TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

064 駅までの道中

　結論として、姫香とカリーナは夕方到着予定の電車に乗り込むことになった。

　すでに用事は片付けている為、英治としては別に観光していても、問題ないと思っていたのだろう。けれども、連れの方から拒否された以上、迎えに行かなければならない。

「お前、便乗し過ぎだっての……」

「堅いこと言うなよ。どうせ駅まで（・・・）行く（・・）のは、お前も一緒だろ？」

　別に急ぐ必要もないが、その道中でついでに昼でも食べて行こうという話になったので、睦月は仕方なく英治を乗せて、姫香達を迎えに行くことに決めた。

「……たく、昼飯はお前持ちだからな」

「睦月、お前……まだ俺から集るのかよ？」

「全部正当報酬だ。駅まで行く分のガソリン（ガス）代請求しないだけ、ありがたく思え」

　ちなみに睦月の仕事用の国産スポーツカーは性能重視の為、オクタン価の高いハイオクを入れている。一般的に使われるレギュラーガソリンよりも高い代物だ。今英治が請求を請ければ、果たしてどれだけの残金が削られるのだろうか？

「飯はどうするかな……いっそ高級フレンチにでも行くか？」

「金額含めて、野郎二人で行く場所じゃねえよ……」

　とりあえず、道中で手頃な店を見つけることにした二人は、有里(とついでに郁哉)に別れを告げてから、診療所を出た。

　そしてその背中を追い掛けるようにして、同じく診療所から出てくる小柄な影が一つ。

「……あれ、弥生も帰りか？」

「もう用事もないしね～」

　睦月達が車に乗り込む中、運転席側に停めていた小型二輪に弥生は跨った。

「いつ買ったんだよ？　新しい小型二輪（それ）」

「この前沈めた工作船の成功報酬で。結構いい金額だったよ」

「やっぱ国相手の依頼だと、報酬が桁違いなんだな……」

　それぞれエンジンを掛け、ゆっくりと発進させた。

　有里の診療所から近くの市街地までの、他に車両や人気がない道を走っている間、睦月の車と弥生のバイクは並走して走っていた。

　雨が降らない曇天の下、二人の間には風と話し声が流れていく。

「弥生はどうする？　(英治の金で)飯食ってくか？」

「……おい。心の声が漏れてるぞ」

　英治からの荒いツッコミが飛んでくるものの、弥生は我関せずと首を横に振った。

「ううん、ボク仕事あるから。このまま廃品（ジャンク）屋寄って帰るよ」

「珍しいな、『技術屋（そっち）』の方で仕事なんて」

　なまじ『爆弾魔（ペスト）』の異名が轟いてしまっている分、弥生を『技術屋』として雇う人間自体少なかった。それこそ睦月をはじめとした、昔馴染み位だろう。

「まあ、半分趣味で引き受けたようなものだしね。もうちょっと寄り道して(英治に集って)も良かったけど、欲しかった部品（パーツ）が『見つかった』って連絡来たから、急いで買いに行かないと……」

「だから、心の声漏れてるんだよお前等っ！」

　英治が叫ぶものの、二人の意識はどちらも信号(赤)に向いていた為、停車中の車から飛び出した悲痛な声は虚しく霧散していった。

「じゃ、ボク帰るから。二人共またね～」

　仕事のトレードマークであるペストマスクではなく、完全に個人（プライベート）用のオフロードヘルメット越しに弥生はそう言い残してから、青信号と共に去って行く。

　丁度睦月達とは反対の道へ行くのが分かってて、そう言い残していったのだろう。

「……俺も仕事、探さないとな」

　同世代の中で一番幼い弥生ですら仕事に勤しんでいる状況に、さすがの英治も真面目に働く気持ちが芽生えたらしい。麻薬組織狩り（マガリ）での取り分が、今回の仕事（・・）でかなり削られてしまったことも含めて、だろうが。

