昼想夜夢 ～昼に想い、夜に夢見る～

第12話 シオ・５ ～花言葉～

　アシラスはそんなシオの様子を半ばおかしそうに、半ば不思議そうに眺める。

「そんなによく知らない、縁も薄い人間のことを、なぜあれほど熱心に私に頼み込んだのだ？」

「それは……」

　相手が相手だけに答えないわけにもいかず、シオは投げかけられた問いからは微妙に逸れたことを口にした。

「殿下は英明で公正なかた。世に露わになることをはばかられてきた血縁のかたとはいえ、あのような不遇に置かれている理不尽は、正していただけると思いまして」

「不思議だ」

　アシラスは、シオの言葉などまるで耳に入っていないかのように言葉を続ける。

「自分の境遇と運命に絶望して、というならば、そこから救い出された後に眠りにつくのは辻褄が合わない。公の手元に引き取られてからしばらくは、目覚めていたのだろう？」

「ええ……。まあ」

　シオは口の中で呟く。

「そうして、あなたが私に、後見者となって姫君を引き取り、皇族の血を引くということを公（おおやけ）に認めさせて欲しい、という話を持ってきた。私はそれを呑んだ。そのあと、姫君が眠りについた」

　シオは苛立ったように無言で頷いた。

　イヴゲニの罪を露にして、館に囲われていた夕星を救いだしてから、夕星が突然目覚めくなるまでの流れは、もう何度も説明している。

　アシラスは、シオの様子を一瞥し、何でもないことのように言った。

「あるいは姫君は、公の世話になることに抵抗があったのかもしれないな」

「抵抗？」

　シオは何かしら、ギョッとしたように問い返した。

　アシラスは、微かに首を振る。

「もちろん、そうとは限らない。あるいは別の理由があるのかもしれぬし、そもそも眠っていることは、姫の本位ではないのかもしれぬ」

　だが、とアシラスは言葉を続ける。

「もし、眠り続けることが姫君が望んだことならば、姫は過去の境遇ではなく、現在の状況が耐え難い。そう考えることが妥当に思えるが」

　シオは血の気の引いた顔で、アシラスの端整な容貌を眺めた。

　常にないことだが、王国の権力者の言葉に、反応すべき言葉を思い浮かべることが出来ず、結果的に無言になってしまった。

　心の片隅では、これほど冷静さを失うのは危ういという声がするのだが、心の大部分が空白で何ひとつ言葉を発することが出来なかった。

　夕星にとっては、現在の状況こそが耐え難い……？

　僧院で心身をみだらなものに変えられて、無理やり開かされたときよりも？

　人の手から手へ、物のように受け渡されていたときよりも？

　イヴゲニのような野卑で残忍な男の下へいたとき……よりも？

（そうなのですか……？　夕星さま）

　シオは昨晩見つめ続けた、夕星の寝顔を……そして、自分の手元に引き取ってから、一度だけ話したときの夕星の様子を思い浮かべる。

　あの儚げな笑顔の影には、自分の下へいなければならないことへの苦痛があったのだろうか？

　でもそれならば……、なぜ。

（なぜ、目を覚まして……私に、そう言ってくれないのですか……？）

　私はあなたの望みなら、何でもかなえたいと思っているのに……。

　シオは、自分の心から目をそらすように室内に意識を向けた。

　小ぶりだが色鮮やかな花が目に入る。どこか室内の雰囲気に馴染まない、否、馴染むことを拒んでいるかのような昂然とした雰囲気がある。

「レムリアがお好きなのか？」

　アシラスの声に、シオはハッと我に返り、視線を逸らした。

「その……以前、人からもらったことがあるので」

　シオの言葉に、アシラスは「ああ」と腑に落ちたような顔で笑う。

「公にならばレムリアを贈るような相手がたくさんいるだろう」

「相手？」

　シオが反射的に問い返すと、アシラスは意外そうに黒い目を見張った。

「知らないのか？　レムリアは恋のやり取りによく使う花だ。小さいが存在感がある花だからな。儚きものに形を与えることが出来る、そう考えられている」

「はあ……」

　気の抜けたようなシオの表情を、アシラスは半ば呆れたように半ばおかしそうに見る。

「公と恋を語るのは大変そうだな」

（ご冗談を）

　シオは自分の腕を力を込めて握る。そうでなければ内心が表に出てしまいそうだった。

　宮廷の中では宮女たちの憧れの的であり、数々の貴婦人や時には貴公子と浮名を流しているアシラスだが、シオにとっては「苦手な奴」でしかない。男として好みかどうか以前に、ひと言ひと言がいちいち癇に触って反論したくなり、その衝動を抑えつけるだけでひと苦労だ。

　沈黙が流れたので、退出の挨拶をしようかとシオが考えたとき、アシラスがふと呟いた。

「あなたの夢を見る」

「はい？」

　シオが瞳を細めたのを見て、アシラスは笑った。

「レムリアの花言葉だ」

　そうして呟くように付け加えた。

「公にレムリアを贈った人間は、きっと毎晩、あなたの夢を見ているのだろう」