魔法社会のヨソ者こと俺ですが、ほどよく邪魔者くらいにはなりたい。

第6話 背後にご注意。

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　昨日から通常授業に切り替わったため、放課後に集合できる時間が遅く、また短くなった。つまりは本番が近づきつつあるわけで、じわじわと焦りを感じてきそうなものだが、俺には不思議とそれがなかった。猿井のメガネが待ち遠しすぎて、それどころでなかったとも言える。

　教室での様子を他人事のように思い出しつつ、俺はいつもの会議室へと向かう。颯爽と咎めに行った猫塚、悔しいけどクールに決まっていたな。

　ノックをして、室内からの返事を聞いた後に会議室の扉を開く。俺は「よっ」と返事をしただけなのだが、こちらを向いた兎川が驚いた様子で目を見張った。

「亀山くん。あなた、後ろがガラ空きね」

　へ？　まさか、何か付いてる？　それとも、憑いてる？　と、変に恐怖心が煽られた俺はくるっと振り返る。

「ひゃっ!?　んえ……弾き出された……？」

　すると、そこにはなぜか犬森光葉の姿があった。いつの間に跡をつけられていたんだ。全然気づかなかったぞ。ちゃんと人間だったことには、たいへん安心した。

「えっと、犬森？」

「ど、どうも～。あ、ははは」

　犬森は困った顔でへらへら笑い、両手の人差し指を胸の前で合わせては離してみたり、くるくると回してみたりと気まずそうな様子だ。

「どうも、犬森さん。顔を合わせるのは久しぶりね」

「ひ、久しぶり～、兎川さん」

　どうやら兎川と犬森は顔見知りらしい。まあ、内部生同士だから十分あり得る話ではあるのだが、ただそれだけではない何かがありそうな雰囲気である。中等部で何があったんだよ。犬森が異様に緊張してるじゃないか。まるで叱られることを察した犬みたいだ。

　不分明にもやもやした思いを抱えていると、背後から兎川に肩を叩かれた。耳元で「亀山くん」と囁きが聞こえる。

「ここに来るまでの間、もっと緊張感を持ちなさい」

「……スミマセン」

　ふと先日の会話を思い出す。俺の魔法は、警戒すればするほど出力が上がり、気を抜いていれば効果は下がる――言ったのは兎川だったな。見事、その実証となったわけだ。

　と、二人でコソコソしていた一方で、犬森は自問自答をしながら意志を固めるようだった。

「……こうなったら、もう真っ向勝負だよね……」

　おいおい。うっすら聞こえたけど、何との勝負だよ。まだ予選も始まってないぞ。これから素潜りを始めそうなほど深く息を吸って、一体どんな宣戦布告をするつもりだよ。

「あの！　亀ちゃんにお願いがありまして！」

　ほうほう、俺との勝、負、え。俺にお願いとか言ったか？

「えっと？　俺に、なんて？」

「亀ちゃんにお願い！　ね……猫塚を説得してほしいの……っ！」

「なんで俺だよ!?」

「だって！　亀ちゃんって、猫塚とすっごく仲良いし」

「いや、それはきっとたぶん絶対に誤解だ」

「即答しようとした割には曖昧だね!?」

　正直、猫塚案件で頼りにされるのは心外だ。俺はそんなやつじゃない。

　犬森とぎゃんぎゃん争っていると、兎川がわざとらしく咳払いをして割り込んできた。

「入り口で叫び合ってても仕方ないわ。会議室の中で話を聞きましょう。犬森さんも入って」

「あ、ありがとう、兎川さ――」

「早く入ってくれるかしら？」

　犬森への当たり、キツくないか。と一瞬だけ思いかけたが、俺も初対面で引きずり込まれたんだった。これが兎川の通常運転だったな。重々思い出しましたとも。

　こうして女王感増々の兎川に導かれた俺たちは、一つの机を囲んで着席する。俺自身はまだ同意していないが、兎川が言うなら受け入れるしかないだろう。見守り隊、ここに見参。

「さて、犬森さん。詳しい話をお願いできる？」

「詳しい話というか……あたし、ペアなのに猫塚のことをほとんど知らなくて……」

「それはどうして？　ペアなら毎日でも話をするものでしょう？」

　ここで俺は黙って目を逸らす。兎川の言葉で聞いてしまうと、改めて申し訳なくなった。

「ううん、してない。作戦くらいは立てるんだけど、それ以上はあんまりコミュニケーションを取ってくれなくて……あたしの何が悪いのかさっぱりだから、直しようもないんだ……」

「大体分かったわ。じゃあ、その猫塚くんをさっさと呼び出しましょう」

「ふぇ!?　い、いや、心の準備というか！」

「そんなの、呼び出してからいくらでもできるわ。彼も交えて話し合って、とっとと決着をつけるべきよ。犬森さんが一人でうだうだしていたところで何も変わらないわ」

　さすが兎川、気持ちいいくらいスパッと言ってのけた。そんで、良策だから犬森だって言い返せない模様だ。俺としては、そうしてくれるほうが大いに助かる。

「ああ、精霊を通して通話できるはずだろ。それで猫塚を呼び出しちまえよ」

「え、何その機能。ちょーハイテクじゃん？」

　後押ししながらサクッと解決――のつもりで言ったのだが、まさか知らないとは思わなかった。俺は魔法領域の常識が分からないから、つい周りを常識と思い込んでしまう節があるようだ。そう考えると、やっぱり兎川ってばチートじゃないか。

「すまん、兎川。教えてやってくれ」

「……仕方ないわね。言ってしまったらそうするしかないもの」

　兎川の冷ややかな視線が痛い。本当にすみません、と手を合わせておく。

「犬森さん、説明するからこっちへ来て」

　戸惑いながら見つめてくる犬森を促し、俺は一息吐くことにする。

　やはり、猫塚案件で頼りにされるのは心外だ。

　犬森の言いたいことは分からないでもない。むしろ分かるからこそ俺向きではないと思う。

　猫塚は俺史上初パターンの絡み方をしてくるし、未知すぎて何も分からない。分からなすぎて戸惑いしかない。仲良いのかな？

「だめだー、応答ない……。繋げられてる気はするんだけどなぁ」

「何か、立て込んでいるのかしら」

「うーん、どうだろ。あたしにはさっぱり。亀ちゃんは？」

「いや、知らん。ついでに連絡先も知らん。あいつ、普段はどうなんだよ。即帰宅タイプか？」

「それも分かんないんだってば」

　なんでか、犬森がいきなりスンと冷たくなった。この短時間で兎川の温度が移ってしまったのだろうか。もう餌を持ってないことが判明してそっぽ向かれた、みたいな気持ちだよ。

「……とりあえず昇降口行こうぜ。靴があるか見るのが手っ取り早いだろ。その後に、いそうな場所を当たってみるって感じで」

「待って待って。それって、直接探しに行くってことだよね？　いつ心の準備すれば!?」

「道中でできるわ。亀山くんの案で一刻も早く、確認しに行きましょう」

「ちょっ、待ってよ、兎川さん！」

「犬森さん、そろそろハッキリして。私たちだって暇じゃないの。もしこのまま行かないなら、あとはあなたが一人でどうにかしなさい」

「……い、行く。あたしだけじゃ、これまでと一緒だから……」

「決まりね」

　妙に乗り気な兎川に反して、犬森は早くも緊張し始める。どうやら、当初の気まずさはなくなったらしい。なんだかんだ安心した気持ちで、俺も二人を追いかけて会議室を出た。