「当てはあるのか？」

「今のところ……『運び屋』の護衛位？」

　徐々に他の車が合流してきたこともあり、睦月は下げていたパワーウインドウを操作して戻した。

「俺の方は今、大きな仕事抱えてないからな……他の『運び屋（とこ）』当たってくれ」

「お前以外に、『運び屋』の知り合いはいねえよ……」

　背もたれを軽く倒した英治は、組んだ腕に頭を乗せてから、睦月にそう言った。

「いいかげん物事をはっきりさせたがる癖、直せよな……そういや、親父さんの方は？」

「……さあな」

　勘当されてからというものの、睦月は秀吉と会うどころか、連絡を取り合ってすらいない。

　元々、勘当された理由が『一人の人間としてやりたいことがある』なのだ。今頃もおそらくは、その『やりたいこと』とやらに躍起になっているのだろう。

「一応保険は掛けているが、婆さんからも連絡がないし。どこで何やってんだか……」

「となると……やっぱりあれ（・・）、マジかな？」

「……何がだ？」

　睦月の何気ない問い掛けに対して、英治は少し考えるように遠くを見てから……

「銃弾が値上げしていた件な……お前の親父さんも関わってたらしいんだよ」

　……決定的な一言を漏らした。

　英治の言葉を聞き、睦月は仕方なく、財布の紐を緩めることにした。

　昼食こそ通りすがりに見つけた適当なファミレスだが、時間潰しにドリンクバーで寛げるのであれば一石二鳥である。人気のない隅の席に腰掛けた二人は向かい合い、それぞれ注文したランチに口を付け始めた。

「……で、どういうことだよ？」

「どうもこうも……」

　注文したハンバーグプレートの肉の薄さを追加注文した単品のお代わりで誤魔化しながら、英治はナイフを動かしつつ話し始めた。

「最初に銃弾（マメ）買いに行ったのは、俺の通い付けだったんだよ。で、顔馴染みの店主に原因聞いたら……『買い占めた連中が居る』ってさ」

「で、その買い占めやってた連中の中に親父が？」

「より正確に言うと……親父さんらしき（・・・）人間も居た、ってところだな」

　実際に、現場に立ち会ったわけではないのだろう。英治は確信のない口調のまま、話を続けた。

「別に詳しく調べたわけじゃねえよ。ただ……いくつか店をはしごしているとな、雑談ついでに色々聞いてさ。で、その話を統合すると……」

「……親父に辿り着いた、ってわけか」

　目的が銃弾の調達である以上、英治がはしごしたのは全て、日本国外の店舗のはずだ。つまりその話が本当であれば、秀吉は今、外国に居ることになる。

「公安警察（ハム）から逃げる為に国外逃亡している、ってことなら分かるんだが……」

　ズズズ……、とグラスに差したストローでアイスコーヒーを啜りながら、睦月は頭上を見上げて考え込んだ。

「……いまさらだけどさ、銃弾（マメ）買い占めた連中の目的が気になるな」

「弥生の婆さんにでも、聞いてみるか？」

「それもある意味、問題だよな……」

　弥生の祖母でもある情報屋、常坂和音であれば、銃弾を買い占めた者達の情報はすぐ手に入るだろう。ただでさえ腕が立つ上に、相手は派手に行動しているのだ。痕跡を調べること等、造作もないはずだ。

　そう……情報料（料金）さえ気にしなければ。

「わざわざ金払ってまで調べたいか、って言われると微妙なところなんだよな……英治はともかく、俺の方にはそこまで影響なかったし」

「こういう時、銃器（道具）の使用頻度がものを言うな……」

　隅の席で人気がないとはいえ、店内は完全な無人というわけではない。なので多少の隠語を織り交ぜて話しているのだが……二人の間に流れているのは隠しきれない、不穏な空気だけだった。

「睦月……お前さ、親父さんのことを調べたいとは思わないのか？」

「一応婆さん使って、保険は掛けてる。ついでに言えば、俺は親父から勘当喰らってる身だしな。さすがにこれ以上は、手間暇掛けても仕方ないだろうが」

　手間が増えるので、家ではめったに作らないエビフライをプレートから持ち上げた睦月は、それを齧りつつ呻いた。

「英治の話が本当なら、買い占めた連中（そっち）から調べてみれば親父の名前が出てくるかもしれないけどさ……だからと言って、俺ができることはもうねえよ」

「まあ……そりゃそうか」

　ドリンクバーのリンゴジュースを飲みながら、英治もまた、睦月の話に賛同した。

「にしても……これからどうなるんだろうな？」

「……俺が知りてえよ」

　銃弾を買い占めて、一体何をするつもりなのか？

　睦月も英治も、それ以上何かを考えることはできなかった。だが裏社会の、世界の裏側では何かが起きている。それだけは間違いない。

「あ～、面倒臭ぇ……」

　今出ているだけでも、『暁連邦共和国（拉致国家）』に『犯罪組織（クリフォト）』、『銃弾の買い占め』ときて、最後には『やりたいことがあるからと勘当してきた秀吉（父親）』の話である。一つだけでも面倒なのに、それらは同時に起きてしまった。

