TRANSPORTER-BETA(旧題：進学理由『地元が廃村になりました』)

063 診療所での一幕再び

　麻薬組織狩り（マガリ）明けの朝。睦月達は途中コンビニに立ち寄ってから、再び有里のいる診療所へと戻ってきていた。

　到着と同時に報酬の分配を行い、各々適当な場所で仮眠を取る。その後、朝食の時間になると……ある病室に一人、また一人と自然に足が運ばれていった。

『速報です。麻薬組織の疑いがあるとして、近日中に捜査が行われる予定の半グレグループ、通称『一夜（オーバーナイト）団体（グループ）』が突如、壊滅する事件が起きました。当局は他グループとの抗争の可能性もあるとして、警察組織との連携も視野に入れて――』

「あ、やってるやってる～」

　もう冷めてしまっているにも関わらず、テレビを見ていた弥生が、コンビニのフライドチキンに齧り付きつつそう言った。

『また、抗争の可能性がある根拠でもある、壁に残されたメッセージらしき文章について――』

「……これ、下手したらテレビに映らないんじゃねえの？」

「最悪ネットに流すさ。婆さんにも、壁の写真（メッセージ）送っといたしな」

「…………ぉぃ」

　ベッドを挟んで、弥生とは反対側の椅子に腰掛けた英治がそう漏らすものの、その隣に座っていた睦月が、それを否定した。

「俺達が殺さなかった連中の証言も、ついでに握り潰しといてくれると思うしな……後何が残ってる？」

「……おぃ、」

「えぇと……ツナマヨ二個とおかか、後炒飯だな」

　この病室にはすでに、先客である入院患者が居た。睦月達の入室に反応して眼が冴え、今は徐々に怒気を増しているところだろう。その変換されない部分が口から出てしまっているが、誰にも取り合って貰えずに霧散してしまっている。

「……あ、炒飯ボクのだからね！」

「お前さっきも炒飯（それ）食ったろ。英治、俺にはおかかくれ」

「え～、俺にくれよ。ドイツ（向こう）だと簡単に手に入らないのに、」

「おいっ！　お前等っ……」

　そこでようやく、ベッドの住人こと郁哉が、苛立たし気に叫び、

「ぐぅ、ぅ……」

　術後間もない身体で叫んだ為に、完全には塞ぎ切れていなかった傷にまで響き、呻きながらベッドに突っ伏してしまう。

「手術したばっかで無茶するからだよ……大丈夫か？」

「英治、てめえも同罪だからな……」

　数日明けとはいえ、盲腸の手術後にまさかの来訪者。しかも病室内を騒がしくする連中の為に、郁哉の気分はダダ下がりだった。しかし睦月達は気にせず、コンビニで購入したおにぎりのシェアを続けていた。

「というか、お前といい月偉といい……ちょっと間抜け過ぎないか？」

　睦月がそう思うのも仕方がない。

　春先に刑務所送りとなった月偉は元より、今回郁哉が病室にいるのも、入院の強制延長を受けたからに他ならない。

　本来であれば経過観察込みとはいえ、すでに退院できていたはずだった。だが治りきらない内に医者（有里）の指示を無視してドカ食いや筋トレをしようとした結果、(足首の拘束具付きで)閉じ込められることになったのだ。

「月偉（あいつ）と一緒にするな。だから有里の診療所（とこ）で療養してたのに……タイミング良く集まってきやがって」

「そもそも俺達が来る可能性位、考えとけよ……チッ」

「悪いな～、睦月」

　英治にじゃんけんで負け、仕方なく受け取ったツナマヨの包装を剥がす睦月。敗北の味を噛み締めている敗者とはいえ、その発言に間違いはない為か、郁哉は憮然とした表情で受け入れているようだった。

「他に医者の当て、作っときゃ良かった……」

「……本当にそうよね」

　突如、女性の声が病室へと飛び込んでくる。

　病室にいた全員が声のした入り口の方に視線を向けると、そこにはトレイを持った有里が居た。

「ほんと、あなた達は何かあれば、いっつもいっつも私の診療所（とこ）に転がり込んできて……」

「いいじゃん、その分儲かってんだし」

「余計な（・・・）手間の方が掛かってんのよっ！」

　珍しく激昂しながら、有里は郁哉のベッド横にあるサイドテーブルの上に、朝食の載ったトレイを置く。載っていたのは少量の粥が入った、小さな土鍋と取り皿諸々だった。ただし他の食材はない。

