スプーキーナイトメア・ぷうけえ！

スプーキーナイトメア・ぷうけえ！ １

　この世界は、薄暗くて、じめじめしてる。

　夕方ってわけでもないようなのに、なんでこんなに空が真っ赤なのかな。

　灰色の雲がどろどろと染み出すように、赤い空を流れているのを見上げ、あたしはますます不安になる。

「ほんとに……なにが起きてんの……」

　真っ青な顔で地面に尻もちをついたまま、あたしはぼそりとつぶやいた。

　ぼうっとした黒い影は、まだいる。

　ホラー映画に出てくるような、幽霊みたいなやつ……っていいたいけれど、あたしはホラー映画なんて見たことがないから、ただの勘だ。

　黒い服に、裸足という、おかしなかっこう。そのうえ、すがたは透けて見えている。

　男なのか、女なのかは、存在が薄すぎて、わからない。

　髪はばさばさで、あんぐりと開けられた口が気味悪い。

　あたしはさっき、こいつに襲われた。

　怖くて、怖くてたまらなかった。「なんで、こんなことに」って目をつむった瞬間。

　見知らぬ男の子が、助けてくれたんだ。

　短い黒髪に、きつねみたいな細い目。雪のような白い肌に、へんなつなぎを着ている。

　あたしをかばうようにして、影から守ろうとしてくれているけれど、ヒーローというには、変な武器をかまえてるなあ。

　あたしが武器だと思っている細い棒みたいなものを、彼は空にかかげた。

　すると、先っちょから、細い紙の束がぶわっとあふれる。

　とたん、白い光があふれ出した……うわ、すごい、魔法？

　続けて、ぶつぶつと何かを唱えだす。

「名前ある呪いから生まれしものよ。今こそ白き光に清められ、空に還らん！」

　じゅ、呪文だっ。

　本来のあたしなら、「やばっ、かっこいい〜！」なんて叫んでるところなんだろうけど、でも……今はとてもそんな気分になれない。

　気味の悪い影が、白い光に照らされ、ゆらゆらとゆれだす。

　ふいに、ゴオオオという機械音が、あたりに響きわたる。

　あの棒みたいなものから聞こえてきているみたい。

　彼は黒い影に向かって、それを一気に振り下ろした！

　影が「ぐおおお」という奇声をあげながら、シュワアアアア、と蒸発するように消え、天にのぼっていく。

　真っ赤な、真っ赤な、今にも何かが起こりそうな、空へ。

「はいっ、清掃完了ー」

　ひと仕事おえてスッキリ、といわんばかりに、ひたいをぬぐう、彼。

「大丈夫？」

　彼があたしにむかって手を差しのべてくれる。

　でも、その手を取ることはできなかった。

　それよりも、聞きたいことが山ほどあって、今にも口から飛び出しそうだったから。

「はあ……ゲームを拾っただけなのに……」

　疲れきった声で、あたしはつぶやいた。

　——あれは、つい数時間前のことだった。

　＊

「なあなあ。昨日のパブリカの配信みた？」

「みたみた！　ヤバかった！　やっぱ『ティオティワカン』はガチ！　怖すぎ！」

　今、巷で大人気のホラーゲーム『ティオティワカン』。

　あたしのクラスである六年一組の教室でも、毎日話題に出るほどの人気っぷりだ。

　クオリティの高い映像世界に、ハラハラするシナリオ。

　どこまでも自由に探索できて、自分の行きたいところにいける。

　海のなかでも、崖の上でも、ゲーム世界なのに果てがないところが、わくわくポイント。

　そのクオリティの高さで、ティオティワカンはＳＮＳを中心に大流行していた。

　大もりあがりの教室。

　あたしは、くちびるをとがらせた。

　ショートの黒髪を耳にかきあげ、憧れのゲームキャラクター「魔王さま」のファッションをマネて、全身黒コーディネート。

　あきらかに、教室から浮いている。

　でも、あたしにはそんなことは関係ないのだ。

　今、あたしが考えていることは、ひとつだけなのだから。

「ティオティワカン、いいなあ。やりた～……」

　あたしは、ぼそっとつぶやく。誰にも聞こえないように。

　なのに、超絶地獄耳の昼馬がニヤニヤしながら近づいてきた。ああ、もう。

「まーた、ゲーム得意自慢かあ。叶？」

「今のつぶやきのどこが？　あんた耳ついてる？」

　つまらなさそうに返すあたしに、昼馬は見くだすようにいった。

「どーせ、ゲームの買いすぎでこづかいなくなったんだろ」

「ぐう」

　ご名答、といいたいところだけど、それは昼馬が調子に乗るだけ。

　あたしはなんとか、なまいきなやつをにらみつけてやった。

　全然、効果はなさそうだけど。

「話題のティオティワカンがやれないなんて、ゲーマー失格なんじゃないのかー」

「前もいったけど、私、ゲーマーなんてたいそうなもんじゃないから」

「おれに対戦で勝ったとき、自慢してたろ！」

「勝ったんだから、喜んだっていいでしょ。ねえ、この話何回すんの？　百万回は聞かされてるんだけど」

　はっきりいってやると、昼馬は目の前の机をバンッと叩いた。

　その席のクラスメイトが、びっくりして顔をあげたけれど、昼馬はムシ。

　あいかわらず、周りが見えてないんだから。ちょっとは空気読んでほしい。

「あー！　ムカつく！　次こそ、お前に勝つ！　首洗って待ってろ！」

　ええ～。いつの時代の捨てゼリフ？

　めちゃくちゃワルモノみたいなこといって、昼馬はどこかへと走っていった。

　あたしはどっと疲れてしまって、くしゃくしゃと髪をかき混ぜた。

「はあ……」

　昼馬とのこんなからみは、日常茶飯事。

　クラスのみんながあたしを心配そうに見ているけれど、もう誰とも話す気分になれない。

　女子が男子にゲームに勝っちゃいけないわけ？

　あたしはただ、ゲームがしたいだけ。クリアしたいだけ。達成感を味わいたいだけ、

　空気を読んで、ゲームに負けるなんてつまらないこと、したくないだけ。

　昼馬なんかといっしょにしないでよね。

　あたしはただ純粋に、ゲームを楽しみたいだけ。

　人づきあいって、大変。はやく家に帰ってゲームがしたいよ。

　休み時間終了のチャイムが鳴る。

　あたしはだるそうにしながら、次の授業の教科書を出した。

　やっと、下校の時間。

　通学団と別れたら、あたしはいつも早足になる。

　帰ったらソッコーで宿題をして、ゲームをするため。

　なのに……しまった。すっかり忘れてた。

「もう家に、クリア済みのゲームしかない！」

　ちょうど昨日の夜、プレイしていたゲームをクリアしちゃったんだった。

　あー、いいゲームだったな。

　あれは最近やったソフトのなかでも、いちばんの傑作……って、そんな場合じゃない。

　今日あたし、何で遊べばいいの！

「あーあ。ティオティワカンじゃなくてもいいから、新しいゲームがやりたいなー。おこづかいさえあれば……」

　その時、トン、とスニーカーのつま先に何かが当たった。