TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

137 姦し三人娘、結成？(その3)

　周囲にエンジン音が木霊した為、その場に居た全員の注目を受ける中、睦月は車を停車させた。

「よっ、と」

「あ～……面白かった」

　天井部分（ルーフ）に乗っていた二人に続き、睦月達は続々と降車すると、荷室（ラゲッジルーム）のバックドア（トランク）を開けて中身を取り出し始めた。

「結局、いくらになったんだ？」

「管理が雑でなければ、目算でギリギリ数億……最初に話してた、配当金に足りるかどうかといったところか」

　狙撃銃（ライフル）片手に訪ねてくる英治に、理沙は肩を竦めながら答えた。

「少なくとも、馬鹿正直に払えば二度と裏賭博ができなくなる額しか（・・）なかった。はっきり言って、麻薬組織狩り（マガリ）よりも弱い者いじめ感が強くて嫌になる」

「その割には、経費ばっかり掛かっちゃったしね～……ボクももう、爆弾残ってないよ」

　そう話に加わってくる弥生を一瞥し、和音は煙管（キセル）を燻らせてから紫煙と共に、言葉を吐いた。

「まあ、どうせあぶく銭さ。経費はちゃんと払うから安心しな」

　その分、報酬は減ると考えた方がいい。特に条件がなければ、経費を除いた等分がそれぞれの儲けになる。

「ああ、そのことだけど……」

　地図を広げていたテーブルの上に鞄の中身を出し、和音と理沙が一度、正確な金額を割り出そうとしている中、睦月だけは一歩離れた状態で告げた。

「…………俺は経費だけ（・・）でいい」

　先に和音達と合流していた姫香が、睦月の足を蹴ろうとしてくるが、代わりに自動拳銃（ロータ・ガイスト）の銃把を突きつけて牽制する。

「どうしたの睦月？」

「何かあったのか？」

　弥生と郁哉が不思議そうに問い掛けるが、睦月は二人の声を無視し、和音にある書類を掲げて見せた。

「今回の件……本命（・・）はこっちだろ？　婆さん」

　その韓国語の（・・・・）書類（・・）を掲げつつ、睦月は和音へと詰め寄っていく。咄嗟に自身を弄（まさぐ）り出す少女に近付いて蹴りを入れ、自動拳銃（ロータ・ガイスト）片手に戻ってきた姫香を適当にいなしながら。

「おかしいと思ってたんだよ。普通に野球楽しみたいなら胴元をさっさと潰せばいいし、どうでもいいなら『技術屋（弥生）』達を巻き込む理由もない。しかも『喧嘩屋（郁哉）』達まで、事前に（・・・）呼び出す必要もなかったはずだ。おまけに……さっき鵜飼が言った通り、金が欲しいだけ（・・）なら麻薬組織狩り（マガリ）で十分だしな」

　勘定が終わり、懐からタクティカルペンを抜く睦月と向かい合うようにして、愛用の煙管（キセル）を手の中で弄（もてあそ）び出す和音。しかしどちらも、無暗に殺気を振りまくような真似はしないし、してこなかった。

「この書類の内容と情報の背景、俺の取り分はそれだけでいい」

「……いつ、気付いたんだい？」

「鵜飼（・・）と姫香の銃を取り合ってた時に、この書類を見つけた」

　実際、理沙が弥生や佳奈といった『頭のネジが外れた』二人と組まされていた時点で、睦月なりに『面倒事を押し付けられてるな……』と内心、若干哀れに思っていた。しかし、和音の思惑もあって、彼女を胴元側に近付けたかったと考えれば……現金の強奪以外の目的がある可能性にも、すぐに気付けた。

「大方、弥生達が暴れている隙に奪わせたんだろうが……これ何なんだよ？」

「まあ……もう、ばれたからいいけどね」

　他の者達にも聞かせようと考えてか、睦月にもまた報酬の取り分を投げ渡してくる。それを受け取った後すぐに、和音は書類について話し始めた。

「早い話が……それは『犯罪組織（クリフォト）』の求人票（・・・）だよ」

　その名前を聞き、この場に居る人間のほとんどに緊張が走った。

「……『犯罪組織（クリフォト）』って何？」

　唯一、未だに関わっていない佳奈を除いて。

「もしかしたら、暁連邦共和国（どこぞの拉致国家）と関係があるかもしれない犯罪組織だよ。詳細は後で誰かに聞け」

　説明を適当な誰かに押し付けようとも、睦月は追及を止めることはない。それを分かっている為か、和音は話を続けてきた。

「その情報が秘匿回線を用いたネット空間（ダークウェブ上）にあることが分かっても、私の伝手じゃ、うまく接続（アクセス）できる人間が居なくてね。仕方がないから、閲覧した疑いのある奴を探したわけさね」