「また、こんだけかよ……」

「術後すぐに鰯の丸干しなんて食べようとするからよ。固形物は駄目だって何度言わせるつもり？」

　昔馴染みな分、気安い関係だということもあるだろう。有里に詰め寄られて渋々、郁哉は土鍋の粥を少しずつ、口に含み始めていた。

「……なんで鰯の丸干し？」

「お肉よりもタンパク質、多く含んでるからじゃない？」

「え、そうなの？」

　ちょっとした豆知識込みの雑談を続ける三人に、食されるコンビニのおにぎりを恨めし気に見つめてくる郁哉。そんな四人を、有里は腰に手を当てて眺めていた。

「まったく……本当に私達って、集まるとろくなことにならないわね」

「分かりきってることじゃねえかよ」

　最後の一個であるツナマヨを有里に投げ渡した英治は、食べ終えたおかかの包装を空になったビニール袋に突っ込みながら答えた。

「実際、俺がドイツに行った後、誰か一人でも連絡くれたか？　人付き合いが面倒臭い以前に、面倒事呼び込むって分かってたからだろ？」

「じゃあ……何で私には未だに連絡が来るわけ？」

　おそらくは、この中で一番昔馴染み達と連絡を取っているのは有里だろう。しかし、こればかりは仕方がない。

「医者なんだから、諦めろよ。俺等の中で一番需要高いじゃねえか」

「たしかに……身分偽ったり、死体片付けたりするよりかはな」

「診察代引き上げるわよ。もう……」

　これ以上は押し問答だと諦め、有里は受け取ったツナマヨを口に含み始めた。

「……それで、英治君はこれからどこに住むのか決めたの？」

「あ～、そこまでは考えてなかったな……」

　日本に住む、とは決めていたとしても、仕事も住居も決まっていないのが英治の現状だった。しかし資金は手に入ったので、少なくともすぐ路頭に迷うことはないだろう。

「何なら婆ちゃんに聞いてみる？　商店街の潰れた店舗や抗争系の訳あり物件なら、すぐ紹介してくれると思うし」

「もっとましな物件が……ちょっと待て、もしかして家賃安い？」

　弥生と英治が和音に連絡を取る為に一度、病室から出て行く。二人を見送った睦月は、食べ終えたツナマヨの包装をゴミ袋と化したビニールに放り入れた後、軽く手を叩いてから座り直した。

「にしても……お前、人望（・・）ないな」

「ほっとけ。本命（あいつ）は今、山奥で修行中だ」

　少量の為にすぐ空になった土鍋の中に取り皿を投げ入れた郁哉は、不貞腐れたように寝転がってしまう。英治が座っていた椅子に腰掛ける有里をそのままに、睦月は話を続けた。

「散々人の仕事の邪魔してんだ。偶にはいいだろ？　こういうのも」

「治ったら覚えとけよお前……」

　腕枕をして寝転がる郁哉を眺め、ふと睦月の脳裏にある疑問が浮かんだ。

「そういえば……お前、今どこに住んでんだ？」

「ん？　知り合いのジムの空き部屋に転がり込んでるよ。家賃代わりにバイトしながら」

「あら、意外と現実的ね」

　郁哉の住居や収入源までは知らなかったのか、有里もまた興味深げに、話に加わってくる。

「休みの日は鍛えられるし、他に金使う理由もないからな」

「それで身体ばっかり鍛えてないで、少しは女口説く練習でもしたらどうだよ。この脳筋」

「そんな簡単な女じゃないから、必死扱いて鍛えてるんだよ。好色漢（女たらし）が口説いた女共と一緒にするな」

　チン、と金属音が鳴る。

　有里が愛用のポーチからメスを二（・）本、片手で抜いたからだ。

「暴れるなら刺すわよ？」

『…………』

　互いに視線を交わしてから、男二人はゆっくりと、腰を元の位置に戻した。それを確認し、有里はメスを腰の収納ポーチへと再び仕舞い込んでいる。

「本当、あなた達って顔を合わせる度に喧嘩して……」

「野郎なんて、そんなもんだろう？」

「そうでもないぞ。実際俺、仕事外（プライベート）で勇太（ゆうた）とよくつるんでるし」

　その名前に、睦月はわずかに眉を顰めた。しかし二人は気付かず、話を続けていく。

「そうそう、驚いたわよね。昔の面影全然なくなってたから」

「月偉とは別の意味で、びっくりだよな。月偉（あいつ）の今の顔知らないけど……って、あれ？　睦月？」

　二人が話し込む中、睦月は黙って席を立った。しかし郁哉に手を上げることもなければ、有里に変なちょっかいを掛けることもなく、ただ静かに病室を出て行く。

「……あいつ等、喧嘩してたっけ？」

　そう聞いてくる郁哉に、有里は肩を竦めてから答えた。

「昔揉めたことでも、思い出したんじゃない？」

「……あれ？　睦月どうしたの？」

「何でもない……英治は？」

「あそこで婆ちゃんと電話中」

　病室の外、診療所内にある自動販売機の前にいた弥生に声を掛けてから、睦月は自分の財布を取り出した。指で示された方を見てみると、入り口近くで英治がたしかに、スマホ片手に電話中だった。

