暗殺者、テイマ―、それにハーレム。ボクの異世界生活は忙しい。

第19話 第二王子

　　　～～　ロクシオンの町　～～

　ボクは夜の砦に侵入した。暗殺稼業をしているだけに、こういうスキルは勝手に身についた。獣人族の兵士と遭うことがリスクだが、この世界では獣人族の身分が低くて、人族の居住する場所に立ち入ることすら忌避される状況だ。そのため、兵士がいる場所さえ転移でスキップしてしまえばいい。人族の兵士、騎士ならドミネートによりどうとでもなる。

　こういう砦だと、部屋に鍵をかけないのが一般的だ。なぜなら、緊急の連絡ができなくなるから。

　そのため、第二王子のいるところへ、すんなりと入ることができた。

「誰だッ⁉」

　ジャバは剣をすらりと抜いて構える。ジャバは勇壮な体躯をもち、戦士として申し分ない肉体だ。元々、父王も勇名を馳せた人物だ。その血を濃く継いだ、とされる第二王子が、国境付近の警備を任されたのである。

「待て。これを渡しに来た」

　そういって、鳩に結ばれていた文をみせる。ひったくるようにそれを受けとったジャバは、じっと読んで「こ、これは……。私じゃない。私の書いたものではない！」

　激高しそうになるのを、手で制した。

「分かっている。それを書いたのは、アンタの部下だ」

「どういうことだ⁈」

「嵌めようとしたのさ。ジャバ王子は謀叛を企てております、といって告発されたらジ・エンドだろ？」

　ジャバ第二王子も、事の重大さに気づいたようだ。

「やはり、あの鳩は……」

「そう、お前が不審に思って撃ち落とそうとした、この町から飛びだした鳩に結ばれていたのが、これだよ」

「くっそーッ‼　誰が⁈」

「ボクは王族のもめごとに関与するつもりはない。でも……」

　ボクはマジックでもするように、治療した鳩を胸元からとりだしてみせてから、こう詰め寄った。

「いくら自分の管理していないところで鳩が飛んだからといって、それをいきなり撃つような真似をしたら、今度こそ殺す。ボクは動物たちを守る！　オマエにとってはただの鳩だろうと、蔑ろにするな！　言いたいのはそれだけさ」

　鳩を返して、ボクは部屋をでた。

　鳩を飛ばしたのが誰か……？　なんて勝手に調べればいい。ただ、鳩を撃った奴が赦せないから来ただけ。

　ここでジャバを暗殺すれば、きっとそれは王族の争いに、自らとびこむ形となる。そんなことは望んでいないし、むしろ忌避する感情が強かった。これだけ脅しをかけておけば、ジャバももう無暗に動物を虐待することもないだろう。そしてこれは、ロクシオンの町にきて、獣人族が虐げられていない、という事情をみても思った。

　ただ、彼は脳筋であることが分かった。そうなると、ビアスラの一件も本当にジャバが仕組んだのか？

　もしかしたら、ギルドがジャバを手にかけなかったのも、そうした事情を知っていたため……かもしれない。

　余計な詮索はしたくない。王族の問題に、わざわざ首をつっこまなくていい。今回は、暗殺のターゲットではないのだ。暗殺相手なら、その後のことも考え、色々と調べたりもするけれど、ジャバはそういう相手でもない。

　宿屋にもどってくると、寂しそうに待っていたミズクが抱きついてくる。

「帰ってこないかと思った……」

　砦に侵入するので、彼女をここに残していったのだ。

「待っていて……って言っただろ。ボクは約束を守るよ」

「お母さんがリクィデーターに殺されたとき……、私は終わった……と思った。貴族の家に仕えていたから、命じられたら引き受けるしかない……。でも、悪いことに加担していることは分かった……。私は、アナタに殺されると思っていた……」

　あのとき、彼女は泣き叫ぶこともなく、青い顔をしていたけれど、騒ぎもしなかった。それは諦め……。人族に捕まり、母親が殺されたときに死を覚悟していたから、だったのだ。

「でも……、アナタは優しかった。動物たちと暮らしながら、あの山小屋で暮らすことが、私も好き……抱いてください！」

「……え？」

「だって、あそこではみんな、そうしているのでしょう？」

　人族でいえば十歳ぐらいの、まだ胸も全然膨らんでいない体に、さすがに罪悪感がただよう……。

「でもミズク、まだ子供だろ？」

「子供じゃない！　私たちは親から離れたときが、大人」

　巣立ち……？　鳥型の獣人族だけに、そういう意識が強いのかもしれない。

　ボクが唇を寄せると、彼女も目を閉じる。でも、口がふれたのはおでこだった。

「今はここまで。焦ってすることじゃない。もう少し、ミズクが成長してから、もう一度考えればいいさ。まだ時間はあるんだから……」

　逃げ……だったけれど、彼女はうれしそうに抱きついてきた。

　　　～～　別棟、完成　～～

「できた！」

　ログハウスのような別棟、完成である。早い……と思われるかもしれないけれど、魔法をつかっているので、魔力さえつづけば一日でも完成する。壁は木を積み上げたけれど、屋根は茅葺にした。簡単にできるのと、別棟に設置したいものもあったからだ。

　囲炉裏――。今は水回りを別の棟に集約するので、つくった料理を山小屋に運んで食べている。囲炉裏にすれば、温めながら食べることができる。雨を凌いで煙を抜くには、茅葺が適するのだ。

「エッチ部屋……」と、ネルに言われたことが気になり、生活臭をだしたかった、というのもある。

　六畳の一角に囲炉裏をつくったので、居住性は少し落ちたけれど、でも居心地はよくなった。

「これ、どうつかうんですか？」

　フィアが囲炉裏の上についたものをみて、首をかしげている。

「自在鉤といって、そこに鍋をつるして、高さを調節することができるんだ。早く煮たいものは火の近くに、ゆっくりコトコト煮こむものは離して……とつかうんだよ」

「ここでエッチするのん？」

　ルゥナは三人でするには狭い……と感じているようだ。

「否……。ここはみんなが憩う場。眠ることもできるけど、どっちかというと向こうが……」

　囲炉裏のあるこちらがリビング。これまでの小屋が寝室だ。

「さ、今日は疲れたから、ボクはお風呂に入って……」

　そこに深い意味はなかったけれど、家ができて、疎外されると思ったミズクがボクに抱きついてきて「私も一緒に、お風呂に入る！」

　まるで子供が甘えるように「ねぇねぇ、いいでしょ～？」と、上目遣いでおねだりしてくる。

　これまで、フィアが一緒に入ったりはしていたけれど、お風呂は小さいので、ボクが他の子と一緒に入ったことはない。

　でも、ミズクが火をつけたお風呂論争に、フィアとルゥナが反応するのは当然でもあった。

「私も一緒に……」

「私も一緒に入るのん！」

　二人でも狭いのに、四人同時に……？　「これは、お風呂も改築かな……」