第2話 結婚
彩乃の父親に癌が見つかったのは、突然のことだった。見つかった時には末期で、もう手の尽くしようがないと医師に言われた。
「長くて半年だって…。」
母が泣きながら言う。彩乃も突然のことに言葉を失った。
厳しい父親だった。学生時代には、
「お父さんなんか大嫌い！！」
と、家を飛び出したこともあったが、時間が経つと、父親の行ったことが正しいのだろうと、家に帰っていったのだった。
父親が亡くなるということが、まだ現実のものとして考えられなかった頃、母が見合いを勧めてきた。
「なんで今なの？なんで、お父さんが大変な時に、お見合いなんてしなくちゃならないの？！」
彩乃は全力で断った。
けれど母は静かに言った。
「彩乃の花嫁姿を、お父さんに見せてあげたいのよ。」
「…。」
彩乃は、それ以上何も言えなかった。
そんな目的だったから、相手は誰でもよかった。相手には失礼極まりない話だけど。相手の人にも事情を話して、嫌だったら父親の死後、別れてくれて構わないので、という条件で受けて貰うことができた。
彼は
隆二は積極的で、綾乃は、よく食事や飲みに誘われた。そこまで好きになったわけではないけれど、これから夫となる人だ。嫌な顔をするわけにはいかなかった。
そのうち、体を求められた。特に好きで仕方なかったわけでもない相手だったが、夫になる人なのだから、と、受け入れた。
森山祐也が結婚した。特に変わったことなく出勤している彼を見ると、結婚したなんて、微塵も感じさせなかった。
ただ、左手薬指には真新しい指輪が光っていた。
一方で、綾乃の左手の薬指にも小さなダイヤのついた指輪が光っていた。隆二がもっと大きなものでもいいのに、と言ったけれど、どうせ偽装結婚だ。無駄な金は使わせたくなかった。要らないと言ったけれど、形式的な物だから、と、渡された。なるべく小さい石にしてもらうという条件付きで。
「森山さんおめでとうございます！！」
「松下さん、婚約したんだ！いいなぁ〜。」
営業課は、祝福モードで溢れていた。祐也はともかく、綾乃は全然喜べるような状況じゃなかったのだけど。
「松下、お前、結婚したくないの？」
移動中の車内で祐也が彩乃に尋ねる。
「なんでですか？そんなわけないじゃないですか。」
彩乃が引きつった笑いで答える。
「俺の勘違いだったらごめんな。松下が…なんとなく、本当に笑ってない気がして…。」
「…。」
彩乃は黙る。
「訳ありなんだな。」
彩乃は黙ったまま、外を向いてしまった。
「そっか…」
祐也もそれ以上聞かなかった。
彩乃と隆二の結婚式は、身内だけで執り行われた。
「もっと大きな式にして、お友達も会社の人も呼んでもよかったのよ？」
母が言ったが、彩乃はそんな気分にはなれなかった。早く式が終わってくれたらいいと思っていた。
車椅子に座って、二人の結婚を祝う父は、急激に痩せ、老け込んでいて、もう長くはないことを皆に報せていた。
「彩乃、彩乃、おめでとう。死ぬ前にお前の花嫁姿を見ることができるなんて、こんなに嬉しい事はない。」
「お父さん…」
父親の手を取り、彩乃は泣いてしまった。その涙に嘘はなかった。
「隆二君、彩乃を頼んだよ。」
隆二の手を取り、彩乃の手の上に重ねた。
「二人で幸せな家庭をな。」
彩乃は泣きながら頷いた。
それから1ヶ月しないうちに、彩乃の父親はあっけなく亡くなってしまった。
四十九日を過ぎ、落ち着いた頃、彩乃は母と相談して、隆二に話した。
「ありがとうございました。父も喜びました。形式だけの結婚になって、申しわけなく思ってますが、もうおしまいにしていただいても…」
「じゃあ、ちゃんと言わせて下さい。」
隆二は彩乃の言葉を遮るように言った。
「彩乃さん、僕と結婚してください。本当の意味で。」
母は喜びに涙している。彩乃が、ここでどうして断れただろうか。
「ありがとうございます。」
彩乃は、隆二の申し出を快く受けたのだった。
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