第034話 取り替え子
・リーエ：二十一歳、鬱病に苦しむ徹攻兵、一年生
・チーヤ：十九歳、リーエの案内役、二年生
百貨店の出入り口近くで立ち止まってしまうリーエが、他の客の出入りの邪魔になってしまうのを嫌い、チーヤはリーエの袖をつまんで歩道の端まで誘う。「リーエ、黙っていてごめんなさい。
あなたが幼稚園の時に遊んでくれていたハセ、は、私なの」
チーヤが、ことに追いつけず、思いつきを口にしてしまう。「え、え、あれ、ご両親の離婚とか、再婚とかですか」
リーエが辺りを見渡す。「えーとね、はなしが長くなりそうだから、
あそこの、ヴィツプ・フォロセマンゾフゥなんて良くない？」
リーエが瞳を開き、少し、大きな声を出す。「雑誌で見てたお店だー」
「決まり、ね。
道路渡っちゃおう」
と二人、道路を渡ると、カスザフィの界隈でも有名なカフェのヴィツプに入る。
店内は広く、長く話し込めるように、ソファがテーブルを囲む席が多い。
ソファとソファの背中には植生がすえられ、となりのテーブルを囲む客と、視線が合いにくい工夫がされている。
カウンター席もあるが、席と席の間は十分な空間が作られている。
フリルの付いたスカートの制服に身を包んだ店員が歩み寄ってくる。「いらっしゃいませ、お席はいかがなさいますか」
チーヤは、慣れた雰囲気で「ソファ席で、空いているところはありますか」
「こちらにお越しください」と店員に、店の奥に誘われる。
リーエは、店の中を歩く間、調度も照明も音楽も、何もかもが自分の夢見ていた通りで、落ちつかなげにあれこれと見渡してしまう。
「こちらにどうぞ」と案内されたソファ席の、奥の方にチーヤは勢いよく座る。
向かいのソファに、チーヤはおずおずと座る。
チーヤは店員に「季節のイーハを二つ」と告げる。
店員はうなずいて下がる。
チーヤは楽しげに、「ケーキは
きっとおいしいわよ」
リーエは、なんだかここのケーキは、食べられそうな気がした。
チーヤの話はこうだった。
チーヤは、産院の手違いが引き起こした取り替え子だった。
一日後に生まれた女の子と、普通なら引き起こされないはずの手違いが重なって、入れ違いになった。
チーヤの母は、第二子の出産で、慣れたつもりがわざわいした。
チーヤの元母は、初産で、予定外の難産で疲れ切ってしまったのがわざわいした。
二人とも、自分の娘の特徴を見つけることを怠った。
ハセこと、ハセチーヤはゾッデツヴァフゥファー家の一人娘として、取り替えられたゲトーウィハは、フォソラフィファー家の次女としてそれぞれ、障りなく育てられた、その時までは。
年少生としての成長を記録するものとして、幼稚園が行った健康診断で、身長、体重、足のサイズ、手形の記録などを取る一環で、耳から少量の血液を採取し、血糖値とともに血液型も検査された。
幼稚園からハセが、「ＡＢ型」の記録を持ち帰ったことを知ったハセの父は、リビングで一人遊びをする娘を残して、妻を寝室に連れて行き、こう告げた。「どうしよう、困ったことになったな」
「あなた、何を気にしているの」
「いいかい、落ちついて聞いて欲しい。
僕の血液型はＡ型で、君の血液型はＯ型だ。
僕たち夫婦の間には、Ｂ型の要素はないんだよ」
ハセの母は、夫が言いたいことがわからずたずねる。「どういうこと」
ハセの父は、気休めに微笑んでみせる。「大丈夫、きっと、三人の誰かの血液検査の結果が間違っているはずだ」
ハセの母も、ようやく事態が飲み込めてきた。「もし、全員の検査結果が変わらなかったら」
「あの子は、ハセは、僕たちの子じゃない、ってことになる」
検査は、非情だった。
夫婦は、冷静だった。
