暗殺者、テイマ―、それにハーレム。ボクの異世界生活は忙しい。

第11話 エルフの事情

　　　～～　ブラッシング　～～

　フィアはボクと関係するようになってから、よく笑うようになった。それまでの不安から解放され、いつもニコニコと笑う。料理も少しずつ覚えて、ボクがいないときは、簡単なものなら自分で料理するようになった。

　獣人族は、動物ともすぐ親しくなれる。動物病院のようなことをするとき、ボクはテイムで動物の声を知るけれど、フィアは獣人族がもつ能力で、動物の声を聴くことができた。

「仲がいいわね……」

　エルフのルゥナが、ボクとフィアが動物たちの世話をするのをみて、そう呟く。

「あなたも手伝ったら？　居候なんだから……」

　スライムのネルがそういっても、ルゥナは肩をすくめる。

「私も動物は好き。でも、森を荒らす動物もいるから、すべてじゃないのん。ああいう奉仕的なことをするのは、ちょっと……」

　そういって、大欠伸をする。

「あら、寝不足？」

「そりゃあ、あんな声が聞こえていたら……」

　ルゥナは別棟に泊まっている。それは、ボクとフィアが毎晩することに関係する。ただ、竈や風呂、トイレがある別棟は、それこそ土間であり、無理やり板を敷いて寝床をつくっている状況だった。

「彼らは夫婦なのん？」

「今のところ、人族と獣人族で、夫婦になることはできないわよ」

「今のところ？」

「ふふふ……。今のところ」

　ネルは意味深な余韻をのこして、そういった。

「ほら、ブラッシングしてあげるよ」

　ボクがそういうと、フィアは嬉しそうに走り寄ってきて、ボクの前にちょこんとすわる。すでに夜、ランプの灯りは山小屋にしかないので、ここにボクとフィア、それにルゥナもいる。

　フィアは赤毛で、ぴんと立った耳から、丁寧につげ櫛でブラッシングしてあげる。尻尾もふくめ、ゆっくりと梳かすと石鹸の香りもただよう。フィアは気持ちよさそうに目を閉じ、ボクにされるがままだ。

　あまりにフィアが気持ちよさそうなので、ルゥナもむずむずしたらしい。

「わ、私にも……その、やってもらえないのん？」

「別にいいけど……。じゃあ、君の髪質ならこれかな」

　大きめで幅広ののブラシをとりだした。彼女はウェーブが強いので、目の細かい櫛だと髪が傷んでしまう。これは動物ごとにブラシも別けており、時間があるときに自作したものだ。

　ルゥナはふだん、シニヨンにして後ろに髪をまとめているが、それを解くと腰までの長さがある。ボクが優しくブラッシングしていると、彼女の目からは自然と大粒の涙がこぼれ落ちた。

　髪を梳いたことで、心のガードも解けたように、彼女は訥々と語りだした。

　　　～～　裏切りの血　～～

　マッシュルーム通信で、ギルドから連絡がある。

『大至急、ヤーセルの町に来られたし』

　指定された場所で待つと、現れた狩人の恰好をしたリクィデーターは弓矢を番えていた。「ギルドの依頼を、違えたな？」

「何のことだ？」

「惚けるな！　エルフの秘宝をどうした？」

「秘宝ね……。ボクなりに推測してみた。エルフの秘宝とは？」

　急に質問をしたことで、リクィデーターも戸惑う。

「秘宝が何か……なんて、私は知らない」

「何か知らないのに、これが秘宝です、と渡され、オマエはそれを信じるのか？」

「…………」

「秘宝の話はオマエから聞いた。ギルドとして秘宝をとりもどして欲しいなら、そう依頼をだす。それに、冒険者と一緒にエルフの娘もいた。ギルドの仕事の依頼のし方としては、稚拙に過ぎる。……ボクに依頼をだしたのはオマエだな？　ルゥナの父、ラゥガさん」

　相手はゆっくりとマスクを外した。リクィデーターの中身は、中年のエルフの男性だった。

「ギルドの中の人間なら、ギルドを装ってボクに連絡することが可能。ただ、秘宝の話を通信で行うと、何らかの規制に引っかかる。そこで、ボクに会ったときに伝えることにした。それはボクから奪うため……だろ？　冒険者まで雇って、秘宝を奪おうとしたら他のエルフに見つかり、目的を果たせなくなった……。だから全滅させようとした。ボクの手で……」

「…………」

「分からないのは、どうして娘までボクに殺させようとした？」

「そんなことはない！　計画が狂って、案内役をさせていた娘も残されたが、助けるつもりで……」

「計画？　狂ったのは計算、だろ？　なら、どうしてボクに依頼するとき、エルフ族の少女が雑じっている、と伝えなかった？

　多分、オマエはこう考えた。『人質』というと、冒険者と協力してボクと戦おうとした場合、イイワケができなくなる。『仲間』というと、確実にボクに殺されるだろうが、計画が露見することは防げる。

　どちらも択ばなかった……。むしろ、娘が助かる可能性もあった、前者を選択しなかった……」

　ラゥガは矢を番えたまま、顔を歪めた。

「娘は……死んでいるはずだ。計画が失敗したら、死ねと伝えておいた。そのときの秘宝の隠し場所まで、計画のうちだった。そこに秘宝がなかった。オマエが奪ったとしか思えん！」

「なぜ、娘が秘宝をもって逃げた、と考えない？」

「娘は死んだんだ！　エールウォーの滝に飛びこんで……」

「お父さん……」

　そのとき、木の陰に隠れていたルゥナが姿を現わす。

　ルゥナから一連の顛末は聞いていた。ただ、父親が何を考えていたのか？　それを知りたかったのだ。

「何で、娘を犠牲にしてまで、秘宝を？」

　ラゥガは声を高らかに、笑みすら浮かべて言った。

「秘宝を手に入れ、遠くのエルフの里に行って、楽な暮らしをする。そのとき、コブつきじゃあ、また苦労するだけだろ？」

　ルゥナはわっと泣きだす。それにも構わず、ラゥガはボクに弓を構えた。

「さぁ、早く秘宝を渡せッ！」

　彼がそう威圧した瞬間、「ライトニング・アロウ！」と叫ぶ声が聞こえるのと同時に、ラゥガの胸を無数の光の矢が貫き、彼の体は崩れ落ちていた。

「ご迷惑をおかけしました」

　その場に現れたのは、フィアを助けたときにボクを案内した、黒い修道服をきたリクィデーターだ。

　ギルドに今回の件を通報したところ、リクィデーターが起こした事件に、別のリクィデーターを派遣してきたのだ。

「ギルドが表の仕事を依頼してきたときから、おかしいと思っていた。しかしリクィデーターにエルフがいたとは驚きだよ」

　黒い修道服のリクィデーターは、肩をすくめただけで、すぐに視線をちがう方に向けた。「どうします？　彼女……」

　父親の傍らで、泣き崩れているルゥナのことだ。

「さて、どうしようかな……」