TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

091 案件No.006_旅行バスの運転代行(その5)

（一番楽観的な可能性は、タイヤには偶々当たっただけ……それでも、車に当ててきた時点で最悪ね）

　対人用の狙撃銃（ライフル）とは違い、対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）の反動（リコイル）は通常の比ではない。人肉よりも強固な装甲を撃ち抜く為の銃弾を用いるのだ。人間がそれを受けてしまえば、僅かに掠るだけでもその身を削られてしまう。

　しかし、弱点もある。反動（リコイル）により狙いも安定せず、また銃身の螺旋状の溝（ライフリング）も強すぎる威力で削れやすいので、銃の癖を覚える前に変わってしまう。しかも、人が使用することを想定しているので口径が小さく、面制圧には向かない。下手な迫撃砲の方が、戦術的価値が高い場合もあるのだ。

　なので、対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）の対抗手段として持久戦に持ち込むのは理に適ってはいるが……壁にしているのが車という、危険物を背負った『動く凶器』である以上、ジッとしていては相手の思う壺だ。

　それに……問題は姫香達だけではない。

（あまり時間を掛け過ぎると、それだけ睦月が危なくなる……）

　残された手段で一番手っ取り早いのは、狙撃手を（カウンター）狙撃して（スナイプで）相手を倒すことだが、狙撃時の手順（スナイプ・プロトコル）が使えないのであれば、自らの感覚だけで調整作業（ゼロイン）を済ませる必要があった。

（銃声と着弾の音から逆算した限り、そこまで離れてるとは思えない。初弾から位置を変えてなければ、すぐに見つけられる距離に居るはずだけど……問題は、先に（・・）撃たなきゃ（・・・・・）いけないことよね）

　スコープの中には、銃身に取り付けられるマウントレールに差し込めば、すぐに狙撃できるものもある。だが、事前に銃器の癖を把握していても、発射時の環境を考慮しなければ、初弾で当てることは難しい。

（適当に撃って把握して、済んだ後すぐに狙撃手を（カウンター）狙撃（スナイプ）すれば倒せるけど……問題はこれ（・・）、か）

　手の甲で車体を軽く叩いた後、姫香は唇に指を当てて考えた。

　目視できるぎりぎりの物体に銃弾を撃ち込んで調整作業（ゼロイン）を行わなければならず、一発だけ（・・）で終わらせられる保証はない。下手に身を乗り出せば狙撃され、銃撃を始めてしまえば車ごと撃ち抜かれる。しかも、相手の準備の方が先に終わってしまえば、今この瞬間にも狙撃されるかもしれない。ただでさえ、貫通可能な車（壁）に背を預けている時点で、目隠し程度の役割しか果たせていないのだ。

　だからこそ、この状況を打開するのに一番手っ取り早いのは……

「……姫香さん」

　姫香が振り向くと、声を発した由希奈は何故か、足を伸ばしていた。

「睦月さんの居る場所を、教えて下さい」

　その動きはさながら……陸上競技の準備（アップ）運動だった。

（急いで来たから、スニーカーだったのは逆に良かったかも……）

　向こうに狙撃手（スナイパー）が居て、身動きが取れないのは素人の由希奈でも分かる。姫香もそれをどう打開しようかと考えているように見えるが、それでも落ち着かず、いつでも動けるように足首を解すことしかできずにいた。

　いや……自分にもできることを考えた結果、身体は自然と動いていた。

（できれば立って準備し（やり）たいけど、車の陰から出ると撃たれそうだし……）

　どうしても、すぐに動き出したくて仕方がなかった。

　これは現実だと理解しているし、睦月達が撃ち合っていた現場近くに居たこともある。

「……姫香さん」

　恐怖の感情は、たしかに芽生えていた。

「睦月さんの居る場所を、教えて下さい」

　しかし、由希奈はそれ以上に、今すぐにでも睦月の傍へと駆け出したかった。

「私が睦月さんに…………銃を、届けます」

　それが最良だと思い込める（・・・・・）程、由希奈の覚悟は固かった。

（本当、厄介なんだから……）

　発達障害者の思考は、一つのことに集中しやすくなる分、どうしても視野が狭くなりがちになる。その正誤を断ずることは難しいが、少なくとも、この状況では十分に打開策（・・・）足り得た。

「一瞬でも立ち止まったら……死ぬわよ。それは分かってる？」

「それは、つまり……立ち止まらなければ大丈夫、なんですよね？」

「……あくまで当たり難い（・・・・・）、ってだけよ」

　下手にジッとするよりも、動き回っていた方が当たり難いのは狙撃銃（ライフル）の常だ。ましてや、威力が仇となって狙いが定まり難い対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）ならばなおさらだ。