一人娘に、余計な心配はかけないように、一つ一つを確かめてゆき、遺伝子の検査をした結果、ハセは、父親とも母親とも血のつながりが無い確率が九十八パーセントを超えていることまで確かめた。
二人は、産院に相談を持ちかけた。
産科医は初め、まともに取り合おうとしなかったが、権威有る検査機関の結果として示された遺伝子検査を読んで、一つ、大きくうなると、口を開いた。「ゾッデツヴァフゥファーさん、このことは非情に私的な問題です。
ですので、私達も、十分な結論に至るまでは、安易な約束をすることはできません。
ただその」
産科医が一度言葉を句切ったことで、夫が次の言葉を促す。「ただその、なんです？」
「命の誕生を見守る産科医を選んだ信念に立ち戻って、できる限りの手は尽くします」
ハセの父と母は、「よろしくお願いします」というので精一杯だった。
産院側の調査は、さほど時間がかからなかった。
たまたま、男の子が産まれ続いた時期だった。
その切れ間を埋めるように産まれた女の子は、ハセと誕生日違いのもう一人だけだった。
産院から突然の連絡を受けたフォソラフィファー夫妻は、最初に不審を覚え、次いで当惑を覚え、更に拒絶を覚え、最後に祈りにすがった。
遺伝子という名の神は、無情だった。
ゲトーウィハと名付けたこの子が、他人の子供だとは思いたくなかった。
目の前で、姉のテヤーサと仲良くお人形遊びしている姿も、あと数日の出来事かと思うと自然と涙がこぼれてきた。
ゾッデツヴァフゥファー家でも同じような気持だった。
誕生日が年度末ギリギリになるため、ようやく、年少の四歳を迎えようとしている一人娘とのこれまでの日々が、その全てが誤解によるものだとは思いたくなかった。
七月、ゼライヒ女王国でもっとも暑くなる季節。
産院に呼び集められた二た家族の両親は、暑さとは違う汗を、手のひらにかいていた。
はじめまして、と交わす挨拶も、どこか不要の警戒心を抱いてのものだった。
産科医が入室すると、二た家族に、そして何より取り替えられた四歳を迎えんとしている
医師として責任有る機関にお互いの両親、そしてハセチーヤとゲトーウィハの血液を検査にかけたこと。
結果として、ハセチーヤの本当の両親はフォソラフィファー家の二人であること、ゲトーウィハの本当の両親はゾッデツヴァフゥファー家であること。
八月から始まる新学年に向けて、一週間以内に二人は入れ替わった方がいいこと。
入れ替わる二人の精神的負担をあげない意味でも、名前まで変えない方がいいこと。
ただ、ケジメを付ける意味で、名前の略し方は変えてもいいのではないかと思うことを告げた。
お互いの両親も涙を浮かべながら話し合い、ハセはチーヤと呼ぶことに、ウィハはゲトーと呼ぶことにしよう、と語り合った。
このまま一週間というのは辛さが、長くなるだけだった。
話し合いのすえ、三日後にまた集まり、その時に正常に戻そうとなった。
チーヤもゲトーも、見ず知らずの夫婦をみせられて、この人達があなたの本当のお父さんお母さんなんだよ、といわれても納得などできなかった。
チーヤもゲトーも泣いていやがった。
両家の両親も、姉のテヤーサも泣いた。
産科医も大きくこみ上げるものがあったが、この場をまとめなければならないという責任感でこらえ、「皆さん、このたびは本当に申し訳ございません。
今日はお疲れでしょうから、お気を付けて自宅に戻り、三日後にまたここで会いましょう」と告げた。
三日間は、どちらの家族にとっても、とてもナイーブな涙の三日間だった。
ふとした切っ掛けで誰かが泣き、それに気づいて他の誰かも泣くことを繰り返した。
そして、運命の日が訪れた。
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