王立女子士官学校「アデル・ヴァイス」

第033話 ハセ

・リーエ：二十一歳、鬱病に苦しむ徹攻兵、一年生

・チーヤ：十九歳、リーエの案内役、二年生

　結局、リーエは自分でボトムを買い、そしてチーヤにトップを買ってもらい、そのまま着て退店した。

　下りのエスカレーターに自分が先に乗り込み、後から乗ったチーヤを見上げる。「あの、このお礼は必ず、何とかしますので」

　もう、何度目だろうとややあきれた感も含んだ笑みでチーヤが答える。「ほんっとーに、気にしないで」

　リーエも飲み込めない。「ヨルル・トヌテォ（北欧のサンタ）に授かるものとしては高すぎます」

　「私は逆にトヌテォ役ができて大満足なんだけど。

　私も、私のお小遣いの中でのはなしだし。

　それよりも、私の趣味を押しつけちゃっていたらごめんね。

　でも、あなたにはそれくらい明るい色も身につけて欲しかったの」

　「私もです。

　こんな色使いに憧れていて。

　でも、自分とは縁のない世界だと思っていて、着ちゃいけない、選んじゃいけないと思っていて、ちょっと今でも気持がふわふわしてて、だから、きちんとお礼がしたいんです」

　その、少し必死な勢いに、チーヤはうーん、とうなってしまう。

　そして、一つ思い出す。「オゥンオクォリって言葉、リーエは知ってる？」

　リーエは、エスカレーターを乗り継ぎながら首を横に振る。「ちょっと、わかりません」

　チーヤは少し遠回りに話を進める。「ヤー・ス・ウェン（王家）のご姉妹が、女王陛下が即位される直前、ナーダン（日本）に留学されていたのは知ってる？」

　やや怪しげに、リーエはうなずく。「聞いたことは、有ります」

　リーエはそれを受けて続ける。「同じ、大戦の敗残国でも、我が国とナーダン（日本）では大きく異なる戦後を歩んだわ。

　我が国はドイツ敗残兵の助成を受けたエーデル・ヴァイス狩猟団の活躍で、国境線はなんとかまもったわ。

　でもナーダン（日本）は首都を空爆で野原同然にされて、アメリカ軍の進駐も受けて、資源も少なくて、それなのに世界に互する国として立ちあがったわ。

　彼の国から我が国が学べるものは何か。

　それを肌で感じ取るために三姉妹は留学されたそうよ。

　それがご縁か、それとも、私達の秘密に関して、騎士団の国（ドイッチュランド）に引けを取らない早さで適性者を増やしているからか、正確なところは私もわからないんだけれども、うちの学校、ナダーウィッビュ（日本流）・フツスファ（文化論）のコマがあるのよ。

　そこで習ったことなんだけれどもナダーヤ・ツィン（日本人）は、目上から受けたお世話を、その人に返さないんですって」

　リーエが不思議そうな顔をする。「ナダーヤ・ツィン（日本人）は、そんな恩知らずなんですか」

　チーヤは、得意そうにいう。「私も最初はそう思ったわ。

　でも、違ったの。

　ナダーヤ・ツィン（日本人）は、目上の人から受けたお世話のお礼を、その人に直接返すのではなく、自分がその人と同じぐらい年かさになった時に、若手に施しをするんですって。

　その風習がたしか、オゥンオクォリ（恩送り）ていうの。

　素敵じゃない」

　そういって、いたずらっ子のように微笑むチーヤに、リーエはあきらめとも悲しみをこらえるのとも違う、なんとも複雑な愛想笑いを浮かべてしまう。

　チーヤの顔が曇る。「ごめんなさい、私なにか、無遠慮なことをいってしまったかしら」

　リーエが横に首を振る。「無遠慮なんてこと、何一つゆってないです。

　ただ、私にその時は来るのだろうか、と考えてしまいまして」

　チーヤが、言葉に気を使いながらはなす。「リーエにも、来年になったら後輩ができるわけだし、それに、地元に戻ったりしたら、年下の仲のいい友達はいない？」

　リーエは、我ながらあきれたように後頭部に右手を当てる。「私は、お姉さん風を吹かせていたのは幼稚園までだったんですよね。

　一対一なら、ゆっくりとおしゃべりできるんですけど、大勢の中に居ると、何を喋っていいかもわからなくて。

　そんなんだから、自然と『守られる役』に回されちゃうことが多くて、そんな雰囲気にも流されてすごして来ちゃったので、何というか、不思議ちゃん扱いというか、みんなの妹役というか」

　二人、エスカレーターで一階まで降りてしまい、自然、と足を店外に向ける。

　チーヤが、瞳だけ斜め上に向けて考え込む。「うーん、弟さんとかは」

　リーエが腕組みをしてしまう。「彼は今年卒業なので、試験対策アンド試験対策の日々ですね」

　そこまでいいきってリーエが顔をチーヤに向ける。

　「あれ、弟がいるって、なんで知ってるんです」

　チーヤは狼狽を取り繕う。「ま、前にいってたでしょ」

　リーエは心当たりがない。「そーでしたっけー、あれー、いったかなー」

　チーヤが話題を変える。「幼稚園の時のお知り合いは」

　リーエが建物の扉をくぐりながら、首を横に振る。「ハセって子がいて、私が年中の時に年少に入ってきたんですけど。

　私が年長に上がる時に、お引っ越しかなにかで幼稚園からいなくなっちゃって、それっきりなんです。

　わたしが、駆けっこしよ、というと駆けっこしてくれて、かくれんぼしよ、というとかくれんぼしてくれて、可愛かったなあ。

　でも、そのハセも、今頃どこかの大学に通ってるんじゃないでしょうか。

　そういえば、チーヤさんもハセチーヤだから、ハセですね。

　でも、名字がちがくて」

　すかさず、チーヤが割り込む「ゾッデツヴァフゥファー。

　ハセチーヤ・ゾッデツヴァフゥファー、でしょ」

　リーエが、状況を飲み込めず、すこし眠たげな目つきでチーヤを眺めてしまう。「あれ。

　どーしてチーヤさんがハセのフルネームを知ってるんです」

　チーヤは、もう、臆さない。「だって、私がハセだもの。

　リーエ、ハセを、私を覚えていてくれてありがとう」