「良い物件、見つかりそうか？」

「聞いてる限り、商店街に住みそうだけどね～」

「喜んでいいのか警戒した方がいいのか……今回の件含めると、全然分からんな」

　患者の少ない診療所に唯一ある自動販売機である。おそらく商品の在庫は、どれも残り少ないだろう。

「ボクスポドリね」

「いちいち集るな」

　しかし睦月は弥生の言う通りにスポーツドリンクを買い、そのまま投げ渡した。そしてそれが最後の一本だったらしく、すぐに表示が売切れに切り替わっていた。

「ところで、病室で何かあったの？」

「……別に」

　ペットボトルを弄びながら、目敏く聞いてくる弥生に対して、睦月は我関せずを装いながら、缶コーヒーを選択して購入する。こちらも同じく、そのまま品切れとなっていた。

「嫌なこと思い出しただけだ……その後は桃色だったけどな」

「……ああ、勇太とのこと？」

　その時丁度、睦月の自動拳銃（ストライカー）を製作していた弥生は、当時のことをよく覚えていた。元々、記憶力が高いということもあるが、わずかな記号だけで回答を得られているのは、真に頭脳が明晰である証左だろう。

「でももう依頼しないことで、手打ちにしたんじゃなかったっけ？」

「まあ……勇太自体は実のところ、どうでもいいんだよ」

　しゃがみ込んだ弥生の横で壁にもたれながら、睦月は缶コーヒーを傾けて飲み始めた。

「ただあいつと関わると、面倒事（・・・）もセットで来るからな……正直思い出したくない」

「ふぅん……ご愁傷様」

　その時のことを思い出してから、弥生は興味なさげにペットボトルに口を付けだした。睦月にとっては嫌な思い出でも、それがなければ今の（・・）姫香との（・・・・）関係はないことを、偶然とはいえ知っていたからだろう。

「なのに、あいつときたら未だに仕事の依頼寄越してくるし……何考えてんだか」

「別に、普通のことじゃない？」

　そう言われ、睦月は再び飲もうとした缶コーヒーと一緒に視線も下げ、弥生を見下ろした。

　睦月とは視線を合わせないまま、弥生は話を続けてくる。

「勇太だって、別に睦月が嫌いだから敵に回ったわけじゃないでしょう？　ただ、敵対関係を誘発させられる状況に陥ってしまっただけで」

「まあ、たしかに……」

　口に含まれている苦みは、流し入れたコーヒーの名残だけではないことは、睦月自身も理解できていた。

「だから睦月だって……勇太からの（・・・・・）依頼、請けてるんでしょう？」

「……条件の良いのだけ、な」

　負け惜しみとばかりに漏らす睦月の言葉に、弥生はどうでもよさげにツッコんだ。

「いつものことじゃん」

「ほっとけ」

　弥生が立ち上がるのを合図に、それぞれ空になった容器を回収ボックスに入れた。その時、丁度電話を終えた英治が、睦月達の前まで歩み寄ってくる。

「良い物件あったか？」

「ああ、丁度良い（・・・・）選択肢込みでな。あいつ等は？」

「今は病室……あれ？」

　そこでようやく、麻薬組織狩り（マガリ）に加わっていた最後の一人が顔を見せていないことに気付き、睦月は弥生と英治を交互に見て問い掛けた。

「そういえば、あいつは？」

「あいつ、って美里ちゃん？」

「そういや、今日はまだ見てないな……」

　報酬の分配(と英治に発生した請求と清算)を終えた後、美里は姿を消していた。

　案件が片付いたので解散の流れにはなったものの、美里は現在、有里の診療所で生活している。未だに寝ているとかでもない限り、見かけない方がおかしいのだ。

「まだ寝てるだけならいいが……」

　感情（・・）も冷え、睦月は二人と共に病室へと戻ることにした。

「これで襲撃を受けてて応戦中だったら、笑えねえな……」

「睦月～、それってフラグじゃない？」

　しかし襲撃音は聞こえてこないので、一先ずは平和だろうと気にしないことにした。

『ところで首都に行っている二人（姫香達）、もう呼び戻していいか？』

『そうだな……確認も兼ねて、後で電話してみるよ。まだ観光したいとか、あるかもしれないし――』

「ようやく、静かになりそうね……」

　睦月達が話しながら歩いている廊下に面した扉の一つ、その奥が美里の居住区画だった。

　いざという時は騒々しくなるものの、この診療所は普段、静寂に包まれている。その中で美里は、自らの趣味に没頭するのが唯一の楽しみだった。

「さて……次はこれがいいかしら？」

　そう呟いて、本棚から取り出したのは……キャリアコンサルタント資格のテキストだった。

　過去や職業はともかく、今の美里はただの資格マニアである。だから今日もまた、待機中の暇な時間を勉強に費やしていくのだった。