スプーキーナイトメア・ぷうけえ！

スプーキーナイトメア・ぷうけえ！ ４

　それは百センチほどある長い棒で、先には丸い輪っかがついていた。

　付け根の部分にある小さなボタンを押すと、輪っかから、白い紙がぶわっと飛び出す。

「な、なにそれ」

「『電動ハラエグシ』、かっこいいでしょ」

「……ハラエグシ？　かっこいい……のかな」

　あ。でもこれ、マンガか何かで、見たことある。

　神社の神主さまが、お祓いのときに使っているやつ。

　バッサバッサって、左右に振ってるやつ。

　あれ、ハラエグシっていうんだ。

「それが、電動ってどういうこと？」

　チッチッチ、と指を左右に振り、タタラは得意げに口角をあげた。

「〝即起動、即祈願、即浄化。これが、ぷうけえ案内人の三箇条。ゲームをスムーズに進行していくための、心構え〟……って、ぷうけえに口酸っぱくいわれてるからね。電動イコール速さってワケ」

「いや、何その理屈」

　ゲームのスピード感のために、ハラエグシを電動にしたっていう話らしいけれど。

　悪いけどあたしには、何もかもがハテナですわ。

「まあ要するに、これから、ああいうのがたくさん出てくるってこと。きみを怖がらせるためにね」

「要しないでよ！」

　ゾッとした。これが、ホラーゲーム。

　こんなのばかり出てくる世界なんて、冗談じゃないよ！

「あたし、ゲームは好きだけどさ、ホラーゲームだけはやってこなかったの。怖いゲームって……怖いでしょ？　むり！」

　あたしが顔を真っ青にしていってるのに、タタラはおだやかにうなずくだけ。

「うん、知ってる。だから、ぷうけえはきみを選んだんだろうね」

「はあ？　なにそれ……ホラーが苦手なプレイヤーを探してたってこと？　サイアクなんだけど！」

　タタラはあたしの声に応えず、スッとハラエグシをかまえた。

「まあ、安心して。ぼくが仕事をしているうちはそう簡単にはゲームオーバーにはならないよ。ぷうけえから、そう設定されているからね。それに、ぼくのハラエグシは強いから」

　タタラは高らかに、ハラエグシを天にかかげ、ぶつぶつと何かを唱えだす。

　——これ、呪文？

「名前ある呪いから生まれしものよ。今こそ清められ、空に還らん！」

　すると、電動ハラエグシがゴオオオという音とともに起動する。

　細長いボディからまばゆい光があふれ出し、辺りを照らす。

　タタラは黒い影に向かって、それを一気に振り下ろした。

　影がうめき声をあげながら、光のなかに消えていく。

　しばらくして目を開けると、さっきまでいた黒い影は、跡形もなく消え去っていた。

「やっつけた……？」

　ホッと胸をなで下ろしていたら、タタラが手を差し出してくれる。

「大丈夫？」

「げ、ゲームを拾っただけなのに……こんなことになるなんて」

　——ぴこーんっ！

　まぬけな音がして、さらに気が抜ける。顔をあげると、空中にディスプレイが浮かび上がっていた。

　何これ、マジでゲームみたい。

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　イッタイメノ

　ノロイヲ　タオシタ！

　オメデトウ！

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「だ、誰？」

「ぷうけえだよ」

　空中ディスプレイの主が、例の呪いのぷうけえ……！

　あたしの眉間に、シワが深く刻みこまれた。

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　クツデ　ビビルノ

　オモシロ　スギテ

　ハラ　ヨジレタ～！

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「はあっ？　うざっ、何こいつー！」

　どうやらさっき転がっていた靴は、ぷうけえがわざと仕掛けたものらしい。

　恐怖でビビりまくるあたしを見て、どこかで笑っていたようだ。

　シュミわる過ぎでしょっ？

「はは。呪いは、人の恐怖が大好物なんだ。こいつのいっていることなんか、気にしないのが一番だよ」

「くそーっ。ムシだ、ムシ！」

　どうしても悔しがってしまうあたしの目の前で、空中ディスプレイの表示が変わった。

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　キミタチハ

　コノ　ムラニ　イル

　ヨンタイノ　ボスヲ

　タオセル　カナ？

　・ツギノ　ミッション・

　→ガッコウデ

　「カラス」ノ　クジョヲ　セヨ！　

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「……次の目的地は、あの学校みたいだね」

　後ろにそびえる、××郡立明日手小学校をあたしたちは見上げた。