「……で、それが裏賭博の元締めだったから、アホみたいな金額と賭け方して、油断を誘ったと？」

「『試合の打ち切り（コールドゲーム）』の提案をしそうな睦月も居るし、どうせ襲撃することに変わりないから損はなし……普通に婆さんの一人勝ちじゃねえか」

　英治や郁哉が野次を飛ばしてくるものの、睦月や和音は意に介さず、話が途切れることはない。

「なるほど。で、もしかしてこれ……中途（・・）採用か？」

「……ま、そういうことだよ」

　転職した際、過去の経歴や実績、もしくは会社の意向により、役職付きの待遇で迎え入れられることがある。それには様々な事情が絡んでくるのだろうが、睦月はそのことに対して、『人手不足』という理由が大きいのではと考えていた。

　人にはそれぞれ適性があり、一般社員（プレイヤー）で実力を発揮できる者も居れば、管理職（マネージャー）として業務を円滑に動かすことの方が向いている人間も居る。

　誰が何に向いているかはそれこそ、簡単には見分けられないが……一般社員（プレイヤー）が多く、管理職（マネージャー）が少ないのはただ単に、席に限りがあるだけではない。そこに座るに足る人材が、滅多に見つからないからだ。

　当然だろう。管理職（マネージャー）に求められるのは、組織として業務を遂行する業務遂行能力（マネジメントスキル）だけではない。情報伝達を円滑に行う意思疎通能力（コミュニケーションスキル）や、突発的な物事や複雑な課題を理解し、解決に導く問題解決能力（ソリューションスキル）も必要となってくる。それら全てを兼ね備えた人間等、居る方がむしろ珍しいくらいだ。

　しかも、会社内ですでに出来上がっている風土との兼ね合いもある。迎合するか一新してしまうかに関わらず、適応できなければ実力を発揮することもできない。

　ゆえに、睦月の手元にある『犯罪組織（クリフォト）』の求人票から、ある情報を掴むことができる。

　――残る……幹部の（・・・）人数が（・・・）、

「犯罪組織（クリフォト）の名前通りなら、中心人物（ボス）は『殻球（クリファー）』か、一番目の『無神論（バチカル）』。それ以外の空いている席の数が分かれば……たしかに、かなり有益な情報になるな」

「……普通に二人分（つ）、じゃないのか？」

　アクゼリュスとツァーカブの件にどちらも関わっていた英治はそう答えてきたが、睦月は肩を竦めて否定した。

「だとしたら、求人票の掲載が……見限る判断が早過ぎる。むしろ、人手不足を疑った方がいい」

　求人していると宣告しても、それが世間に伝わらなければ意味がない。何らかの理由で注目が集まっていたり、誰もが知る程人気がある企業ならばまだしも、一般に知られていない、しかも非合法な犯罪組織に都合良く、人が集まってくるとは限らないのだ。

「この前だって暁連邦共和（あの）国、他所の戦争に介入しようと出兵した途端、その兵士達が全員残らず国外逃亡して（バックレ）たんだぞ？　あまりに人望無さ過ぎて、ニュース観た時爆笑したわ」

『あ～……』

『え、そんな面白いことがあったのっ！？』

　反応が二極化しているが、前者がまともにニュース等を見ている者であり、後者が世間を知ろうとしなかった者である。それ以外は静かに、沈黙を貫いていた。

「まあ、とにかく……幹部級を任せられる人材が不足しているから、求人票（こんなもの）を出していたってのは分かった。で、結局何人（・・）、足りてないんだ？」

　韓国語特有の表音文字（ハングル）が読めない睦月は紙をピラピラと揺らしながら、そう問い掛ける。それに答えたのは、書類を取られたことに気付かなかった無様を晒した理沙だった。

「…………『若干名（・・・）』、だ！」

　力任せに書類を奪われ、そう吐き捨てられた睦月は思わず、頭を抱えてしまった。

「一昔前の中小企業かよ……」

　現在では職業安定法により、労働条件の明示が義務付けられている為、『若干名』という曖昧な表現を用いた求人票を掲載することは難しい。けれども、規定前の時期や裏社会が使いたがる程のメリットが、その単語にはあった。

「若干名って、一人や二人のことじゃねえの？」

「言葉としては一応、一から十人未満って意味だよ」

「要は……人手不足なくせに、あえて枠が少ないように見せかけて決断を迫らせる典型だろ、これ」

　英治の疑問に弥生が答える中、睦月は腰に手を当てて溜息を吐いた。

「昔聞いた話なんだけどな……英治の言った通りの雰囲気で求人活動しておきながら、弥生が言う人数位に枠を用意していた企業もあったらしい。特に人手不足の企業は、そうでもしないと人が集まらなかったんだと」

　いくら大企業であろうとも、その業界について詳しくなければ、知られることのない会社も存在する。それが中小企業であれば、規模の小ささと数の多さも相まって、なおさらだ。実際、睦月の会社である株式会社『free（フリー） courier（キャリア）』ですら、世間的には知らない人間の方が多いだろう。

　だからこそ、営業や広告、業務実績等で少しでも知名度を上げようと、それぞれの企業は日々努力しているのだ。

「てことはそれ、意味がなかったのか？」

「まあ……掲載時期次第、だろうな」

　理沙に追撃しようとする姫香の肩を引き寄せながら、睦月は郁哉にそう告げた。

「日付がアクゼリュスと戦い（やり）合う前後なら、最低一人は欠けているってことだろ？　力が正義の犯罪組織ならなおさら、無暗に求人票晒して力（人手）不足だと宣伝するメリットなんてないはずだ」

