影の煩い、色の彷徨い

満たされない少女

　ズン…と腹に響く低い音が、色橋の片隅で鳴り響いていた。

　「…ちっ。」腕（かいな）は身近にある瓦礫を絶え間なく投げ続けているが、それらをいとも容易く退（しりぞ）けている御櫛（みぐし）に苛立っていた。しかし本当に彼女を悩ませているのは実のところ…空腹だった。

　「ムカつくなぁお前、さっさと当たって潰（つぶ）れろよ！」思わず罵声を浴びせ、挙句の果てに武器である大斧を放り投げる腕。御櫛の情力を警戒して近接戦を避け、常に距離をとっていた彼女だが、そのせいで自慢の腕力による大斧の攻撃も上手くいかず、そのこともまた彼女のフラストレーションを高めていた。そして当の本人は余裕の笑みを浮かべ、そんな腕の行動を見定めている。

　「そんな不細工な攻撃、この美しい私に当たる訳ないでしょ？無様な寝言は寝て言いなさいな。」髪の毛を指で弄（もてあそ）びながらそう言い放つ彼女に、空腹も相まってますます眉を吊り上げる腕…「怒り」の感情が増したせいで、目の黄色味が段々と薄れている。

　「自分の感情すらコントロールできない愚か者なんて触りたくもないけど…まぁいいわ、そろそろ終わりにしてあげる。」御櫛は着ている上着を脱ぎ、腕の方向に投げつける。するとその服は形を無くし、糸状の物体にまで分解され、物凄い速さで腕に絡みついた。

　「！！」腕の驚きの表情はまもなく苦悶の表情へと変わった。「ぐ…がぁ…」気道を塞がれ息を詰まらせる腕、徐々に宙へもち上げられてゆく彼女を見上げ、御櫛は話し始める。

　「どう、美しいでしょ？私の情力「一毛（いちもう）打尽（だじん）」は、髪の毛を自在に操作する力。髪を自由に動かすことはもちろん、成分調整して強度を上昇、硬質化させることも、形状を変えて衣服とすることも可能なのよ！…まぁ色々と制限はあるけどね。」黄色の目を細め、御櫛は口角を上げる。

　「さて、言い残すことは…どうせないわよね、ってか聞く価値ないし…そういう訳でこのままさっさと…あの世に送ってあげようかしらね！」腕を締め付ける髪の強さが増し、彼女の肺が圧迫される。酸素の欠乏で薄れゆく意識の中、彼女の空腹もまた限界を迎えようとしていた…

　「！！」

　御櫛は突如その場から跳び退いた、情念の異常な変化を感じたからだ。本体との距離が出来た彼女の上着は髪の毛の状態に戻り、はらはらと腕の足元に落ちた。そしてそれをぐしゃりと踏み躙（にじ）る腕、その顔には…黄色の模様が浮かび上がっていた。

　「激情態…！」御櫛が聞いていた情報は、腕が腕力を操作する具情者だということだけ。激情者であるということなど聞いていない…しかしそれもその筈、腕はたった今激情者として覚醒したのだ。

　彼女は常人に比べて非常に燃費が悪く、どれだけ食べてもすぐエネルギーとして消費されてしまう。そして空腹の一定線を超えてしまった彼女の目には最早、敵も味方も関係ない、全ての生き物が獲物（しょくりょう）として認識されてしまうのだ…彼女は今ご馳走を前にして、歓喜に打ち震えていた。

　「この…！」我に帰った御櫛は再び髪の毛を操作し腕（かいな）を縛る、しかし腕はそれらを、まるで紙を破るかの如く軽々と引き裂き、そして近くの瓦礫を掴み投げ捨てた。先程までの投擲（とうてき）速度とは桁が違う速さで、それは御櫛の横を音速で通り過ぎ、爆音と共に後ろの建物を粉砕した。

　その様子を見て青ざめた御櫛、その場からの逃走を図り、迂闊にも一瞬腕に背を向けてしまった……

　その時点で御櫛の運命は決した。

　彼女は高速で間合いを詰めた腕に力一杯殴られ、途轍（とてつ）もない速さで瓦礫のビルに叩きつけられた。

　御櫛が激突したビルが音を立てて崩れてゆく中、血のべったり付いた拳を舐め回す腕…彼女にとっては不幸だが、他の人間にとっては幸運なことに、その時周囲に人はいなかった。食料のない彼女は何も喰らうことが出来ずに暴走を始め、腕力に任せて手当たり次第に街を破壊する…周囲の景色が、どんどん原型を失ってゆく…

　乱暴がしばらく続いた後、急にその音が止み、ドサッと鈍い音がした。果たしてその音の出所は…重心を失い地面に倒れ込んだ腕だった。

　…彼女の情念は、跡形もなく消失していた…

　激情態を使い過ぎた代償として、心が焼き切れてしまったのだ。

　色味を失った彼女の目…その双眸（そうぼう）が捉えるものは、最早何一つない……その網膜はただ無機質に、壊れ果てた世界を映し出すだけ……