スプーキーナイトメア・ぷうけえ！

スプーキーナイトメア・ぷうけえ！ ３

　気がつくと、あたしは倒れていた。

　赤い空。いつのまにか、夕方になったのかな。それにしては、太陽の位置がおかしい気がする。

　夕方だとしたら、太陽があたしの頭のてっぺんにあるのはおかしい。なんだか、怖いな。気味がワルい空だ。

　からだをおこすと、ここが公園だということに気づく。さびた遊具に、草が伸びきった地面。近所の公園じゃない。

　ここ、どこ？

「夢でも見てるのかな」

　それにしては草の感触も、生ぬるい空気の温度もリアルに感じる。

　たまに触れる、少しとがった石のするどさが痛い。

　これ、夢じゃないんじゃないかな。

「知らない場所だ……こわいな……」

「こわい？」

「ひえっ？」

　あたしはカエルみたいに飛び退いて、声がしたほうを振り返った。

　同い年くらいの男の子が、にこにこしながらあたしを見下ろしている。

　短い黒髪に、きつねみたいな細い目。雪のような白い肌に、へんなつなぎの服。

「見たところ、ケガはないようだけど、痛いところある？」

「だ、誰っ？」

「ぼくは、タタラ。きみのために、この世界を案内する役目をおおせつかっているよ」

「な、何の話？」

「きみは、今、ぷうけえのなかにいるって話」

「あなた、何をいってんの……？」

　ぷうけえって、ゲームの名前だったよね。

　ぷうけえのなかにいる、ってどういうこと？

　この人は、なんなの？

　ここは、どこなの？

　聞きたいことは山ほどあるのに、声が出ない。

　奇妙な赤い空が、じわじわと赤みを増している気がした。

　どろどろしていて、まるで……血の色みたい。

　背筋がゾクッとする。だめだめ、変なこと考えるな、あたし。

「あそこ見て」

　タタラがあたしの後ろを指さした。

　振り返ると、そこには見知らぬ小学校があった。

　タタラに手を引かれ、あたしは門の前に連れて行かれる。もう、なんなのー。

「ここ、読んでみて」

　門柱の表札に、『××郡立明日手小学校』と書いてある。

「××郡？　ばつばつ？　へんなの。どうやって読むの、これ」

「これは、伏字だよ」

「伏字って、動画でよくある、ピー音のこと？　でも、学校の名前が伏せられてるのなんて、聞いたことないよ」

「現実世界だったらまず、ありえないよね。こんな表札。つまりここは、現実世界じゃないってことさ」

　そういえば『明日手村』ってどこかで聞いたことがあるような気がする。

　どこで見たんだっけ。つい最近、見たはずなんだけど。

　そうだ、ゲームのパッケージ。ぷうけえだ！

　待って。それじゃ、ここって……？

「ここ……もしかして、ゲームのなかだったりする？」

「うん」

「マジッ？　あたし、ゲームのなかに来ちゃったの？」

　大好きなゲームのなかに入っちゃったなんて、ファンタジーがあたしに起こるなんて、すごすぎ！

　なんだか、変な雰囲気のゲームだけど、謎解きゲームならありがちな演出なのかな？

　序盤は不穏な展開だけど、これから面白い展開に——。

「うん。ホラーゲーム【ぷうけえ】のなかにね」

　え……ほ、ホラゲー？　今、ホラーゲームっていった？

　全身の血の気が、サーッと引いていくのを感じる。

「ぷうけえって、謎解きゲームじゃないの」

「謎解きゲームって？」

「え……た、例えば、プレイヤーが探偵役になって、パズルやクイズに答えていく、みたいな……」

「そういうくくりでいったら、違うかな。このゲームは……」

　——ポトン、と何かが近くに落ちる音がした。

「な、何？」

「あれが落ちたんだ」

　タタラが草の上に転がっている、小さな靴を指さした。

　赤いストラップシューズ。三歳くらいの子が履くような、子ども用の靴だ。

「ど、どうしてこんなところに靴が……」

　しかも、右足用しか落ちていない。

　片いっぽうが見当たらないのだ。

　今さっき落ちてきたといわんばかりの音がしたのも、奇妙だし。

　おかしな状況のせいで、普段だったら可愛い靴としか思わないものが、どうやっても不気味に思えてしまう。

　まるで、今まさに子どもが何者かに連れ去られて、片方の靴だけ落としていったみたいな。

「このゲームは、ホラーゲームだよ」

「ほ、ホラー……ゲーム……？」

　ぞわり、と背筋に冷たいものがたれていく。

　汗だ。暑くもないのに、あたしは汗をかいていた。

　す……す……。

　目線を上に向けると、影が立っているのが見えた。

　す……す……と、一歩ずつこちらに近づいてくる。

　黒い影のなかに、複数の目玉がゆらゆらと浮かんでいる。

　それは、赤く血走っている。

　ひとつひとつが、ぎょろぎょろとあたりを見渡している。

　その一つと、ぴったり、目があった。

　瞬間、あたしに向かって走ってきた。ずずず、と影が大きくなって、おおいかぶさろうとしてくる。

「わあああああああ——ッ！」

　あたしは、地面に尻もちをついた。

　ガクガクと体中が、どこかへと逃げたがっている。

　本物の、目の前の恐怖から。

　こんなの、ゲームじゃない。

　マジの、リアルじゃん。

　こわいよ、こわい、こわい！！

　ホラーゲームなんて、やったことない。

　あたしはホラーゲームだけはやってこなかったんだもん。

　だって、こわいものを見たら、お風呂で頭を洗えなくなるし、夜トイレに行かなくなるし、布団にもぐらないと眠れなくなるし！

　つまり、あたしはこわいものが大の苦手なのだ。　

「出たか」

　タタラは影からあたしをかばうように、前に進み出てた。タタラのおかげで、影が見えなくなる。

「きみ、大丈夫？」

「な、なんなのあれ」

「こわいもの。きみを怖がらせるためのね」

「な……なにそれ」

「ホラーゲームだからね。でも、ぼくがいるから」

　タタラは、どこからともなく木目のついた細長いものを取り出した。

「じゃ、仕事をさせてもらおうかな」