煉瓦病棟の月見草

５．襲撃

サボるのは、西入浜と決めている。

「こらあ。ヒロム。どこへ行っきょんな。サボったりしたら、堪えへんぞ」

寺井社長が大声で、脅すように怒鳴った。

弘は、愛想笑いして、逃げるように出て行った。

石木町に住んでいると、何でも揃っているので、大抵の事は足りる。

地方だから、時給は安いが、職種は多様だ。

求人に応募すれば、その日からでも仕事に入れる。

この町から出なくても、普通に生活は出来る。

隣町の丸肥町には、洒落た専門店や大型商業施設もある。

しかし、普段、買物に出掛けるのは、コンビニか、二十四時間営業のアックスだ。

以前は、アックス丸肥店へ買い物に通っていたが、今は石木店に通っている。

アックス石木店の角を曲がって北側へ回ると、飲食店が建ち並んでいる。

よく利用するのは、うどん屋と居酒屋だ。

居酒屋と云っても、メニューもそうだが、ファミリーレストランのような造作だ。

店内は明るいので、千景を連れて行っても違和感は無い。

他にも、千景を連れて訪れるイベント会場もあれば、広い公園もある。

住宅の密集する自治会ごとにも、小さな公園がある。

一歩、横道を歩けば、田畑さえ広がっている。

石木町には、保育園、幼稚園と小、中、高校と、学校も揃っている。

更に、理学部だけではあるのだが、大学まである。

千景は丸肥町の保育園に通っている。

石木町に保育園はあるのだが、抽選に漏れたのだ。

どこの地方も過疎化が進んでいるが、国道の南側は、急激に人口が増えた。

滅多に診察に行く事はないが、総合医療センターもある。

弘が、ご厄介になるのは、もう少し先になるが、介護施設もある。

千景を診てもらっている小児科医院やクリニックもある。

市内の中心部と違って、どこの施設を利用するにしても、駐車場がある。

国道を一本隔てただけで、随分と景色が違う。

ただ、ひとつ。

海が見えない。

遠くに、山は見えるのだが、海は見えない。

自宅から少し東には、川があるのだが、海までは遠い。

弘は、港町で育ったので、海の景色が見えないと、何か落ち着かない。

だから、サボるのは、西入浜と決めている。

何も考えず、のんびり過ごすには最適だ。

「チラシ配って来るわ」

作業が入っていない時は、チラシ配りと、決まっている。

事務所を出る時、チラシを準備しなかった。

西入浜の防潮堤に腰かけて、海を眺めている。

湾岸公園の駐車場で煙草を喫って、コーヒーを飲んで、また、海を眺めている。

ここまでは、いつもの通り。サボる時と同じだ。

しかし、今日は、別の目的があった。

尾崎さんに、何があったのか。

のんびり過ごすつもりだったが、何度も考えた事をまた考えていた。

片丘市議が云っていた。

ずっと以前から、昼休み後に、二人が一緒に職場へ戻って来ていた。

弘と同じように、単に、何処かでぼんやりしていたのかもしれない。

三年くらい前に、突然、片丘院長が尾崎さんと、不倫をしていると云う噂が広まった。

おそらく、この頃から、トラブルに巻き込まれていた。

同じ頃、アックス石木店の夜間従業員が、石木バイパス調剤薬局の薬剤師と不倫をしているという投書カードが投函されていた。

内容が、店舗のサービスに対する苦情では無かったため、店長は、橋本係長に相談した。

橋本係長は、三田主任に確認した。

三田主任は、橋本係長に、近藤が片丘クリニックに通っている事を伝えた。

近藤は、喘息の持病があり、以前の健康診断でも高血圧と診断されていた。

まだ四十歳代前半だが、片丘クリニックへ通っていた。

近藤が、怖い笑顔で、片丘クリニックへ通院していた事から、石木バイパス調剤薬局へ通っていたと、噂になったのだと結論付けた。

近藤本人には、云わなかった。

しかし、橋本係長が、夜間責任者として石木店へ入った時、近藤に不倫の噂について尋ねた。

近藤自身も、店舗で、そんな噂を聞いた事があった。

だから、橋本係長に尋ねられた時、苦笑いしてしまった。

しかし、三田主任は、近藤に何故、直接確認しなかったのだろうか、と思った。

ふと気付いた事があった。

そして、その頃、片丘院長と尾崎さんの不倫の噂が消えていた。

片丘市議が云っていた時期と一致する。

尾崎さんの、巻き込まれたトラブルの状況が変わったのだ。

しかし、ずっと、尾崎さんは、何かトラブルを抱えていた。

その日、尾崎さんの部屋へ男性が訪ねて来た。

部屋で諍いになり、男は尾崎さんをベランダから突き落とした。

警察は、事件と事故の両面で捜査していると記事になっている。

片丘クリニックの院長の奥さんは、市議会議員だ。

片丘市議は、尾崎さんが転落した時、片丘院長を目撃していないか、と相田に尋ねた。

当然だが、誰か居たのなら、警察に云っている。

犯人は、相田を知っていた。

店舗で、万引きをしたと云って、相田を脅迫した。

三時を回ったので、事務所に戻っていた。

エンジン音が近づいて来た。

振り向くと、バイクが、弘を目掛けて向かって来る。

先日と同じバイクではない。

それこそ、モスグリーンのバイクだ。

近藤が云っていたメーカかどうか分からないが、色は濃い緑色だ。

弘の前でバイクが停まった。

弘を目掛けてアクセルを噴かす。

狙われている。

防潮堤へ向かって走った。

速度を上げる音がする。

金属の擦れる音がした。

「おーい。ヒロム」野太い怒鳴り声で、呼び掛けられた。

龍治だ。弘より十歳年下なのに、呼び捨てにされている。

振り向くとバイクが倒れている。

龍治が男を組み敷いていた。

すぐ横に、龍治に負けず劣らず、がっしりとした男が手錠を掛けている。

もう一人の男が何か携帯で怒鳴っている。

ヤッシだ。

高校時代の同級生で、大学卒業後、警察官になった林だ。

就職して、数年後に、ある事件で、再会した。

五年前に、弘が通り魔に襲われた時も、林が捜査していた。

犯人は、未だに逮捕されていない。

林もそうだが、もう一人も、分かり易いくらい、一目で刑事だと分かった。

がっしりとした男が、男のヘルメットを剥ぎ取った。

男の顔が見えた。