笑わせたい男と笑わない女

第3話

「笑いって、楽しませるだけじゃないの、人を悲しませる笑いもあるのよ」

「どこにそんな笑いがあるってんだよ」

「だからバカって言われるのよ……笑われて傷つく人もいるってこと」

　全てを知り尽くしたように答えている佐竹は、ため息を吐く、その仕草が妙にきになった。

「お笑いは、笑わせる仕事だろ、だから笑われようが、笑わせようが同じことなんだよ」

「中学の頃、突然私は虐めの対象になったの、クラスで一人は皆のストレス発散人物にならなきゃいけないのよ、意味もなく笑われて、虐められてたから」

「笑われて……」

「だからこんなでいいの、地味でいれば誰ともかかわらなくて済む。だから虐められることもないしね」

　それであいつは、こんなになってしまったのか、俺は佐竹になにか出きることはないのか、あんな顔、悲しすぎるだろ。

「駅前のアイス、今日も買えなかったぁ」

「人気だもん、仕方ないよ」

「あー、絶対食べたいー、でも学校休まない限り買えないよねー」

「本当」

　下校中、クラスでも派手なグループに所属する神谷（かみや）と仲本（なかもと）とすれ違った。

　彼女達と話した事は今まで一言二言くらいしかなかったが、耳に入って来た言葉が俺を動かした。

「あの」

「「ん？」」

　二人は同時に振り返った。

「あ、阿妻？　何？」

「駅前のアイスって、そんなに人気なんスか？」

「え？　知らないの？　開店後すぐに、売り切れ、幻のアイスって程だよね」

「じゃあそのアイス、俺が食べた事があるって言ったらどうなる？」

「「マジ！？」」

　二人の目の色が変わった、左右を挟まれる感じになり、質問責めになる。

「ごめん、うそ」

「「……え？」」

　二人の肩が落ちるのがみてとれる。

「「んだよ、嘘かよ！」」

　「ははは」と、苦笑いしてその場をしのいだ、だがいい情報を獲ることができた。

　昔のあだ名は、韋駄天の阿妻。陸上部ではなかったが、足には自信があった。

　翌朝、俺は学校とは逆に向かい、登校した。