　あまりにも……時期が、重なり過ぎている。

「これからどうしたものか……」

　空になったグラスを持ち、ドリンクバーへと向かう英治の背中を何となく見ていたものの、睦月の思考は遠くへと向いていた。

「どこもかしこも問題だらけ。親父が勘当したがるのも、何となく……ん？」

　しかしふと、睦月は視線を自分のグラスへと下げた。一つだけ、どうしても納得のいかない点があるからだ。

「もし関わっていたとして…………親父は何で、この件に絡んでるんだ？」

　動機が、理由が分からない。

　父親の未知の部分に触れた睦月には、その点だけがどうしても気になってしまっていた。

　しかし睦月の葛藤も、英治にはまったく関係なかった。

「カリーナには今回の件、必要なら（・・・・）俺が話すから、黙っててくれ」

「それはいいんだけどさ、どうするつもりだ？」

「さっきも言ったけどな……丁度良い物件が、一つあったんだよ」

　食べ終えた食器をテーブルの隅に追いやり、時間まではドリンクバーで粘ろうとしていた時だった。

　さすがに黙ったままでいるのに我慢ならなかったのか、英治はいきなり話題を変えてくる。睦月もまた、現状で考えるのは時間の無駄だと思い、その話題に乗ることにした。

「診療所（有里のとこ）で話していた物件のことか？」

「そう。輸入雑貨（婆さんの）店に近いのは、ちょっと気になるけどな……」

　少し言い澱んだ英治は睦月に続ける前、新しいリンゴジュースに口を付けて軽く潤していた。

「そこな……潰れたミリタリーショップなんだよ」

「ああ、そういうことか……」

　似たような話はすでにある。だから睦月にはもう、英治が何を言いたいのかが分かってしまった。

「表向きはミリタリーショップ（それ）で誤魔化して、裏で『銃器職人（家業）』を続けられるようにする。実際にそうするかは……本人の気持ち次第だ」

（ま、さすがにそこは、当人次第だよな……）

　ミリタリーショップの裏で、武器商人の取引窓口を行っている店がすでにあることを、睦月は知っていた。

　たとえ反銃社会（日本）だったとしても求める者が居れば、需要があるならば商売に繋げようとするのが商人だ。特に武器商人の中には、目先の利益に囚われて戦争をも辞さない者が多すぎた。大なり小なり、供給の芽は今もどこかに芽生えているだろう。

「他の候補には飲食店もあったし、最悪パンでも焼けばどうとでもなる。だが、それでもあいつが『銃器職人（家業）』を続けたいって言うなら……」

「……まあ、いいんじゃねえか」

　睦月にとって無関係な内は、相手の夢や理想なんてものは心の底からどうでも良かった。

　というより……興味を、持てなかった。

　たとえ成功しようとも失敗しようとも、その結果を享受するのは当事者とその関係者達だけだ。ならば睦月にとっては、それを肯定も否定もしないし、する資格もない。

　口先だけの人間に成り下がるのか、それとも実際に行動して、さらには夢を叶えてしまうのかは、本人達の自由だ。自分（・・）もまた縛られたくないからと、睦月はそれに対して何も言うことはない。

　それに睦月は、英治の判断はある意味間違ってないとも考えていた。

「反銃社会（日本）なら銃社会（ドイツ）よりかは競合相手も少なそうだし、それで一点物ならなおさらだろう……売れるかどうかは知らないけどな」

「そこは『商売』よりも、『投資』になるかな？　……俺達がいつか、ドイツに帰った時の」

　飲み干したグラスの代わりに、睦月は伝票を手に取った。

　話の区切りもいい上に、そろそろ時間となっていたので、英治も睦月に続いて席を立った。

「にしても英治……」

「ん？」

　会計を済ませてから店を出て、車の鍵を開けながら、睦月は横を歩いている英治に話し掛けた。

「『投資（・・）』って言ってる時点で、もう結果が見えているんじゃないのか？」

「……だから、困ってるんだよ」

　運転席でエンジンを掛けようとする睦月に、英治は助手席に腰掛けながら返した。

「時間を掛けてカリーナ（あいつ）の気持ちを解（ほぐ）そうとしてたってのに、どっかの殺し屋が余計なことをしたせいで……」

　その恨み節を聞きながら、睦月はゆっくりとクラッチを上げていく。

「……お前等置いて帰っていいか？　多分姫香も同じこと言い（・・）そうな気がするんだが」

「手短に済ませるから、それだけは勘弁」

（……長くなりそうなら、絶対に置いて行こう）

　果たして説得にどれだけの時間が掛かるのか、と睦月が内心考える中、二人の乗る車は駅へと向かって進んでいく。