　しかし、だからといって……当たらない保証は、どこにもない。

「あんたにそんな度胸……あるの？」

　死ぬかもしれない恐怖。それは誰であろうと、簡単に抗えるものではない。

「ありません、ただ……」

　だが逆に、視野の狭さが功を奏しているのか……姫香の眼には、由希奈が走ることしか（・・・・）考えていないように映った。

「……今はただ、駆け出す（走る）ことしか考えられません」

　姫香から見て、由希奈の眼に迷いがあるようには見られなかった。本当に、ただ走ることしか考えていない……その覚悟が窺える。

　……だから姫香も、覚悟を決めた。

「最後に、睦月を確認した位置は……この山道を真っ直ぐ進んだ先よ」

　構えていた狙撃銃（ライフル）の遊底（ボルト）を引き、薬室（チャンバー）に銃弾を押し込んだ姫香は、由希奈の提案に乗ることにした。

「面倒な作戦はなし。あんたはただ走れば良い……露払い（・・・）はこっちでする」

「ありがとうございます……」

（むしろ、怨み言の方がありがたいわよ……囮（・）にするんだから）

　もう集中状態に入りかけている由希奈に、姫香は簡単に流れを説明した。

「私が次に撃った時が、号砲（スターター）代わりの合図よ。ところで……もう足の方は良いの？」

「はい……」

　交通事故の影響は、身体に（・・・）もう残っていない。後は心の持ち様だと、主治医の先生からも言われている。そして正に今、再び走り出すには絶好の機会とも言えた。

　むしろ……今、走り出さなければ、精神的外傷（トラウマ）が永遠にこびり付いてしまうかもしれない。

　だから、今の由希奈に……迷いは一切なかった。

「……走れます」

「分かった……」

　軽く息を吐くと、姫香もまた由希奈と同様に、戦闘（・・）体勢へと移った。

「……じゃあ、任せたわよ」

　わざと音を立てるようにして、姫香が狙撃銃（ライフル）の遊底（ボルト）を引いてきた。

　――ジャガッ！

「分かり、ました……」

　軽く息を吐き、由希奈は呼吸を整えていく。

　……陸上を始めた理由は、ただ逃げたかった（・・・・・・）からだ。

　会話も、思考も、感情も合わない人達と関わらなくて済む。やるべきことさえやれば誰も文句は言わず、団体競技さえ選ばなければ一人だけの世界に居られる。

　別に、個人（・・）競技であれば何でも良かった。最初に勧誘を受けた運動部が、偶々陸上部だっただけだ。その中で実績を出し、雑用の当番もしっかりとこなし、ただ練習に打ち込む。

　それだけで人は寄ってこない。『その他大勢』に埋もれて、一人になれる……誰とも拗れることなく、生きることができる。

　それも結局は……両親と共に、全て台無しになってしまったが。

　家族を失い、走れなくなり、自身の障害特性を知ることになり、散々だと思っていた人生の渦中だった。

　……彼に、荻野睦月に出会ったのは。

（思い出せ……昔の、陸上をしていた時の感覚を）

　第一印象として、人付き合いが苦手そうだと、何となく思っていた。

　周囲がどう見るかは分からないが……少なくとも、ただ声を上げるだけ（・・）よりは、気付かれなくとも行動で示してくれる善意の方が、自分には好感が持てた。

『私にとっての『いい人』の定義は、『どうでも（・・・・）いい人』か、『都合の（・・・）いい人』なんですよ』

　最初は疑問に思い、他の人とは変わっていると感じていた。

『自分がまともだと勘違い（・・・）している（・・・・）人間よりは、異常だという自覚がある人達の方が、相手の持つ問題への理解が容易な分、まだ付き合いやすいとね』

　その言葉を聞いて、由希奈は睦月の考えが、何となくだが理解できた。

（この人の世界には、『自分』と『他人』しかいないんだ……）

　自分以外の別の人間、その全ては他人でしかない。ただ付き合いやすいかそうでないか、かつての青年の言葉を聞き……価値観が（・・・・）近い（・・）と思えたのは、それが初めてだった。

　それが理由で生まれたにも関わらず、『多様性を受け入れる』なんていまさらな（・・・・・）考えをほじくり返すことをさも『新しくできた常識や価値観』のように語る人間よりも、元々『異なる人間同士が共に生きる』為に構築されたのが社会（・・）だと、理解できる者は意外と少ない。

