第6話 町を歩けば暴漢に当たる
～～ 恋人気分？ ～～
「奇跡の……子？」
酔っぱらいの冗談かと思ったけれど、彼女の顔は真剣だ。
「噂の類さ。でも、裏専門のアンタが妙な依頼をうけたのと、軌を一にするのがどうにも気になるねぇ」
人間嫌いのボクも、サリューとはよく話をする。明け透けな性格だが、その直言居士的な物言いから、人と衝突することも多くて損をしている。でもそれは、嘘をつくのが苦手で、信念を曲げることがない、ということでもあって、そういう相手は信用がおけた。
「アンタが何に関わり、巻きこまれているのか知らないけど、注意しな。今はギルドもきな臭い。この町の冒険者ではない者が続々と集まっているようなんだ。変な仕事を押し付けられたのなら、もしかしたらもうトラブルに巻き込まれているのかもしれないよ」
どうやらそれを伝えるため、ボクの頭を抱えるよう、胸に押し付けたようだ。その柔らかさは魅力的だけど、パッと腕を離すと「これだから童貞は困るよ。私の誘いもうけられないなんて！」とサリューは大きな声をだす。
「ど、童貞って……」
店内にいた客や、マスターも慌てるボクをみて、下卑た笑いを浮かべる。
「ヤリたくなったら、いつでもおいで。ショタのサリュー姉さんがいつでも相手をしてあげるよ」
周りに勘繰られないよう、そう言ったと思われるが、ボクは「哀しき童貞」という目でみられつつ、そこを後にした。
ブティックにもどると、すでにフィアが着替えを終えて待っていた。
髪もととのえ、薄い紅をひき、華美ではなく、落ち着いた感じの服を着る彼女をみて、改めて思った。
美という点で彼女が〝奇跡の子〟といわれても、ボクは疑いももたず信じてしまうだろう、と……。
「お客様はいい奴隷を買いましたね。今夜はお愉しみ下さいませ」
ニヤニヤと笑う店員から、逃げるように店をでた。
フィアと一緒に町を歩くと、まるで恋人のよう……というか、彼女はボクの腕にしがみつく。でも、それは恋人気分ではなく、同じ獣人族が虐げられている場面を、嫌というほど見せつけられているからだ。
人族が乗った人力車を曳くのは、獣人族だ。ちゃんと仕事をしても、揺れた、運転が荒い、などと難癖をつけられ、ムチで叩かれる。それはもう虐げるのが目的であって、理由などどうでもよい。獣人族が苦しみ、悲鳴を上げることに愉悦を感じている姿であった。
獣人族は体力があり、耐性があって、少々痛めつけられても死なない。だから無体な暴力が加速する。
これだから、町にいるのが嫌なんだ……。ボクはうんざりするだけだけれど、フィアにとっては仲間のそんな仕打ちに、何もできないことがツライはずだった。
「よう、アクド」
そう声をかけてきたのは、筋骨隆々で二本の斧を背負った、デュラクという男だ。彼も、表も裏もうける冒険者だ。かつて一緒に仕事をしたとき、その勇敢で、力づくの戦い方に驚いたものだが、性格もそれと同じ豪快で、兄貴肌という感じである。
「獣人族の奴隷を買ったのか？ かなりレベルも高そうだが……、そんな金、もっていたのか？」
ボクが裏専門、と知っているからこその疑問だ。ボクも軽く手をふっただけで、答えは控えた。
「オレは巨乳の獣人族を無理やり……っていうのが好きだから、奴隷ではなく娼婦を買うが、オマエにはお似合いそうだ」
そういって豪快に笑う。童貞いじりも、ボクは肩をすくめるだけ。こういうところは悪い兄貴肌で、相手をしても仕方ない。
「奴隷を囲っておくのも金がいる。オマエ、腕はいいんだから、もっと仕事を受けた方がいいぞ」
デュラクはボクのことを、アサシンとカン違いしている。この世界では、例えパーティーを組んだ相手でも職業を知らない……というのが一般的だ。経験、実力で判断するものであって、教えたりもしない。カン違いされ、一目置かれているなら放っておくだけだ。
「獣人族をばりばり奴隷にしたければ、表の仕事もして稼ぐことさ。そうすれば『ぼっちのアクド』……なんて呼ばれずに済むだろう」
ボクを心配して、そう言ってくれているのは分かるけれど、奴隷をもちたいわけでも、冒険者とオトモダチになりたいわけでもない。兄貴肌のデュラクであっても、特に親しくなりたいわけでもなかった。
～～ 襲撃 ～～
町で見かけた獣人族のひどい扱いに、フィアもショックを受けたようで元気がなくなっている。
フィアを連れて、ギルドに乗りこむといった奇策も選択肢にはあったけれど、それは止めておいた。
「早めにもどろうか？」
恋人気分で、町を練り歩きたいのは山々だけれど、それは相手の事情がゆるさないようだ。気分が悪くて倒れそうな女の子を、引きずりまわして自分だけ喜ぶような趣味はない。
町の外れにきて、転移魔法をつかうための大樹をさがしていると、ボクの耳が危険をキャッチした。慌ててフィアを抱えて藪へと飛びこむと、ボクたちが立っていた場所を矢が空過していった。
つけられている……とは感じていたけれど、まさか殺しにくるとは……。
ちょっとした探りを入れたので、何らかの動きがあるとは思っていたけれど、そうなると主犯は……？
嫌な予感しかしなかった。
周りにいるのは三人。ボクの能力について知識があるのか？ 弓矢、魔法といった遠距離攻撃を得意とするようで、遠くからこちらの様子をうかがうばかりで、近づいてこない。
対人最強のドミネートとはいえ、近づかないと発動できない。でも、ここから飛びだせば狙い撃ちされるだろう。
火球が飛んできて、藪に火がつく。どうやら燻しだす作戦のようだ。
「誰かが命を狙ってきたようだ」
「何で？ どうして命を狙われるの？」
「分からない……。でも、ボクは君を守るよ。そのために、ちょっと戦わないといけない。しっかりと捕まっていて」
転移魔法は、短距離でもつかえる。ボクは耳でしっかりと相手の位置を把握し、その後ろに転移した。
「ぎゃぁ～ッ‼」
次々と、後ろに回りこんでドミネートする。一度、支配できれば多少は距離が離れても大丈夫だ。そうして三人を、生きながら捕らえることに成功してい。
「誰に指示された？」
拷問されているのと同じであって、三人はすぐ口を割る。ただ、そこで出た名前はちょっと意外でもあった。
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