スプーキーナイトメア・ぷうけえ！

スプーキーナイトメア・ぷうけえ！ ２

　ここ、ゴミ捨て場か。

　ん、なんか落ちてる、これが足に当たったみたい。

「……ゲームのパッケージ？」

　ゴミはもう、回収されたみたいなのに。

　ゴミ袋から落ちちゃったのかな。

　表面には、おどろおどろしい雰囲気の紫色のフォントで【ぷうけえ】と書いてある。

「ぷうけえ？　聞いたことない言葉だなー」

　ケースをひっくり返すと、ゲームのあらすじが書かれていた。

　―――――

　××郡明日手村でたて続けに起こる、子どもの誘拐事件！

　その真相は……？

　オープンワールド型のマップに散らばるヒントを見つけ、怪事件の謎を解け！

　―――――

「謎解きゲームか。ティオティワカンほどじゃなさそうだけど、なかなか面白そう。でもなあ」

　あたしはパッケージをじっと見つめた。

「ぷうけえなんてゲーム、聞いたことないんだよなー」

　常日頃から、あたしはネットで、新作のゲームタイトルを調べあげているのだ。

　もちろん目的は、面白そうなゲームに出会う確率をあげるため。

　家庭用ゲームやモバイルゲーム、フリーゲームなど、イマドキは色んなゲームがある。

　それをひとつでも見逃したくないし、すでに持っているゲームでも追加コンテンツが配信されたら、やらなきゃ損だもん。

　しかし、【ぷうけえ】かあ。知らないな。かなり昔のゲーム、とか？

　でも、現行ハードのソフトなんだよなー。

「まさか、つまらなさすぎて、すぐに生産中止になった幻のソフトっ？　だとすると――逆に興味がわいてくるんですがっ？　そんなにつまらないかーっ！　んふふふふ」

　いけない、いけない。ついひとりごとをいってしまった。はずかしー。

　でも、これはゲーム好きのサガなのだ。面白そうなゲームを見つけたら、わくわくせずになんていられない！

　さっそく、パッケージをチェック。

　ケースのなかも外も、特に汚れているようすはない。

　今まさに、捨てられたってかんじ。おー、かわいそうに。

「よしよし、どれぐらいつまらないか、あたしがチェックしてあげるからね！」

　あたしはパッケージを大事そうに抱きしめながら、家へとダッシュしたのだった。

　家に帰ると速攻で、【ぷうけえ】を起動させた。宿題なんてやってる場合じゃないっしょ。

　だってせっかく手に入れたソフトだよ。立ち上がらなかったら、ショックすぎる。

「ちゃんと動いてよー」

　拝むように、テレビ画面を見つめる。

　問題がなければ、遊んだゲームのアイコンが並ぶ、その一番上に、ぷうけえのアイコンが浮かぶはず。

　すぐに、ふぉん、と音がした。

　横に並んだゲームアイコンの最新位置に、ぷうけえのアイコンが現れた。

「やった、遊べるみたい。いくぞっ、新たなゲームの世界へ、スイッチオーン！」

　ポチ、とコントローラーのＡボタンを押す。

　いよいよゲームがはじまる――その時だった。

　テレビ画面が、白に染まっていく。

　そして、ずずず……という何かを引きずる音がどこからともなく聞こえてくる。

「な、なにっ？　この音……！」

　ずずず……ずずず……

　まるで、重そうなものを少しずつ、少しずつ、こちらへ向かって運んできているみたいな。

　それは小動物よりも重く、本棚よりも軽そうな音だ。

　そう。ちょうど、ニンゲンくらいの重さの……。

「ひい……ッ！」

　影が見えた。

　遠くのほうに黒い影が、ぼんやりと浮かんでいる。

　それは、何かを引きずってきていた。

　ゆらゆら、ゆらゆらと揺れながら。

　今、自分の身に何が起きているのか、わからない。

　叫びたいのに、声が出ない。

　突如、目の前に

　――　ぷ　う　け　え　――

　という文字が浮かんだ。

　文字とともに、自分の意識も、まぶしい光のなかに消えていった。