐっ」

　と声を立ててヤツが崩折れる。

　カロンの中身が魔王なら。融通のきかない堅物は有無を言わさず攻撃する。

　冗談じゃない。

　あれはカロンだ。本当に彼女が消えたなんて確証はない。

　――そう思いたい。

「ジスラン殿！　危険です！」

　今度はマルセルとディディエに羽交い締めにされた。

「カロン。返事を！」

　魔王の高笑い。

「無様よな！　いい気味よ！」

「カロンはいるはずだ。彼女がどれほど神官の俺を尊敬していると思う。そんな彼女が俺に挨拶もなく世話係を途中で辞めるはずがない！」

「愚かな男よ！　我が喰ったと――」

　突然カロンの姿をした魔王が言葉を切った。彼女の表情が変わる。泣きそうな顔。カロンだ！

「カ――」

　名を呼ぼうとしたとき、彼女の姿はかき消えた。

　《人間の奥に潜んでいたのね。しかも神殿暮らしの巫女見習いだなんて。ありえないわ》

　背後でアマーレの声がした。振り返るといつ降臨したのか彼女が立っていた。

　《ジスラン、というかイェレミアスにというか。余程復讐をしたいのね。魔王は神殿も聖職者も苦手なはずよ》

「どうすればヤツを追い出せる？」

　《わからないわ。確実なのは彼女ごと殺すこと》

「冗談じゃない！」

「……だが放置はできん」なんとか立っているが、まだ痛そうなエルネストが言う。

　貴様はずっと悶えていろ！

　《ただ、完全な復活はできていないみたい》と女神が言う。《殺戮が大好きなはずなのに一切攻撃をしてこなかったし、魔王の象徴の角も生えていないわ》

「カロンは喰われてなんかいない。表情が変わった。きっとカロンが返事をしようとしたんだ。だから魔王は逃げた」

　ディディエとマルセルが困ったように顔を見合わせる。

「それは僕も思った。あの女性を僕は知らないけど、消える前の一瞬、確かに顔つきがそれまでのものとはまるで違ったよ」クレールがそう言ったあとに首をかしげた。「ところでいいの？色情魔。口調が変わっているけど？」

　しくじった。俺としたことが。

　目を閉じ息を吐く。

　不安でどうにかなりそうだ。

　だが、だからこそ冷静でいなきゃダメに決まっている。

「それとさ」とクレール。「あなた、彼女に怪我を負わせたの？」

「ああ、それは私も気になった」とマルセル。

「『またも気高き魔王である我に傷を負わせて』と言っていたな」とディディエ。

「……言ったか？」とエルネストを見る。

「わからん。お前を止めるのに必死だった」

　覚えてないが三人が聞いたというのなら、そうなのだろう。俺はカロンに怪我なんてさせていないが――。

　女神を見る。

「カロンに治癒を二回しました。その度にほかの者とは違い、最初にひどい拒絶反応をしたのです」

　一度目は血が吹き出し、二度目も体をくの字にして痛がった。

　《きっとそれね。治癒は聖なる力だもの。魔王には攻撃になるわ》

「よかったじゃないか」エルネストが俺の肩を叩く。

「完全復活前だからダメージが大きい、なんてことは？」マルセルが尋ねる。

　《ありうるわ。角がないのは生やすための魔力が足りないのかもしれない》

「そうか！」エルネストが声を上げた。「カロンの中に魔王がいたから結界が解けたんじゃないか？　一度目も二度目も近くに彼女がいた」

　《まあ本当？　ならば、きっとそうね》

「じゃあ今は？　結界は無事だよ」

　クレールの言葉に全員が目を向ける。確かに結界が夜暗に煌めいている。

　《ジスラン。彼女にほかになにかしたかしら》と女神が俺を見た。

「今朝祝福を授けました」

　《それね。ジスランには聖なる力があるもの。相当な効力があるはずよ。ちなみになんて？》

「夢見が悪いようだったので、そのことを」

　女神は首をかしげた。

　《魔王には効果はなさそう》

「……口には出しませんでしたが、『魔の者たちと死からも守られるように』と」

　《それだわ！》

　女神は笑顔で両手の人差し指を俺のに向けた。

　《彼女は神の力に守られているのよ》

「カロンは今日、私が作った護符を食べもしました」

　《うわぉ。最高。魔王はかなりのダメージを受けたはずよ》

「となると？」とディディエ。

　《魔王は予想外の攻撃と、祝福、護符の効果でカロンの体を乗っ取ることも、力の復活も完全にはできていないのよ。むしろ弱体化したんだわ。ここに現れたのは、百年に一度の魔力ピークを迎えている魔界に行って、力を補強しようとしたためだと思う》

「だけど結界が張ってあった」とクレール。

「逃げたということは、破る力もないということか」とはディディエ。

「勇者五人を敵に回せなかったから、という可能性もあるぞ」マルセルが言って、俺を見た。「せめてもジスラン殿に精神的ダメージを与えようと、虚勢を張っていたのかもしれませんね」

　《魔王も大誤算でしょうね。きっと残虐なことしか知らないから予測できなかったのよ》と言ってアマーレが微笑んだ。《愛する人を守るために人間がどう行動するか。まさか聖なる力を浴びることになるとは露（つゆ）ほども思わなかったのでしょうね》

　……ちょっと待て。愛する人ってなんだ。俺は誰にもなにも言っていないんだぞ！

　《いやねえ、ジスラン。忘れたの？　私はあなたが讃えている神よ。祈りにどれだけ彼女のことを含ませているか、自覚くらいあるでしょう？》　　

「そのくらいで」とエルネストがしゃしゃり出てきた。「こいつの唯一のデリケート問題なんです」

　《あらそう？　あんなに愛を叫んでいるのに？》

「とにかく、今後の方針を」とアホ。「カロンの捜索をさせましょう。危険があるからあくまで探すだけ。捕縛はしない」

　《いいんじゃないかしら。私もまた感知できなくなっちゃったわ》

「よし。ジスラン、腑抜けるなよ。結界がいつまでもつかだってわからないんだからな」

「……わかっている」　

　そう答えたものの、到底いつもの俺には戻れそうになかった。