　己が未熟さで、社会を知らないだけならまだいい。だが、それを知っているはずの人間達が、何故か先頭に立っているのがこの世界だ。

　いくら『発達障害は個性』だと言おうとも、受け入れられる者は同類（・・）でも珍しい。結局は排他されて終わるのが、自らの待つ結末だろう。

　けれども、たとえ受け入れられなくとも……由希奈はただ、睦月の下へと駆け付けたかった。

（睦月さんが居た方が、都合がいいから？　私自身、生きることがどうでもいいと思えるから？　きっと、どっちも違う……）

　睦月の、あの『運び屋』の青年の言葉を借りるのであれば……おそらくは、憧れた（・・・）のだろう。

　同じ発達障害（ASD）を持ちながらも、たとえ裏社会の住人（犯罪者）だとしても……自らで道を切り開き、進めるだけの意思と力を持つ、あの生き様に。

（だから、私はきっと…………知りたいんだ）

　その生き様を知ることができれば、きっと……自分の足（・・・・）で歩けるから。

　睦月の鞄は普段、邪魔にならないように収納式のベルトがいくつも仕込まれていた。肩掛けから腰巻。それこそ、たすき掛けにもできる程の長さを出すこともできる。

　由希奈は睦月の鞄をたすき掛けにし、絶対に落とさないようにしてから地面と水平に、ゆっくりと全身を倒していく。

（位置について（On your marks）…………）

　これは競技（レース）ではないので、合図はない。姫香の発砲を待ちながらも、由希奈はただ、いつも通りに地面へと、自らの両の手を突いた。

（大丈夫……いつも通り、ただまっすぐ走ればいい）

　脳裏に思い描くのは、陸上での短距離走。

（用意（Set）……）

　ゆっくりと、腰が上がる。後は号令（銃声）と同時に蹴り出し、全力で走り出せばいい。

　ただ、走ることに集中して駆けるだけ（・・）ならば……迷いはない。単純な分、他に何かを考える必要はなかった。

　後は、頭が余計な思考（ノイズ）を生み出す前に号令が出れば……問題なく、集中して駆け出せる。

　――ダァン！

　そして、余計な思考（ノイズ）が脳裏を走るその直前で……号令（銃声）が鳴り響いた。

（よし……しびれを切らしたなっ！）

　覚えたて（・・・・）の狙撃で身体が震え、次弾の装填すらままならない対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）を構え直せるようになった時、標的（ターゲット）がようやく動きを見せてきた。

　ようやく準備ができたのだろう。一発の当てずっぽう（・・・・・・）な銃声を合図に、車の陰から一人、体格からして少女らしき人物が飛び出してきた。他にも一人、さっきの銃声の主が居るはずだが、今は動く気配がない。それなら先に、出て来た方から撃てばいいだけの話だ。

　犯罪に手を染めようと決意した時、偶々出会った『立案者（プランナー）』に利用されているのは理解していたが、それでも対物狙撃銃（普通に出回っていない物）を、その使い方ごと与えられたのは大きい。それに、どうせ『依頼（・・）の後は好きにしてもいい』と言われているのだ。

（……なら、とことんやってやる）

　口径は迫撃砲に劣ろうとも、その威力は本物だ。当たりさえすれば、たとえ急所でなくとも致命傷足り得る。だからとにかく、標的（ターゲット）の中心を狙えばいい。先程の車も、中心を狙ったからこそ多少は逸れても、タイヤに当てることができたのだ。

（また、狙えばいい。動きが愚直で単純な分……射線とタイミングだけで、簡単に当てられる）

　そう考えて遊底（ボルト）を引き、12.7mm口径の対物狙撃弾（アンチマテリアル）を薬室（チャンバー）へと送り込む。後は構えて引き金を引き、撃ち抜けばいい。

（タイミングを合わせて……車（さっき）と同じように…………）

　対物狙撃銃（アンチマテリアルライフル）の銃身ごと、そこに取り付けたスコープの十字線（レティクル）を合わせて射線を作り、標的（ターゲット）の動きに合わせて調整し、飛び込んできたところに……

「見た感じ良い女なのに、もったいねぇな……っと！」

　……撃ち込む！

　――ドガァ、ン！

　先程の狙撃銃（ライフル）とは、比較にならない銃声。

　――ダァン！

　そこから放たれた対物狙撃弾（アンチマテリアル）が、離れた山道を駆け抜ける少女を襲うはずだった。

　しかし、その銃弾は当たることなく……彼女の横（・）へと逸れていく。

「チッ！　外し、」

　――ダァン！

「た、か……」

　まだ、他にも敵がいる。たとえ熱くなろうとも、その意識だけは欠かしていない。

　だから、遮蔽物から身を乗り出したのは、ほんの（・・・）わずかな（・・・・）部分、だけのはずだった。

　けれども、そのわずかな（・・・・）隙（・）は……姫香にとっては十分すぎる程、大きな（・・・）的（・）だった。