煉瓦病棟の月見草

７．再開

寺井社長に発破を掛けられた。

行方不明の相田さん探しを再開しないといけない。

相田さんの奥さんへ調査の進捗状況と遅延について、お詫びに伺う事にした。

そう思っていた時、景子が云った。

気が付くと、乙葉ちゃんと乙葉ちゃんママも居所が分からなくなっていた。

景子は、乙葉ちゃんママと、連絡が取れなくなっていた。

慌てて、相田のお兄さんを訪ねると、相田の兄夫婦は不在だった。

相田さんの奥さんも居なかった。

相田のご両親の話では、乙葉ちゃんママの母親が亡くなったということだった。

相田の兄夫婦より一足早く乙葉ちゃんママは、乙葉ちゃんを連れて、北海道の実家へ帰ったそうだ。

今、相田の兄夫婦が葬儀に参列するため、北海道の乙葉ちゃんママの実家へ行っているそうだ。

乙葉ちゃんママの行方不明の相田さんは、北海道の乙葉ちゃんママの実家でいたそうた。

何時から、連絡が取れるようになっていたのかは、分からないが、二人は、連絡を取り合っていたようだ。

ああ、それは良かったですね。

と云ってお暇しようとしたが、相田のお父さんに、暇潰しの話し相手にされてしまった。

世間話の合間に「それはそうと」と云って、アックスの夜間責任者が起こした事件が話題になった。

相田さんと一緒に仕事をしていた夜間責任者が犯人だった事で、お父さんは、興奮していた。

「尾崎さんも、悪い奴に引っ掛かったんやなあ」

相田のお父さんは、尾崎さんの事を知っているような口振りだった。

「尾崎さんを知っているんですか？」

弘は、半信半疑、尋ねた。

相田のお父さんが喋り始めた。

「えぇ？あぁ、知っとる。一緒に昼飯、食べた事がある。儂の友達にのお、野村ちゅうんが、おっての…」

相田さんのお父さんに、野村さんという、古くからの友達がいた。

丸肥町で農家をしていいたが、今から十年程前に亡くなった。

野村さんのお父さんが、まだ健在で、農業を営んでいた。

身体を悪くして、農家を止めた。

奥さんが亡くなって、娘さんが一緒に住もうと云ったが、移らなかった。

農地は処分したが、地元を離れなかった。

丸肥町は、住宅開発が進んでいて、何軒かの古い百姓家の周りは、真新しい住宅街になっている。

今、一人暮らしだ。

相田のお父さんは、野村さんを気に止めて、よく様子を見に行っている。

一年前。

ある日の昼過ぎ、相田のお父さんが野村さんのお宅を訪れると、若い女性が来ていた。

娘さんではない。

会釈をすると、「石木バイパス調剤薬局の尾崎です」と女性が名乗った。

片丘クリックの調剤薬局だ。

片丘クリックは、以前、片山医院といっていた。

今でこそ、丸肥町に何軒もの病院や医院があるのだが、以前は、隣町の片丘医院くらいしかなかった。

だから、丸肥町の古くからの住民には、今でも片丘クリックを掛かり付けにしている人も多い。

「野村さん、これ、忘れてたんで」

尾崎さんは、野村さんが薬局に忘れていた雑嚢ケースを届けに来ていた。

ケースには、通帳、印鑑、保険証が入っていて、貴重品入れのようだった。

尾崎さんは、丁度、昼休みで、丸肥町の惣菜店に寄るついでに、野村さんへ届けに来たそうだ。

アックス丸肥店の北にある交番で事情を説明して、自宅を調べて貰った。

それから何度か野村さんの家で尾崎さんと一緒になったそうだ。

尾崎さんは、野村さんの話し相手になっていたようだ。

惣菜店で買って来たおかずで、遅い昼食を一緒に採っていた。

そのうち、近所の高齢者が、三人、四人と、野村さんの家に集まるようになったそうだ。

聞けば、近所の高齢者で、惣菜店で働いている人が、尾崎さんを見かけて話し掛けたそうだ。

それで、近所の野村さんの事を話しをすると「それでは、わたしも」となったそうだ。

それで、相田さんのお父さんも、一緒に遅い昼食を共にする事が、何度かあったようだ。

弘の謎は、まだ解けていない。

尾崎さんが、昼休み、何処へ出掛けていたのかは、分かった。

しかし、尾崎さんは、何故、野村さん宅へ訪問している事を隠していたのだろうか。