「……なら、最低一人は確定だな」

　姫香から数歩離れ、改めて求人票の表音文字（ハングル）に目を通した理沙が、睦月の推測を肯定した。

「それは六月の話だろ？　これが掲載されたのは五月の頭、ゴールデン（・・・・・）ウィークの（・・・・・）半ば（・・）頃だ」

　そう理沙が読み上げた途端、睦月と郁哉、ついでに弥生が視線を交わらせた。

（まさか、亡命かまそうとしてたおっさんを受け入れた理由って……）

　暁連邦共和国の神経を疑う睦月達だったが、この場で他にあの亡命騒ぎを知っている者は少ない。一先ずなかったことにした三人は、それぞれ視線を散らした。

「とりあえず……知りたいことは、それで十分かい？」

　理沙から書類を受け取った和音はそれをテーブルの上に置くと、弄（もてあそ）んでいた煙管（キセル）に新しい刻み煙草を詰め込みだした。

「内容の精査はこれから行（おこな）うから、続きはまた今度にさせて貰うよ」

「まあ……たしかに、これ以上は時間の無駄か」

　この場で韓国語を話せる者は少なく、表音文字（ハングル）を読める人間となればさらに限られる。後は和音に任せるしかなくなった睦月は、静かに背を向けた。

「なら俺達は、もう帰るわ。何か分かったらまた教えてくれ。有料なら価格も込みで」

「……はいよ」

　和音との会話を最後に、睦月は車に乗り込んだ。その横では、姫香もまた側車付二輪車（サイドカー）の二輪車（バイク）へと跨っている。

「じゃあな～」

　その言葉を残して、睦月達は帰路に就いた。

　英治や理沙の持つ銃器、ついでに言えば佳奈の斧槍（ハルバート）が目立つので、『運び屋（睦月）』とは別に車を手配し、途中からここまで歩いてきていた。

　もう警戒する必要はないからと、(絶賛残業中の)勇太に迎えの手配を頼もうと、電話を掛け出した理沙を眺めていた郁哉はふと、あることに気付いた。

（まさか、な……考え過ぎか？）

　佳奈の下へと寄っていく弥生を見送っていると、入れ替わりに英治が話し掛けてきた。

「どうかしたのか？」

「……いや、ちょっと気になっただけだ」

　英治にはそう答えたものの、郁哉は佳奈が初めて、和音の店を訪れた日のことを思い出していた。

『確信も実害もないから、今は問い詰めたりしないが……場合によっては、無理矢理にでも聞き出すからな』

　睦月が理沙の身体から書類を奪ったのは、別の（・・）人間の（・・・）所有物（・・・）だと言う自動拳銃（オートマティック）について、揉めていた時だったらしい。

　付き合いの長い昔馴染みである郁哉からすれば、睦月が『又貸ししたがらない』性格なのはよく知っている。他の昔馴染み達にもまた、それは周知の事実だ。

　そしてもし、付き合いが深いあの少女がそれを知った上で、あの目立つ自動拳銃（オートマティック）を貸し出したのだとすれば……睦月が和音の本当の目的を知る機会を、増やすことに繋がる。

　いや、もしかしたら……その目的を睦月よりも前に、知っていたのだとすれば？

（一体、何が目的なんだ……）

　最初はグルなのかとも考えたが、結果として今回は、真逆の方向に進んでしまっている。けれどももし、睦月が（・・・）知る（・・）ことが前提で、最悪『情報屋（和音）』の方から話し出していた可能性もあったとすれば……

（……ちょっと、調べてみるか）

　どうせ喧嘩する相手の仕事について、調べる予定だったのだ。少女一人を洗うくらい、大した手間ではない。

（最初は、睦月より強そうだと思っていただけなんだけどな……あの女、何を企んでる？）

　理沙とも付き合いがあるらしいので、まずは義兄（勇太）を当たろうかと考えた後、郁哉はゆっくりと腰を降ろした。

　後日、勇太の下を訪れ、そこから理沙にも話を聞こうとした郁哉だったが、また別の機会に改めることにした。

『広～い！』

『何もな～い！』

『勝手に入るな走り回るな馬鹿共っ！』

　弥生と佳奈が、先に理沙の部屋に上がり込んでいたので、これ以上はますます面倒なことになりかねない。

「意外と壁、薄いんだな……」

「……ベランダに近いからだろう。身内だから非常時に備えて、戸境壁（こざかいかべ）も外してあるしな」

　適当なスポーツドリンクのペットボトルを投げ渡してきた勇太は、タワーマンションの背景を背に、そう語った。

『止めろこらっ！　ここは義兄（あに）の名義だから修理費が私に……』

「それくらい、出してもいいんだけどな……せっかく部屋で遊べる友達ができたんだし」

「本当、金だけはあるよな。お前……」

　タワーマンションの高層階を二部屋、しかも二つ並びで購入できる昔馴染みの財力に呆れながら、郁哉は部屋には不釣り合いな値段のペットボトルを呷った。

「というか、その友達って……あれ（・・）でいいのか？」

「……ノーコメントで」