魔法社会のヨソ者こと俺ですが、ほどよく邪魔者くらいにはなりたい。

第5話 友だち？との食事はドキドキする。

　　＊＊

　クラス内の話題は昼休みになっても変わらないらしかった。

　俺としては興味も入る隙も場所もないので、いつも通り、一人でゆったりとランチをするつもりだ。さて、屋上入り口でも行くかな。今日はコンビニで海苔弁を買ってあることだし。

　アニメではよく屋上ランチの光景があるが、残念ながらこの鶴島学園はそれを許可していない。噂によるとその昔、屋上から脱走した生徒がいたとかいなかったとか。事の真相や如何に。

　だがそれよりも、俺には気になることがある。

　――なんで俺の目の前に猫塚が座ってんだ？

　俺の前席にある椅子を借りて後ろ向きに座っており、机の上には同じコンビニの唐揚げ弁当が置かれている。そして彼は、さも当然かの如き様子で弁当の蓋を開けた。

「よく食べるよな、熊崎は。二時限目と三時限目の間でも何か食べていなかったか？　うん、健やかに育ってほしいよ。なぁ、亀チャン？」

「いや、まあそれは全面的に同意見だが。なんで俺の席にいるんですかね、猫塚くん？」

「んー、なんとなく？」

　猫塚が俺の席にいるせいかは分からないが、誰も話しかけられずにただこちらを見ているようだ。俺ってやっぱり未知の生物だったりするのだろうか。だったら、心底微妙な想いしか抱けないんですけど。傷ついちゃうんですけど。

「真面目な話、亀チャンといると気が楽なんだよ。気を遣わなくていいっつーか」

　褒めてるのか貶してるのかどっちか分からない。そんなことは初めて言われたし。

　一緒にいて楽とは、人として好意的な認識をされているのか、それとも雑に扱ってもいいやと思われている節があるのか。後者ならわざわざ本人に面と向かって言わないだろうが、皮肉ということはあり得る。人間ってのは分からない生き物だ。

「俺はどういう反応をするのが妥当なんだよ？」

「そのまんま受け取ってくれりゃいいさ。俺、亀チャンのこと気に入ってんだぜ」

「なんでだよ」

「そりゃ、ここでは言わないほうがいい理由だ。お互いに、な」

　唇に人差し指を当てて、シーッとする。だから、そういうことは女子に向かってすることだって、何回も目で訴えてるだろうが。みんな、猫塚と仲良くなりたがってるんだぞ。あぁ、視線が怖い。でも、わざわざ俺が言うのは違うから口にする気はない。

「あ……そう」

　まあ、猫塚がいようがいまいが、俺の振る舞いはあまり変わらないからいいとしよう。いたいならいればいい。来る者拒まず、去る者追わずだ。

　それからしばらく、互いに黙々と弁当を食していた。これといった話題がないため俺から話は振らないし、猫塚も話す気があまりないのか話題を出してこない。その効果か、妙に重々しい空気になって、遠巻きに見ている人たちもいなくなった。各々、談笑に花を咲かせていく。

　しかし、突如として教壇に上がり、「はーい、クラスの男子諸君、注目！」と大きく呼びかける男子がいた。イケイケグループ男子隊の盛り上げ隊長だ。俺たちも対象に当てはまるので、とりあえず視線は向けてみる。

「今日、カラオケ行かねー？」

　いや、なぜ？　どうして、この時期にカラオケへ行くんだよ。大会が終わったわけでも、ましてや始まってさえもいないのに。もしや、探りを入れるためか？　そうだったら、やり方が下手すぎるだろう。あからさますぎる。

「……アホくさ……」

　猫塚はぼそりと、俺にだけ聞こえるくらいの声量で呟いた。ねえ、なんなの。なんで俺の前でだけ毒づくの、こいつ。

「熊崎は行くかー？」

　バラエティーの司会者っぽい動きで、盛り上げ隊長は熊崎に尋ねた。しかし、反応したのは熊崎ではなかった。

「はっ？　熊崎はいいだろ」

　そう言ってケラケラと笑い始めたのは、飛行実習で熊崎にちょっかいをかけていた例の三人組だ。発言した男子がリーダーらしく、偉そうにふんぞり返っている。そこに、取り巻き二人が続いた。

「確かに、意味ないわな！」

「それなー！　オレらと違って、大会出ねえし！」

　熊崎は俯いてしまった。シュンという効果音の似合いそうな表情はかわいいものだが、そんな顔をさせる原因を作った輩は許せない。

「……懲りてねぇんだな……」

　猫塚は再び小さく吐き捨てると、その三人組の元へと優雅に歩いて行った。

「なあ、月曜日のこと、熊崎と亀チャンに謝ったのか？」

「あん？　月曜日？　んー……ああ、謝ったよ謝った」

　嘘つけ。謝られてないぞ。この調子では、たぶん熊崎にも謝っていないだろうな。

　本人たちを目の前に、よくもまあ嘘を吐いたものだ。

　猫塚がこっちを向いたから、俺は首を横に振っておく。熊崎もそんな俺を見て、同じく横に首を振った。

「嘘はいけないなぁ。今すぐ、ここで謝りなよ。今のことも含めてさ、まず熊崎に謝れ」

「なんでオマエに指図されなきゃなんねーんだよ。王子様気取りですか、さっむー」

「ん？　言われなきゃできない人が何言ってるのかな？」

　猫塚は笑みを浮かべたまま、リーダーっぽい男子の襟を掴んで教室の隅っこへと連れて行く。

「なっ、なんだよ、猫塚」

「ねぇ、鹿島くん。君たちの属性ってなに？」

「はあ？　残念だったな。外部生は分かんねーで」

「そうかな？　内部生にも君たちのことが知られてるとは思えないけど。もしかして、悪目立ちできてると思ってる？　みんな、君たちにそこまで興味ないと思うけど」

　話しつつ、猫塚は鹿島と呼んだ男子にぐいっと顔を近づけた。みなに背を向けているため、俺たちの誰も猫塚がどんな表情をしているかは分からない。声色もわざとらしすぎて、感情がまるで読み取れなかった。

「で、なに？　教えてよ。君たち三人の属性」

「お、オレは霧デ、蛇沢は蔦デ、相馬はドッペルゲンガー……あ、あれ？」

　鹿島はカタコトで言葉を並べていたが、たちまち「信じられない」と絶望を顔に貼り付け、そのまま教室を飛び出していった。慌てた様子で、取り巻き二人も教室を出て行く。

　クラスから拍手が湧き上がった。

　俺はなんとなく、さっきのは一種の催眠だったんじゃないかと想定する。ありがとう、歴代のラノベたち。これ、間違ってたらちょっと恥ずかしいけど、たぶん合ってると信じるぞ。

「――で、ええっと、熊崎と、あと亀山と猫塚はカラオケ参加する？」

「猫塚、パスで頼むよ」

「ぼく、熊崎もパスで……」

「亀山もパスで」

　元より、カラオケに行く暇なんてないしな。

　結局そのあと、他のクラスメイトたちもみんな仲良くパスしたため、この話は無しになったそうだ。うんうん、真面目に冷静になれよ君たち。