聖女として召喚されましたが、無力なようなのでそろそろお暇したいと思います

第19話 暗闇にて

　ディガが捻り上げた赤服の兵士の腕をへし折り、リオはにっこりと微笑んだ。

　鈍い音と共に男の悲鳴が石牢に暗く響く。

　勿論柚子はここにはいない。

　……本当は急いでハビルド領主の城に向かいたかったけれど。

　城からポーボの街まで三日掛かるところを、馬に鞭打って一日で駆けつけたのだ。馬も休ませなければいけないし……仕方がないので一泊してから出発する事にする。

　それに目覚めてすぐ馬を駆るのも身体に負担があった。自分と柚子の体調を考えれば仕方がない。

　腕を庇い蹲る兵士の肩に足を置き踏み潰し、更に木霊する絶叫に、リオはふっと息を吐いた。

「まだハビルドの城内には君のような輩がいるのかな。その内の何人が矯正可能なんだろう？　全員殺してしまう訳にはいかないし……」

　ぽつりと落とした言葉に兵士の身体が強張るのが分かった。

　役立たずはいらない。

　でも国境の守護に充てる人数を考えれば、ボーダーラインを設ける必要はあるだろう。

「まあ、死んだ方がマシって人間もいるからね」

　思えばロデルは気骨のある男だった。

　惚れた女の為に命を賭したのだから。

　ただ、柚子から厚意を抱かれていたのは面白くないし、更に殺そうとした事も許せないが。欲を抱かなかった事だけには評価している。

　だから一思いに殺してやったのだ。

　ちらりと床で震えている男に視線を送る。

　多分こいつは死に怯え、生に縋るだろう。

（……人壁くらいにはなるかな）

　利き腕を壊してやったので、もう剣は握れない。だったら国境の最前線で領地の壁役にでもなって貰おうか。

　ただその境をどう決めよう。

　リオはうーんと唸った。

「ねえ、お前には自分より大事なものが、何かあるかい？」

　その言葉に男はばっと顔を上げた。

「婚約者に……い、妹がいます。殿下がお望みなら、好きにして頂いて構いません！」

　リオはにんまりと口の端を上げた。

「一番大事なものを僕にくれると言う事か。いいね、それにしよう」

　男の顔にほっと安堵が浮かぶ。

「自分の大事なものを、命を懸けて守るかどうか……せめて葛藤を持つか……そんなところかな」

　その言葉に兵士の顔が強張ったかと思えば、必死で食い下がる。

「で、殿下！　領主が地の揺れを起こしたなどと濡れ衣！　これは正式に抗議が入るのではありませんか！？」

　涙ながらに訴える兵士にリオはふと首を傾げた。

「辺境の地に力の強い魔導士などおりません！　あれは間違いなく偽物が引き起こした災害！　こんな事で領民を欺くなど許される事では──」

「だから、こんな事で許してあげると言っているんじゃないか」

　表情を無くすリオに兵士は息を飲んだ。

「彼女の心に蟠りを残すなんて、出来るわけないだろう？　僕への後ろめたさで愛してくれなくなったらどうするんだ？　君たちが行った勝手を、そんな事で相殺してあげるんじゃないか」

　青褪める兵士を見下ろし、リオはつまらなそうに溜息を吐いた。

「な、何を……」

「分からないならもういいよ」

　青醒めた顔で汗を流す男は、気の毒なくらい様子がおかしい。

「君と僕の価値観は永遠に平行線だ」

　そう言ってリオは悲しげに微笑んだ。

　スルリと剣を抜き、深まる笑みとは相反し、冷めた眼差しが男を射抜く。

「余計な事を知りすぎたよね」

　上手く意味を掴めない。

　そんな男の戸惑った顔が刃紋の一つに浮かんだ直後、リオはそれを閃かせた。